<html>
<body>
<font size=3><br>
<a href="http://www.counterpunch.org/blum07262006.html" eudora="autourl">
http://www.counterpunch.org/blum07262006.html<br>
</a></font><font face="Verdana" size=2>July 26, 2006</font><font size=3>
<br>
</font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000"><b><i>
They simply can't stop lying, can they?</i></b></font><font size=3>
<br><br>
</font><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>Is There a Stronger
Word Than "Hypocrisy"?<br><br>
By WILLIAM BLUM<br><br>
</font><font face="Verdana" size=4 color="#990000">T</b></font>
<font face="Verdana" size=2>here are times when I think that this tired
old world has gone on a few years too long. What's happening in the
Middle East is so depressing. Most discussions of the eternal
Israel-Palestine conflict are variations on the child's eternal defense
for misbehavior -- "He started it!" Within a few minutes of
discussing/arguing the latest manifestation of the conflict the
participants are back to 1967, then 1948, then biblical times. I don't
wish to get entangled in who started the current mess. I would like
instead to first express what I see as two essential underlying facts of
life which remain from one conflict to the next:<br><br>
1. Israel's existence is not at stake and hasn't been so for decades, if
it ever was. If Israel would learn to deal with its neighbors in a
non-expansionist, non-military, humane, and respectful manner, engage in
full prisoner exchanges, and sincerely strive for a viable two-state
solution, even those who are opposed to the idea of a state based on a
particular religion could accept the state of Israel, and the question of
its right to exist would scarcely arise in people's minds. But as it is,
Israel still uses the issue as a justification for its behavior, as Jews
all over the world use the Holocaust and conflating anti-Zionism with
anti-Semitism. <br><br>
2. In a conflict between a thousand-pound gorilla and a mouse, it's the
gorilla which has to make concessions in order for the two sides to
progress to the next level. What can the Palestinians offer in the way of
concession? Israel would reply to that question: "No violent attacks
of any kind." But that would still leave the <i>status quo ante
bellum</i> -- a life of unmitigated misery for the Palestinian people
forced upon them by Israel. Peace without justice. <br><br>
Israel's declarations about the absolute unacceptability of one of their
soldiers being held captive by the Palestinians, or two soldiers being
held by Hezbollah in Lebanon, cannot be taken too seriously when Israel
is holding literally thousands of captured Palestinians, many for years,
typically without any due process, many tortured; as well as holding a
number of prominent Hezbollah members. A few years ago, if not still now,
Israel wrote numbers on some of the Palestinian prisoners' arms and
foreheads, using blue markers, a practice that is of course reminiscent
of the Nazis' treatment of Jews in World War II. <br><br>
Israel's real aim, and that of Washington, is the overthrow of the Hamas
government in Palestine, the government that came to power in January
through a clearly democratic process, the democracy that the Western
"democracies" never tire of celebrating, except when the result
doesn't please them. Is there a stronger word than "hypocrisy"?
