<html>

<body>

<h1><b>‘Destroyed’ FBI Puerto Rico Files Prompt Cover-up Charges<br><br>

<br>

</b></h1><h3><b>by Michelle Chen </b></h3><font size=3><b>Aug. 25 –

</b>In the wake of an activist's death at the hands of FBI operatives,

the agency's revelation that it may have destroyed records on the

independence movement in Puerto Rico has aggravated tensions over the

government's presence on the island. <br><br>

In a recent response to a Freedom of Information Act request by the

Chicago-based legal advocacy group People's Law Office, the FBI admitted

that it could not locate records relating to the activities of a

prominent Puerto Rican nationalist. It also stated that its field office

in San Juan, Puerto Rico may have destroyed the documents when purging

its files years ago. <br><br>

The subject of the requested records was José Paralitici, leader of the

activist group Todo Puerto Rico con Vieques, which opposed US Navy

weapons testing on the island of Vieques. The group helped stop the Naval

bombardments of the island in 2003, and since then Paralitici has

continued to organize around Puerto Rican nationalist issues.<br><br>

In a June 29 letter reviewed by <i>The NewStandard</i>, the FBI's Records

Management Division denied the request. The Bureau admitted that

"records which may be responsive" to the group's query

"were destroyed on February 2, 1989." Claiming that the action

was part of the Bureau's routine record-disposal process, Section Chief

David Hardy wrote, "Since this material could not be reviewed, it is

not known if it actually pertains to your subject."<br><br>

Jan Susler, the attorney who filed the request on Paralitici's behalf,

said by phone from Puerto Rico that she was unsure whether the FBI did in

fact expunge records, or if it was simply trying to block access to the

information. But either way, she said, the denial was symptomatic of a

"very sordid history" of intervention in the island's political

struggles. <br><br>

"What business do they have destroying records," Susler said,

"unless it's to cover up their own misconduct or criminal conduct

with respect to the independence movement?" She noted that any

destruction of records in 1989 would have followed a string of federal

crackdowns on Puerto Rican dissident activity during the first part of

the decade.<br><br>

While the FBI's response has ignited political tensions, the request

initially cited educational motives. The original letter to the FBI on

May 11 stated that Paralitici, a professor and historian, was seeking the

documents "as part of his ongoing efforts to publish and disseminate

articles, presentations and books about Puerto Rico." <br><br>

In recent years, the FBI has begun declassifying hundreds of thousands of

pages of intelligence on independence activists and organizations in

Puerto Rico, which is considered a commonwealth of the United States. US

Representative José Serrano (D–New York) negotiated the release of the

documents in 2000, after then-FBI director Louis Freeh publicly conceded

that the Bureau had made extensive efforts to track and squelch political

subversion on the island.<br><br>

The documents have elucidated longstanding links between federal

authorities and the suppression of the independence movement. Dissidents

have struggled against the local and federal political regimes throughout

Puerto Rico's colonial history, which has been punctuated by violent

clashes and assassinations of activists.<br><br>

On Tuesday, Serrano issued a letter demanding that the FBI "suspend

any further destruction of records concerning organizations and

individuals related to the Puerto Rican independence movement." He

also requested a full record of such activities conducted in the past,

warning that a commitment to greater transparency would be crucial in

order to address "concerns about the Bureau's modus operandi in

Puerto Rico."<br><br>

The FBI's admission that it eliminated files has churned another

controversy surrounding its operations in Puerto Rico: the recent killing

of fugitive leftist leader Filiberto Ojeda Ríos. Ríos, who led the

clandestine rebel group Los Macheteros during the 1970s and 1980s, was

gunned down by agents with the San Juan field office last September. An

inspector general's report released this month ruled that the FBI had

acted within the law in killing Ríos, who was wanted for a 1983 bank

heist. But Ríos's supporters view the incident as an assassination and

accuse the FBI of a cover-up. <br><br>

Pointing to mounting evidence of the Bureau's instrumental role in

crushing activism on the island, Susler said: "They have a lot of

accounting to do to the people of Puerto Rico… It's one thing that they

don't want it to come to light, but it's another thing to hide and to

destroy the evidence." <br>

© 2006 <i>The NewStandard</i>. All rights reserved. The NewStandard is a

non-profit publisher that encourages noncommercial reproduction of its

content. Reprints must prominently attribute the author and The

NewStandard, hyperlink to

<a href="http://newstandardnews.net/" eudora="autourl">

http://newstandardnews.net</a> (online) or display newstandardnews.net

(print), and carry this notice. For more information or commercial

reprint rights, please see the TNS

<a href="http://newstandardnews.net/content/?action=show_reprint_policy">

reprint policy</a>. <br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>