<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/cook07262006.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/cook07262006.html<br><br>

</a></font><font face="Verdana" size=2>July 26, 2006<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000"><b>

Five Myths That Sanction Israel's War Crimes<br><br>

<br>

</i></b></font></h1><h2><font face="Times New Roman, Times" size=6><b>

Primetime Lies from the American Media <br><br>

<br>

</font>By JONATHAN COOK</b></h2><font face="Verdana" size=2>NAZARETH

-</font><font size=3> </font><font face="Verdana" size=2>This week I had

the pleasure to appear on American radio, on the Laura Ingraham show,

pitted against David Horowitz, a "Semite supremacist" who most

recently made his name under the banner of Campus Watch, leading

McCarthyite witch-hunts against American professors who have the

impertinence to suggest that maybe, just maybe, Arabs have minds and

feelings like the rest of us.<br><br>

It was a revealing experience, at least for a British journalist rarely

exposed to the depths of ignorance and prejudice in the United States on

Middle East matters -- well, apart from the regular whackos who fill my

email in-tray. But five minutes of listening to Horowitz speak, and the

sympathy with which his arguments were greeted by Laura ("<i>The

Professors</i> -- your book's a great read, David"), left me a lot

more frightened about the world's future.<br><br>

Horowitz's response to every question, every development in the Middle

East, whether it concerns Lebanon, the Palestinians, Syria or Iran, is

the same: "They want to drive the Jews into the sea". It's as

simple as that. Not even a superficial attempt at analysis; just the

message that the Arab world is trying to finish off the genocide started

by Europe. And if Laura is any yardstick, a lot of Americans buy that

stuff.<br><br>

Horowitz is keen to bang the square peg of the Lebanon story into the

round hole of his claims that the "Jews" are facing an imminent

genocide in the Middle East. And to help him, he and the massed ranks of

US apologists for Israel -- regulars, I suspect, of shows like Laura's --

are promoting at least four myths regarding Hizbullah's current rockets

strikes on Israel. Unless they are challenged at every turn, the danger

is that they will win the ground war against common sense in the USThe

first myth is that Israel was forced to pound Lebanon with its military

hardware because Hizbullah began "raining down" rockets on the

Galilee. Anyone with a short memory can probably recall that was not the

first justification we were offered: that had to do with the two soldiers

captured by Hizbullah on a border post on July 12.<br><br>

But presumably Horowitz and his friends realized that 400 Lebanese dead

and counting in little more than a week was hard to sell as a

"proportionate" response. In any case Hizbullah kept telling

the world how keen it was to return the soldiers in a prisoner

swap.Hundreds of dead in Lebanon, at least 1,000 severely injured and

more than half a million refugees -- all because Israel is not ready to

sit down at the negotiating table. Even Horowitz could not "advocate

for Israel" on that one.<br><br>

So the chronology of war has been reorganized: now we are being told that

Israel was forced to attack Lebanon to defend itself from the barrage of

Hizbullah rockets falling on Israeli civilians. The international

community is buying the argument hook, line and sinker. "Israel has

the right to defend itself", says every politician who can find a

microphone to talk into.But, if we cast our minds back, that is not how

the "Middle East crisis", as TV channels now describe it,

started. It is worth recapping on those early events (and I won't

document the long history of Lebanese suffering at Israel's hands that

preceded it) before they become entirely shrouded in the mythology being

peddled by Horowitz and others.<br><br>

Early on July 12 Hizbullah launched a raid against an army border post,

in what was in the best interpretation a foolhardy violation of Israeli

sovereignty. In the fighting the Shiite militia killed three soldiers and

captured two others, while Hizbullah fired a few mortars at border areas

in what the Israeli army described at the time as "diversionary

tactics". As a result of the shelling, five Israelis were

"lightly injured", with most needing treatment for shock,

according to the Haaretz newspaper.<br><br>

Israel's immediate response was to send a tank into Lebanon in pursuit of

the Hizbullah fighters (its own foolhardy violation of Lebanese

sovereignty). The tank ran over a landmine, which exploded killing four

soldiers inside. Another soldier died in further clashes inside Lebanon

as his unit tried to retrieve the bodies.Rather than open diplomatic

channels to calm the violence down and start the process of getting its

soldiers back, Israel launched bombing raids deep into Lebanese territory

the same day. Given Israel's world view that it alone has a right to

project power and fear, that might have been expected.<br><br>

But the next day Israel continued its rampage across the south and into

Beirut, where the airport, roads, bridges, and power stations were

pummelled. We now know from reports in the US media that the Israeli army

had been planning such a strike against Lebanon for at least a

year.<br><br>

In contrast to the image of Hizbullah frothing at the mouth to destroy

Israel, its leader Hassan Nasrallah held off from serious retaliation.