There is now "no Hamas government," declared a senior US
official a week ago, "eight cabinet ministers or 30 percent of the
government is in jail [kidnapped by Israel], another 30 percent is in
hiding, and the other 30 percent is doing very little.”  To make the
government-disappearance act even more Orwellian, we have Secretary of
State Condoleezza Rice, speaking in late June about Iraq: "This is
the only legitimately elected government in the Middle East with a
possible exception of Lebanon.” What's next, gathering in front of the
Big Telescreeen for the Two Minutes Hate?<br><br>
In addition to doing away with the Hamas government, the current military
blitzkrieg by Israel, with full US support, may well be designed to
create "incidents" to justify attacks on Iran and Syria, the
next steps of Washington's work in process, a controlling stranglehold on
the Middle East and its oil.<br><br>
It is a wanton act of collective punishment that is depriving the
Palestinians of food, electricity, water, money, access to the outside
world ... and sleep. Israel has been sending jets flying over Gaza at
night triggering sonic booms, traumatizing children. "I want nobody
to sleep at night in Gaza," declared Israeli Prime Minister Ehud
Olmert; words suitable for Israel's tombstone.<br><br>
These crimes against humanity -- and I haven't mentioned the terrible
special weapons reportedly used by Israel -- are what the people of
Palestine get for voting for the “wrong” party. It is ironic, given the
Israeli attacks against civilians in both Gaza and Lebanon, that Hamas
and Hezbollah are routinely dismissed in the West as terrorist
organizations. The generally accepted definition of terrorism, used by
the FBI and the United Nations amongst others, is: The use of violence
against a civilian population in order to intimidate or coerce a
government in furtherance of a political objective.<br><br>
Since 9/11 it has been a calculated US-Israeli tactic to label the fight
against Israel's foes as an integral part of the war on terror. On July
19, a rally was held in Washington, featuring the governor of Maryland,
several members of Israeli-occupied Congress, the Israeli ambassador, and
evangelical leading light John Hagee. The Washington Post reported that
"Speaker after prominent speaker characteriz[ed] current Israeli
fighting as a small branch of the larger U.S.-led global war against
Islamic terrorism" and "Israel's attacks against the Shiite
Muslim group Hezbollah were blows against those who have killed civilians
from Bali to Bombay to Moscow." Said the Israeli ambassador:
"This is not just about [Israel]. It's about where our world is
going to be and the fate and security of our world. Israel is on the
forefront. We will amputate these little arms of Iran," referring to
Hezbollah.<br><br>
And if the war on terror isn't enough to put Israel on the side of the
angels, John Hagee has argued that "the United States must join
Israel in a pre-emptive military strike against Iran to fulfill God's
plan for both Israel and the West". He speaks of "a biblically
prophesied end-time confrontation with Iran, which will lead to the
Rapture, Tribulation, and Second Coming of Christ."<br><br>
The beatification of Israel approaches being a movement. Here is David
Horowitz, the eminent semi-hysterical ex-Marxist: "Israel is part of
a global war, the war of radical Islam against civilization. Right now
Israel is doing the work of the rest of the civilized world by taking on
the terrorists. It is not only for Israel's sake that we must get the
facts out -- it is for ourselves, America, for every free country in the
world, and for civilization itself."<br><br>
As for the two Israeli soldiers captured and held in Lebanon for prisoner
exchange, we must keep a little history in mind. In the late 1990s,
before Israel was evicted from southern Lebanon by Hezbollah, it was a
common practice for Israel to abduct entirely innocent Lebanese. As a
1998 Amnesty International paper declared: "By Israel's own
admission, Lebanese detainees are being held as 'bargaining chips'; they
are not detained for their own actions but in exchange for Israeli
soldiers missing in action or killed in Lebanon. Most have now spent 10
years in secret and isolated detention."<br><br>
Israel has created its worst enemies -- they helped create Hamas as a
counterweight to Fatah in Palestine, and their occupation of Lebanon
created Hezbollah. The current terrible bombings can be expected to keep
the process going. Since its very beginning, Israel has been almost
continually occupied in fighting wars and taking other people's lands.
Did not any better way ever occur to the idealistic Zionist pioneers?
<br><br>
But while you and I get depressed by the horror and suffering, the
neo-conservatives revel in it. They devour the flesh and drink the blood
of the people of Afghanistan, of Iraq, of Palestine, of Lebanon, yet
remain ravenous, and now call for Iran and Syria to be placed upon the
feasting table. More than one of them has used the expression <i>oderint
dum metuant</i>, a favorite phrase of Roman emperor Caligula, also used
by Cicero -- "let them hate so long as they fear". Here is
William Kristol, editor of the bible of neo-cons, "Weekly
Standard", on Fox News Sunday, July 16:<br><br>
"Look, our coddling of Iran ... over the last six to nine months has
emboldened them. I mean, is Iran behaving like a timid regime that's very
worried about the U.S.? Or is Iran behaving recklessly and in a foolhardy
way? ... Israel is fighting four of our five enemies in the Middle East,
in a sense. Iran, Syria, sponsors of terror; Hezbollah and Hamas. ...
