<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>September 7,

2006<br><br>

</font><h1><font size=5><b>"Gaza is a jail. Nobody is allowed to

leave. We are all starving now."<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Gaza is

Dying</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By

PATRICK COCKBURN<br><br>

</font><font face="Times New Roman, Times" size=4><i>Gaza.<br><br>

</i></font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">G</font>

<font face="Verdana" size=2>aza is dying. The Israeli siege of the

Palestinian enclave is so tight that its people are on the edge of

starvation. Here on the shores of the Mediterranean a great tragedy is

taking place that is being ignored because the world's attention has been

diverted by wars in Lebanon and Iraq.<br><br>

A whole society is being destroyed. There are 1.5 million Palestinians

imprisoned in the most heavily populated area in the world. Israel has

stopped all trade. It has even forbidden fishermen to go far from the

shore so they wade into the surf to try vainly to catch fish with

hand-thrown nets.<br><br>

Many people are being killed by Israeli incursions that occur every day

by land and air. A total of 262 people have been killed and 1,200

wounded, of whom 60 had arms or legs amputated, since 25 June, says Dr

Juma al-Saqa, the director of the al-Shifa Hospital in Gaza City which is

fast running out of medicine. Of these, 64 were children and 26 women.

This bloody conflict in Gaza has so far received only a fraction of the

attention given by the international media to the war in

Lebanon.<br><br>

It was on June 25 that the Israeli soldier Gilad Shalit was taken captive

and two other soldiers were killed by Palestinian militants who used a

tunnel to get out of the Gaza Strip. In the aftermath of this, writes

Gideon Levy in the daily Haaretz, the Israeli army "has been

rampaging through Gaza - there's no other word to describe it - killing

and demolishing, bombing and shelling, indiscriminately". Gaza has

essentially been reoccupied since Israeli troops and tanks come and go at

will. In the northern district of Shajhayeh they took over several houses

last week and stayed five days. By the time they withdrew, 22

Palestinians had been killed, three houses were destroyed and groves of

olive, citrus and almond trees had been bulldozed.<br><br>

Fuad al-Tuba, the 61-year-old farmer who owned a farm here, said:

"They even destroyed 22 of my bee-hives and killed four sheep."

He pointed sadly to a field, its brown sandy earth churned up by tracks

of bulldozers, where the stumps of trees and broken branches with wilting

leaves lay in heaps. Near by a yellow car was standing on its nose in the

middle of a heap of concrete blocks that had once been a small

house.<br><br>

His son Baher al-Tuba described how for five days Israeli soldiers

confined him and his relatives to one room in his house where they

survived by drinking water from a fish pond. "Snipers took up

positions in the windows and shot at anybody who came near," he

said. "They killed one of my neighbors called Fathi Abu Gumbuz who

was 56 years old and just went out to get water."<br><br>

Sometimes the Israeli army gives a warning before a house is destroyed.

The sound that Palestinians most dread is an unknown voice on their cell

phone saying they have half an hour to leave their home before it is hit

by bombs or missiles. There is no appeal.<br><br>

But it is not the Israeli incursions alone that are destroying Gaza and

its people. In the understated prose of a World Bank report published

last month, the West Bank and Gaza face "a year of unprecedented

economic recession. Real incomes may contract by at least a third in 2006

and poverty to affect close to two thirds of the population."

Poverty in this case means a per capita income of under $2 a

day.<br><br>

There are signs of desperation everywhere. Crime is increasing. People do

anything to feed their families. Israeli troops entered the Gaza

industrial zone to search for tunnels and kicked out the Palestinian

police. When the Israelis withdrew they were replaced not by the police

but by looters. On one day this week there were three donkey carts

removing twisted scrap metal from the remains of factories that once

employed thousands.<br><br>

"It is the worst year for us since 1948 [when Palestinian refugees

first poured into Gaza]," says Dr Maged Abu-Ramadan, a former

ophthalmologist who is mayor of Gaza City. "Gaza is a jail. Neither

people nor goods are allowed to leave it. People are already starving.

They try to live on bread and falafel and a few tomatoes and cucumbers

they grow themselves."<br><br>

The few ways that Gazans had of making money have disappeared. Dr

Abu-Ramadan says the Israelis "have destroyed 70 per cent of our

orange groves in order to create security zones." Carnations and

strawberries, two of Gaza's main exports, were thrown away or left to

rot. An Israeli air strike destroyed the electric power station so 55 per

cent of power was lost. Electricity supply is now becoming almost as

intermittent as in Baghdad.<br><br>

The Israeli assault over the past two months struck a society already hit

by the withdrawal of EU subsidies after the election of Hamas as the

Palestinian government in March. Israel is withholding taxes owed on

goods entering Gaza. Under US pressure, Arab banks abroad will not

transfer funds to the government.<br><br>

Two thirds of people are unemployed and the remaining third who mostly

work for the state are not being paid. Gaza is now by far the poorest

region on the Mediterranean. Per capita annual income is $700, compared

with $20,000 in Israel. Conditions are much worse than in Lebanon where

Hizbollah liberally compensates war victims for loss of their houses. If

Gaza did not have enough troubles this week there were protest strikes

and marches by unpaid soldiers, police and security men. These were

organized by Fatah, the movement of the Palestinian President Mahmoud

Abbas, also known as Abu Mazen, which lost the election to Hamas in

January. His supporters marched through the streets waving their

Kalashnikovs in the air. "Abu Mazen you are brave," they

shouted. "Save us from this disaster." Sour-looking Hamas

gunmen kept a low profile during the demonstration but the two sides are

not far from fighting it out in the streets.<br><br>

The Israeli siege and the European boycott are a collective punishment of

everybody in Gaza. The gunmen are unlikely to be deterred. In a bed in

Shifa Hospital was a sturdy young man called Ala Hejairi with wounds to

his neck, legs, chest and stomach. "I was laying an anti-tank mine

last week in Shajhayeh when I was hit by fire from an Israeli

drone," he said. "I will return to the resistance when I am

better. Why should I worry? If I die I will die a martyr and go to

paradise."<br><br>

His father, Adel, said he was proud of what his son had done adding that

three of his nephews were already martyrs. He supported the Hamas

government: "Arab and Western countries want to destroy this

government because it is the government of the resistance."<br><br>

As the economy collapses there will be many more young men in Gaza

willing to take Ala Hejairi's place. Untrained and ill-armed most will be

killed. But the destruction of Gaza, now under way, will ensure that no

peace is possible in the Middle East for generations to come.<br><br>

<b>Patrick Cockburn</b> is the author of

'<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1844671003/counterpunchmaga">

The Occupation: War, resistance and daily life in Iraq</a>', to be

published by Verso in October<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>