For the first day and a half, he limited his strikes to the northern

borders areas, which have faced Hizbullah attacks in the past and are

well protected.<br><br>

He waited till late on June 13 before turning his guns on Haifa, even

though we now know he could have targeted Israel's third largest city

from the outset. A small volley of rockets directed at Haifa caused no

injuries and looked more like a warning than an escalation.<br><br>

It was another three days -- days of constant Israeli bombardmeent of

Lebanon, destroying the country and injuring countless civilians --

before Nasrallah hit Haifa again, including a shell that killed eight

workers in a railway depot.<br><br>

No one should have been surprised. Nasrallah was doing exactly what he

had threatened to do if Israel refused to negotiate and chose the path of

war instead. Although the international media quoted his ominous

televised message that "Haifa is just the beginning", Nasrallah

in fact made his threat conditional on Israel's continuing strikes

against Lebanon. In the same speech he warned: "As long as the enemy

pursues its aggression without limits and red lines, we will pursue the

confrontation without limits and red lines." Well, Israel did, and

so now has Nasrallah.The second myth is that Hizbullah's stockpile of

12,000 rockets -- the Israeli army's estimate -- poses an existential

threat to Israel. According to Horowitz and others, Hizbullah collected

its armoury with the sole intent of destroying the Jewish state.<br><br>

If this really was Hizbullah's intention in amassing the weapons, it has

a very deluded view of what is required to wipe Israel off the map. More

likely, it collected the armory in the hope that it might prove a

deterrence -- even if a very inadequate one, as Lebanon is now

discovering -- against a repeat of Israel's invasions of 1978 and 1982,

and the occupation that lasted nearly two decades afterwards.<br><br>

In fact, according to other figures supplied by the Israeli army, at

least 2,000 Hizbullah rockets have already been fired into Israel while

the army's bombardments have so far destroyed a further 2,000 rockets. In

other words, northern Israel has already received a fifth of Hizbullah's

arsenal. As someone living in the north, and within range of the rockets,

I have to say Israel does not look close to being expunged. The Galilee

may be emptier, as up to third of Israeli Jews seek temporary refuge in

the south, but Israel's existence is in no doubt at all.<br><br>

The third myth is that, while Israel is trying to fight a clean war by

targeting only terrorists, Hizbullah prefers to bring death and

destruction on innocents by firing rockets at Israeli civilians.<br><br>

It is amazing that this myth even needs exploding, but after the efforts

of Horowitz and co it most certainly does. As the civilian death toll in

Lebanon has rocketed, international criticism of Israel has remained at

the mealy-mouthed level of diplomatic requests for "restraint"

and "proportionate responses".One need only cast a quick eye

over the casualty figures from this conflict to see that if Israel is

targeting only Hizbullah fighters it has been making disastrous

miscalculations. So far some 400 Lebanese civilians are reported dead --

unfortunately for Horowitz's story at least a third of them children.