This is an opportunity to begin to reverse the unfortunate direction of
the last six to nine months and get the terrorists and the jihadists back
on the defensive."<br><br>
Host Juan Williams replied: "Well, it just seems to me that you want
... you just want war, war, war, and you want us in more war. You wanted
us in Iraq. Now you want us in Iran. Now you want us to get into the
Middle East ... you're saying, why doesn't the United States take this
hard, unforgiving line? Well, the hard and unforgiving line has been
[tried], we don't talk to anybody. We don't talk to Hamas. We don't talk
to Hezbollah. We're not going to talk to Iran. Where has it gotten us,
Bill?"<br><br>
Kristol, looking somewhat taken aback, simply threw up his
hands.<br><br>
The Fox News audience does (very) occasionally get a hint of another way
of looking at the world.<br><br>
<b>Iraq will follow Bush the rest of his life<br><br>
</b>Here comes now our Glorious Leader, speaking at a news conference at
the recent G8 summit in St. Petersburg, referring to Russian president
Vladimir Putin. "I talked about my desire to promote institutional
change in parts of the world like Iraq where there's a free press and
free religion, and I told him that a lot of people in our country would
hope that Russia would do the same thing."<br><br>
It's so very rare that Georgie W. makes one of his less-than-brilliant
statements and has the nonsense immediately pointed out to him to his
face -- "Putin, in a barbed reply, said: 'We certainly would not
want to have the same kind of democracy as they have in Iraq, I will tell
you quite honestly.' Bush's face reddened as he tried to laugh off the
remark. 'Just wait'," he said.<br><br>
It's too bad that Putin didn't also point out that religion was a lot
more free under Saddam Hussein than under the American occupation.
Amongst many charming recent incidents, in May the coach of the national
tennis team and two of his players were shot dead in Baghdad by men who
reportedly were religious extremists angry that the coach and his players
were wearing shorts.<br><br>
As to a "free press", dare I mention Iraqi newspapers closed
down by the American occupation, reporters shot by American troops, and
phony stories planted in the Iraqi press by Pentagon employees?<br><br>
The preceding is in the same vein as last month's edition of my report in
which I listed the many ways in which the people of Iraq have a much
worse life now than they did under Saddam Hussein. I concluded with
recounting the discussions I've had with Americans who, in the face of
this, say to me: "Just tell me one thing, are you glad that Saddam
Hussein is out of power?"<br><br>
Now we have a British poll that reports that "More than two thirds
who offered an opinion said America is essentially an imperial power
seeking world domination. And 81 per cent of those who took a view said
President George W. Bush hypocritically championed democracy as a cover
for the pursuit of American self-interests." The American embassy in
London was quick to reply. Said a spokesperson: "We question the
judgment of anyone who asserts the world would be a better place with
Saddam still terrorizing his own nation and threatening people well
beyond Iraq's borders.”<br><br>
They simply can't stop lying, can they? There was no evidence at all that
Saddam was threatening any people outside of Iraq, whatever that's
supposed to mean. It may mean arms sales. Following the Gulf War, the US
sold around $100 billion of military hardware to Iraq's
"threatened" neighbors: Saudi Arabia, Kuwait, the Gulf States,
and Turkey.<br><br>
As to the world being a better or worse place ... only Iraq itself was
and is the issue here, not the world; although if the world is a better
place, why am I depressed?<br><br>
The peculiar idea of tying people's health to private corporate
profits<br><br>
Steven Pearlstein is a financial writer with the Washington Post, with
whom I've exchanged several emails in recent years. He does not ignore or
gloss over the serious defects of the American economic system, but
nonetheless remains a true believer in the market economy. In a recent
review of a book by journalist Maggie Mahar, "Money-Driven
Medicine", Pearlstein writes that the author tries to explain
"why health care costs so much in the United States, with such poor
results." She has focused on the right issues, he says, "the
misguided financial incentives at every level, the unnecessary care that
is not only wasteful but harmful, the bloated administrative costs."
