<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/fisk08152006.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/fisk08152006.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4>August 15,

2006<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>A Victory for

Hizbollah, Syria and Iran<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Israel Wasn't Hoping for

This</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By ROBERT

FISK<br><br>

</font><font face="Times New Roman, Times" size=4><i>Beirut.<br><br>

</i></font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">Y</font>

<font face="Verdana" size=2>ou have to be down here with the Hizbollah

amid this terrifying destruction--way south of the Litani river, in the

territory from which Israel once vowed to expel them--to realise the

nature of the past month of war and of its enormous political

significance to the Middle East. Israel's mighty army has already

retreated from the neighbouring village of Ghandoutiya after losing 40

men in just over 36 hours of fighting. It has not even managed to

penetrate the smashed town of Khiam where the Hizbollah were celebrating

yesterday afternoon. In Srifa, I stood with Hizbollah men looking at the

empty roads to the south and could see all the way to Israel and the

settlement of Mizgav Am on the other side of the frontier. This is not

the way the war was supposed to have ended for Israel.<br><br>

Far from humiliating Iran and Syria--which was the Israeli-American

plan--these two supposedly pariah states have been left untouched and the

Hizbollah's reputation lionized across the Arab world. The

"opportunity" which President George Bush and his Secretary of

State, Condoleezza Rice, apparently saw in the Lebanon war has turned out

to be an opportunity for America's enemies to show the weakness of

Israel's army. Indeed, last night, scarcely any Israeli armor was to be

seen inside Lebanon--just one solitary tank could be glimpsed outside

Bint Jbeil and the Israelis had retreated even from the "safe"

Christian town of Marjayoun. It is now clear that the 30,000-strong

Israeli army reported to be racing north to the Litani river never

existed. In fact, it is unlikely that there were yesterday more than

1,000 Israeli soldiers left in all of southern Lebanon, although they did

become involved in two fire-fights during the morning, hours after the

UN-ceasefire went into effect.<br><br>

Down the coast road from Beirut, meanwhile, came a massive exodus of tens

of thousands of Shia families, bedding piled on the roofs of their cars ,

many of them sporting Hizbollah flags and pictures of Sayed Hassan

Nasrallah, Hizbollah's chairman, on their windscreens. At the massive

traffic jams around the broken motorway bridges and craters which litter

the landscape, the Hizbollah was even handing out yellow and green

"victory" flags, along with official notices urging parents not

to allow children to play with the thousands of unexploded bombs that now

lie across the landscape. At least one Lebanese child was killed by

unexploded ordnance and another 15 were wounded yesterday.<br><br>

But to what are these people returning? Haj Ali Dakroub, a 42-year old

construction manager, lost part of his home in Israel's 1996 bombardment

of Srifa. Now his entire house has been flattened. "What is here

that Israel should destroy all this?" he asked. "We don't deny

that the resistance was in Srifa. It was here before and it will be here

in the future. But in this house lived only my family. So why would

Israel bomb it?"<br><br>

Well, I did happen to notice what appeared to be the casing of a missile

hanging from the balcony of a much-damaged house facing the rubble of Ali

Dakroub's home. And a group of Hizbollah militiamen, one of them with a

pistol tucked into his trousers, walked past us nonchalantly and

disappeared into an orchard. Was this, perhaps, where they kept some of

their rockets? Mr Dakroub wasn't saying. <br><br>

"I am going to rebuild my home with my two sons," he insisted.

"Israel may come back in 10 years and destroy it all over again and

then I'll just rebuild it all over again. This was a Hizbollah victory.

The Israelis were able to defeat all the Arab countries in six days in

1967 but here they could not defeat the resistance in a month. These

resistance men would come out of the ground and shoot back. They are

still here."<br><br>

"Come out of the ground" is an expression I have heard several

times these past four weeks and I am beginning to suspect that many of

the thousands of guerrillas did indeed shelter in caves and basements and

tunnels, only to emerge to fire their missiles or to use their rockets on

the Israeli army once it made the mistake of sending troops into Lebanon

on the ground. <br><br>

And does anyone believe that the Hizbollah will submit to their own

disarmament by a new international force of UN and Lebanese troops

once--if--it arrives? There was a symbolic moment yesterday when Lebanese

soldiers already based in southern Lebanon joined Hizbollah men in Srifa

to clear the rubble of a house in which the bodies of an entire family

were believed buried. Lebanese Red Cross and civil defense

personnel--representatives of the civil power which is supposed to claw

back its sovereignty from the Hizbollah--joined in the search. The

mukhtar, who so blatantly regarded the Hizbollah as heroes, is also a

government representative. And at the entrance to this shattered village

still stands a poster of Nasrallah and the Iranian President Ali

Khamenei.<br><br>

Far from driving the Hizbollah north across the Litani river, Israel has

entrenched them in their Lebanese villages as never before.<br><br>

<b>Robert Fisk </b>is a reporter for <i>The Independent</i> and author of

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1560254424/counterpunchmaga">

<b>Pity the Nation</a></b>. He is also a contributor to CounterPunch's

collection,

<a href="http://www.easycarts.net/ecarts/CounterPunch/CounterPunch_Bookshop.html">

<b>The Politics of Anti-Semitism</a></b>. Fisk's newest book is

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1400041511/counterpunchmaga">

<b>The Conquest of the Middle East</a></b>.<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>