>From the images coming out of Lebanon's hospitals, many more children

have survived but with terrible burns or disabling injuries.<br><br>

The best estimates, though no one knows for sure, are that Hizbullah

deaths are not yet close to the three-figures range.<br><br>

In the latest emerging news from Lebanon, human rights groups are

accusing Israel of violating international law and using cluster

grenades, which kill indiscriminately. There are reports too, so far

unconfirmed, that Israel has been firing illegal phosphorus incendiary

bombs.<br><br>

Conversely, the breakdown of the smaller number of deaths of Israelis at

the hands of Hizbullah -- 42 at the time of writing -- show that more

soldiers have been killed than civilians.<br><br>

In fact, although no one is making the point, Hizbullah's rockets have

been targeted overwhelming at strategic locations: the northern economic

hub of Haifa, its satellite towns and the array of military sites across

the Galilee.<br><br>

Nasrallah seems fully aware that Israel has an impressive civil defense

program of shelters that keep most civilians out of harm's way. Unlike

Horowitz I won't presume to read Nasrallah's mind: whether he wants to

kill large numbers of Israeli civilians or not cannot be known, given his

inability to do so.<br><br>

But we can see from the choice of the sites he is striking that his

primary goal is to give Israelis a small taste of the disruption of

normal life that is being endured by the Lebanese. He has effectively

closed Haifa for more than a week, shutting its port and financial

centres. Israeli TV is speaking increasingly of the damage being

inflicted on the country's economy.Because of Israel's press censorship

laws, it is impossible to discuss the locations of Israel's military

installations. But Hizbullah's rockets are accurate enough to show that

many are intended for the army's sites in the Galilee, even if they are

rarely precise enough to hit them.<br><br>

It is obvious to everyone in Nazareth, for example, that the rockets

landing close by, and once on, the city over the past week are searching

out, and some have fallen extremely close to, the weapons factory sited

near us.<br><br>

Hizbullah seems to have as little concern for the collateral damage of

civilian deaths as Israel -- each wants the balance of terror in its

favour -- but it is nonsense to suggest that Hizbullah's goals are any

more ignoble than Israel's. It is trying to dent the economy of northern

Israel in retaliation for Israel's total destruction of the Lebanese

economy. Equally, it is trying to show Israel that it knows where its

military installations are to be found. Both strategies appear to be

having an impact, even if a minor one, on weakening Israeli

resolve.<br><br>

The fourth myth is a continuation of the third: Hizbullah has been

endangering the lives of ordinary Lebanese by hiding among

non-combatants.<br><br>

We have seen this kind of dissembling by Israel and Horowitz before,

though not repeated so enthusiastically by Western officials. The UN head

of humanitarian affairs, Jan Egeland, who is in the region, accused

Hizbullah of "cowardly blending" among the civilian population,

and a similar accusation was leveled by the British foreign minister Kim

Howells when he arrived in Israel.<br><br>

In 2002 Israel made the same charge: that Palestinians resisting its

army's rampage through the refugee camps of the West Bank were hiding

among civilians. The claim grew louder as more Palestinian civilians

showed the irritating habit of getting in the way of Israeli strikes

against population centres. The complaints reached a crescendo when at

least two dozen civilians were killed in Jenin as Israel razed the camp

with Apache helicopters and Caterpillar bulldozers.<br><br>

The implication of Egeland's cowardly statement seems to be that any

Lebanese fighter, or Palestinian one, resisting Israel and its powerful

military should stand in an open field, his rifle raised to the sky,

waiting to see who fares worse in a shoot-out with an Apache helicopter

or F-16 fighter jet. Hizbullah's reluctance to conduct the war in this

manner, we are supposed to infer, is proof that they are

terrorists.<br><br>

Egeland and Howells need reminding that Hizbullah's fighters are not

aliens recently arrived from training camps in Iran, whatever Horowitz

claims. They belong to and are strongly supported by the Shiite

community, nearly half the country's population, and many other Lebanese.

They have families, friends and neighbors living alongside them in the

country's south and the neighbourhoods of Beirut who believe Hizbullah is

the best hope of defending their country from Israel's regular

onslaughts.<br><br>

Given the indigenous nature of Hizbullah's resistance, we should not be

surprised at the lengths the Shiite militia is going to ensure their

loved ones, and the Lebanese people more generally, are not put directly

in danger by their combat.<br><br>

If only the same could be said of the Israeli army and airforce. One need

only look at the images of the victims of its strikes against residential

neighborhoods, car, ambulances and factories to see why most of the dead

being extracted from the rubble are civilians.And finally, there is a

fifth myth I almost forgot to mention. That people like David Horowitz

only want to tell us the truth.<br><br>

<b>Jonathan Cook</b> is a writer and journalist based in Nazareth,

Israel. His book "Blood and Religion: The Unmasking of the Jewish

and Democatic State" is published by Pluto Press. His website is

<a href="http://www.jkcook.net/">www.jkcook.net</a><br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>