However, "in making the case that the health-care system suffers
from too much free-market competition and too little cooperation, Mahar
means to drum up support for a publicly funded national system. But in
the end, she mostly makes a convincing case that no health-care system
will work unless we figure out what really works and is cost effective
and then get doctors, hospitals and patients to embrace it.”<br><br>
"Unless we figure out what really works and is cost effective"
... hmmm ... like there haven't been repeated studies showing that
national health plans in Western Europe, Australia, Canada, and elsewhere
cover virtually everyone and every ailment and cost society and
individuals much less than in the United States. Isn't that
"working"? I spent five years in the UK with my wife and small
child and all three of us can swear by the National Health Service; at
those times when neither my wife nor I was employed we didn't have to pay
anything into the system; doctors even made house calls; and this was
under Margaret Thatcher, who was doing her best to cripple the system, a
goal she and her fellow Tories, later joined by "New Labor",
have continued to pursue.<br><br>
And then there's Cuba -- poor, little, third-world Cuba. Countless
non-rich ill Americans would think they were in heaven to have the Cuban
health system reproduced here, with higher salaries for doctors et al.,
which we could easily afford.<br><br>
It should be noted that an extensive review of previous studies recently
concluded that the care provided at for-profit nursing homes and
hospitals, on average, is inferior to that at nonprofits. The analysis
indicates that a facility's ownership status makes a difference in cost,
quality, and accessibility of care.<br><br>
Sale! Western Civilization! New, Improved! $99.99, marked down from
$129.99. Sale!<br><br>
There's currently a call in the United States to get rid of the one-cent
coin because it costs 1.2 cents to make the coin and put it into
circulation and because many people find the coins a nuisance. I have
another reason to get rid of the coin -- hopefully, doing so would put an
end to the ridiculous and ubiquitous practice of pricing almost
everything at amounts like $9.99, $99.99, or $999.99. Or $3.29 or $17.98.
What is the reason for this tedious and insulting absurdity? It began as,
and continues to be, a con game -- trying to induce the purchaser to
think that he's getting some kind of bargain price: Less than $10! Less
than $100! In my local thrift shop, catering almost exclusively to poor
blacks and Hispanics, virtually all prices end in .97 or .98 or .99.
Every once in a while, when the nonsense has piled up to my nose level, I
ask a shop manager or corporate representative why they use such a
pricing system. They scarcely have any idea what I'm talking about.
Sometimes in a shop when I'm discussing with a clerk the various price
options of something I'm thinking of buying, and I say, "Okay, let's
see, this model is $60 and ..." S/he'll interrupt me with: "No,
it's $59.99."<br><br>
And let's not forget gasoline. Priced at $2.60.9 per gallon. Or $3.24.9
per gallon. That's 9/10. It's been suggested that it was the oil
companies that began this whole silliness.<br><br>
Is this any way for people to relate to each other? Comes the revolution,
and we write a new constitution, Paragraph 99 will ban this
practice.<br><br>
<b>You can't make this stuff up<br><br>
</b>"The law, in its majestic equality, forbids the rich as well as
the poor to sleep under bridges, to beg in the streets, and to steal
bread." Anatole France, 1844-1924<br><br>
On April 14 a federal appeals court ruled that the Los Angeles Police
Department cannot arrest people for sitting, lying or sleeping on public
sidewalks on Skid Row, saying such enforcement amounts to cruel and
unusual punishment because there are not enough shelter beds for the
city's huge homeless population. Judge Pamela A. Rymer issued a strong
dissent against the majority opinion. The Los Angeles code "does not
punish people simply because they are homeless," wrote Rymer.
"It targets conduct -- sitting, lying or sleeping on city sidewalks
-- that can be committed by those with homes as well as those
without."<br><br>
</font><font size=3> <br><br>
</font><font face="Verdana" size=2><b>William  Blum</b> is the
author  of
<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1567512526/counterpunchmaga">
Killing  Hope: U.S. Military and CIA Interventions Since World War
II</a>, 
<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1567511945/counterpunchmaga">
Rogue  State: a guide to the World's Only Super Power</a>. and
<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1887128727/counterpunchmaga">
West-Bloc Dissident: a Cold War Political
Memoir</a>
<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1567511945/counterpunchmaga">
.</a><br><br>
He can be reached at:
<a href="mailto:BBlum6@aol.com">BBlum6@aol.com</a><br><br>
</font><x-sigsep><p></x-sigsep>
<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>
522 Valencia Street<br>
San Francisco, CA 94110<br>
(415) 863-9977<br>
</font><font size=3>
<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">
www.freedomarchives.org</a></font></body>
</html>