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<font size=3 color="#191919"><a name="top"></a>Israel's Catastrophe<br>

Ali Abunimah, <i>Sunday Business Post,</i><a name="top"></a> 23 July 2006

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<a href="http://electronicintifada.net/v2/article5176.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article5176.shtml<br><br>

</a>Israel wants us to believe that its wholesale destruction of Lebanon

and killing to date of nearly 400 civilians is about the capture of two

of its soldiers by Hizbullah.<br><br>

This focus on the "latest incident" is designed to obscure what

truly lies at the heart of this ongoing conflict: Israel's violent

takeover of Palestine.<br><br>

Palestinians, expelled from their country in 1948, had continued their

struggle against Israel from Lebanon. In 1982, Israel invaded that

country in an attempt to destroy the Palestine Liberation Organisation,

killing tens of thousands of civilians. On that occasion, Israel's

official pretext was a failed assassination attempt against its London

ambassador.<br><br>

Rather than ending resistance, Israel laid the seeds for what we see

today.<br><br>

The mostly Shia villagers in southern Lebanon who bore the brunt of

Israel's 1982 invasion are the core constituency of Hizbullah, founded in

1983 to resist Israel's occupation.<br><br>

The fighting in Lebanon, and to the south in Gaza, are directly related

to Israel's origins, and the regional violence will only spiral until

there is a just solution to the Palestine question.<br><br>

Israel was established in 1948 as an explicitly ''Jewish state'' in a

country whose overwhelming majority population at the time was not Jewish

and had no desire to live under such a government. Such a project could

only generate enormous resistance.<br><br>

Because of this, Israel has never gained legitimacy among the people who

paid the price for its creation.<br><br>

Lacking such legitimacy, Israel exists only by the constant exercise of

brute force - first to expel the majority of Palestinians, to prevent the

return of refugees and, after 1967, to settle as many of its Jewish

citizens as it could in east Jerusalem, the West Bank and Gaza

Strip.<br><br>

Zionist leaders hoped that the transformation of Palestine from a

multicultural, multireligious society into one ruled exclusively by and

for Jews would have been completed by now, with the Palestinians merely a

distant memory.<br><br>

Instead, Israel created a catastrophe.<br><br>

Today because of their determination not to be driven from what remains

of their land, and due to their higher birth rate, Palestinians are once

again becoming the majority population. Their struggle draws support

across the Arab world, including from groups like Hizbullah.<br><br>

For the first time since the 1948 expulsions accompanying Israel's

foundation, Jews no longer form the absolute majority in the territory

they control.<br><br>

Israeli and Palestinian official statistics count 5.3 million Jews living

in Israel-Palestine and 5.6 million non-Jews (this does not include

millions more Palestinian refugees outside the country).<br><br>

Israeli leaders understand what this means. Prime minister Ehud Olmert

said in 2003: "We are approaching the point where more and more

Palestinians will say 'There is no place for two states between the

[River] Jordan and the [Mediterranean] sea. All we want is the right to

vote'. The day they get it, we [Israeli Jews] will lose

everything."<br><br>

Olmert added: "I shudder to think that liberal Jewish organisations

that shouldered the burden of struggle against apartheid in South Africa

will lead the struggle against us."<br><br>

The internationally-endorsed solution for the dilemma is a complete

Israeli withdrawal from the territories occupied in 1967 so that

Palestinians can establish a state in these areas, which amount to just

22 per cent of their original homeland.<br><br>

Unfortunately, Israel used the years of the peace process, not to begin

to end its occupation, but to entrench it - doubling the number of

settlers in the West Bank. While it pulled 8,000 settlers out of Gaza

last year, former Israeli prime minister Shimon Peres explained on the

BBC in August:' 'We are disengaging from Gaza because of

demography."<br><br>

Israel hoped that, distracted by the pulling out of a few settlers, the

world would not notice its continued military control of Gaza, as well as

its annexation wall and the massive expansion of Jews-only colonies

throughout the West Bank.<br><br>

Israel's full-scale assault on Lebanon and its round-the-clock

bombardment of Gaza have nothing to do with the recent attacks on its

army.<br><br>

The indiscriminate killing of civilians can only be understood as an

attempt to put fear back into the Arabs, in a desperate effort to

maintain Israel as a Jewish-dominated garrison state surrounded by

concrete walls.<br><br>

But groups like Hizbullah and Hamas, which emerged as a direct response

to the brutality of decades of Israeli occupation, and an absence of

principled international intervention, represent a generation no longer

cowed by Israel's US-supplied missiles and jets.<br><br>

FW de Klerk, the last president of apartheid-era South Africa, calculated

when he took office that the white government could retain power for many

years, but only at the cost of inflicting enormous casualties.<br><br>

Both he and Nelson Mandela concluded that nothing could be gained from

further bloodshed and that the time had come to negotiate the peaceful

end of apartheid.<br><br>

Looking back on the apartheid regime's long history of violence, de Klerk

wrote in his memoirs: "There is no evidence that the assassination

of opponents had the slightest effect on the final outcome of the

struggle, other than causing further personal suffering and

bitterness."<br><br>

It is only by ending their claims of superior rights and power that

Israeli Jews, like white South Africans, will gain the legitimacy and

acceptance from people in Lebanon, Palestine and across the Middle East

that cannot be won with violence.<br><br>

<i>Ali Abunimah is co-founder of The Electronic Intifada, and author of

the forthcoming book One Country: A Bold Proposal to End the

Israeli-Palestinian Impasse. This article first appeared in Ireland's

<a href="http://www.sbpost.ie">Sunday Business Post</a> on 23 July 2006.

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