<html>

<body>

<font size=3 color="#191919">A re-run of the Lebanon war in

Palestine?<br>

Hasan Abu Nimah & Ali Abunimah, <i>The Electronic Intifada,</i> 11

October 2006<br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article5838.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article5838.shtml<br><br>

</a>While Gaza starves, U.S. Secretary of State Condoleezza Rice shakes

hands with Palestinian President Mahmoud Abbas as they attend a joint

press conference in the West Bank city of Ramallah, 4 October 2006.

(<a href="http://www.maanimages.com">MaanImages</a>/Fadi Arouri)<br><br>

There are ominous signs that the long-contemplated plan to overthrow the

democratically-elected Hamas-led Palestinian Authority cabinet is about

to enter its most dangerous phase: a political coup, supported by local

militias, with foreign and regional backing. This could ignite serious

intra-Palestinian violence. With Iraq providing a dreadful warning of how

foreign occupation can foster civil bloodshed, everything must be done to

expose and thwart this dangerous conspiracy.<br><br>

The head of Palestinian Authority intelligence, and Fatah militia leader,

Tawfiq Tirawi, said in an interview with the <i>Sunday Times</i> on 8

October, "We are already at the beginning of a civil war, no doubt

about it. They (Hamas) are accumulating weapons and a full-scale civil

war can break out at any moment." The paper cited Palestinian

sources saying that Palestinian Authority chairman Mahmoud Abbas

"has notified the US, Jordan and Egypt that he is preparing to take

action against Hamas." And, asserting that Hamas "are preparing

for a war against us," Tirawi "forecasts that the violence

would begin in Gaza and spread to the West Bank." Hamas leaders,

including prime minister Ismail Haniyeh, have issued strenuous

reassurances that they will never allow civil war, even as a

Fatah-affiliated militia recently released a statement explicitly

threatening to assassinate them.<br><br>

Let us recall that in last January's legislative council elections the

Islamic Resistance Movement, Hamas, resoundingly defeated Fatah, the

nominally nationalist and secular faction founded by Yasir Arafat and

which has dominated the institutionalized Palestinian movement since the

1960s. Fatah, led now by Palestinian Authority chairman Mahmoud Abbas,

was widely rejected for its corruption and mismanagement of the

Palestinian Authority which was founded under the Oslo Accords in

1994.<br><br>

Coming a week after more than a dozen Palestinians were killed in

fighting between Hamas and Fatah followers, Tirawi's latest comments

could be seen as laying the groundwork for a full-scale and premeditated

confrontation. A senior Fatah "security source," probably also

Tirawi, had already told the same <i>Sunday Times</i> journalist last May

that "[c]ivil war is inevitable" and that "Time is running

out for Hamas." He warned that "We'll choose the right time and

place for the military showdown. But after that there will be no more of

Hamas's militias."<br><br>

Is that time approaching? Abbas is being encouraged by his sponsors

outside the country to take on Hamas. Tirawi's warnings followed US

Secretary of State Condoleeza Rice's visit to the region which included a

warm public embrace of Abbas. On October 5, Reuters reported that

militias loyal to Abbas are receiving arms and training from the United

States. "Expanding the size of the presidential guard," Abbas'

personal militia, "by up to 70 percent under a U.S. plan," the

report stated, "has become a central part of American policy since

[Hamas] beat Abbas's Fatah in elections and took over the

government." This apparent encouragement to resort to the bullet

when use of the ballot failed to produce the desired results is a direct

contradiction of the simplest principles of democracy, apart from its

sheer immorality. This sounds bad enough, but it also looks like a repeat

of the strategy in Lebanon where western powers apparently thought that

Israel, as a local client state, could be used to strike a lethal blow at

Hizbullah. The human and political results of that adventure, last

summer's systematic Israeli destruction of Lebanon, speak for themselves.

This time, Abbas and his forces would fill the role of local US client,

and Hamas would be cast as Hizbullah.<br><br>

The only outcome of such a confrontation will be another orgy of bloody

violence. And almost certainly, support for Hamas would be strengthened,

but among the Palestinian people there would be only losers.<br><br>

There is good reason to fear that the moment is coming when this

conspiracy will turn to the naked use of armed force, as the campaign to

overthrow Hamas has escalated in stages. Just weeks after the January

election, The <i>New York Times</i> reported that US and Israeli

officials met at the "highest level" to plot the downfall of

Hamas by "starving" the Palestinian Authority. It started with

the US-EU aid cutoff, ostensibly to force Hamas to "recognize

Israel" and "abandon violence." (When it was elected Hamas

had already observed a year-long unilateral suspension of attacks on

Israel, and its leaders strongly indicated a willingness to reach a

"long-term agreement"). Israel escalated its military attacks

on Gaza, killing and maiming thousands of civilians, and destroying

civilian infrastructure including the only power station. Most

Palestinians now face difficulties feeding their families. Israel

kidnapped eight Hamas cabinet ministers and a quarter of the elected

members of the legislative council, while Fatah leaders have continually

agitated against Hamas, including organizing strikes and protests by

Fatah loyalists among Palestinian Authority civil servants who have been

deprived of salaries by the very international siege that Fatah leaders

have winked at and even encouraged.<br><br>

Efforts to bridge the political impasse by forming a "national unity

government" have also failed because the Fatah election losers,

backed by foreign powers, are demanding that Hamas, the election winners,

abandon their policies and principles and endorse those of the defeated

party. But none of this has worked. Despite the punishment, Palestinians

under occupation are no more willing than ever to submit to Israeli

tyranny: 67 percent "do not believe Hamas should recognize the state

of Israel in order to meet international donor demands" even though

"63 percent would support a Palestinian recognition of Israel as a

state for the Jewish people after a peace agreement is reached and a

Palestinian state is established," a September poll by the

Palestinian Center for Survey Research found.<br><br>

As violent incidents and provocations by followers of both factions

mount, Abbas is considering other coercive means amounting to a coup:

dismissing the Hamas cabinet, forming an "emergency"

administration, and dissolving the Hamas-dominated legislative council to

make way for new general elections which can be postponed indefinitely or

at least until a Fatah victory can be engineered.<br><br>

The danger facing Palestinians is acute. But let us be clear: it is not a

threat of civil war. Among millions of ordinary Palestinians, whether

under Israel's brutal occupation, living as second class citizens within

the "Jewish state," or in forced exile, there is no

disagreement remotely great enough that could get them to turn brother

against brother and family against family in a civil war. On the

contrary, Palestinians are united in their understanding of what afflicts

them -- Israeli colonialism armed, backed and bankrolled by western

powers. The danger is of an armed coup staged on behalf of these powers

by a small minority, but which could drag more Palestinians into

internecine fighting whose consequences are awful to

contemplate.<br><br>

Perhaps the most serious miscalculation Hamas has made is to

underestimate the determination with which the results of democratic

elections will be undermined and opposed if they do not suit the

interests of Israel and other world powers. The reality is that the

Palestinian Authority is not and has never been a government for the

Palestinian people. The Palestinian Authority receives western backing

only to the extent that it directly and exclusively serves their own and

Israeli interests. It was designed to protect the Israeli occupation

against its victims; no one will be permitted to turn it into a

representative body that fights for the rights and interests of

Palestinians. To avoid the lethal trap that is being set for them and the

Palestinian people, Hamas will either have to sell out or get

out.<br><br>

Hamas has done the right thing by abandoning its campaign of suicide

attacks on Israeli civilians, observing an ongoing voluntary truce and

embracing politics. It should now abandon the effort to hold on to the

wreckage of the powerless and discredited Oslo institutions. Instead, it

should turn its considerable popularity, organizational skills and

increased legitimacy into a full fledged campaign of civil resistance,

mobilizing together with other sectors of Palestinian and global civil

society against every aspect of Israeli colonialism and racism. This is

the only thing it has not yet tried, and it holds out the best hope for a

way out of the dark tunnel.<br><br>

<i>EI contributor Hasan Abu Nimah was Jordanian Ambassador in several

European Union countries and at the United Nations in New York. Ali

Abunimah is co-founder of The Electronic Intifada and author of

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0805080341/theelectronic-20">

One Country, A Bold-Proposal to End the Israeli-Palestinian Impasse</a>

(Metropolitan Books, 2006)</i> <br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>