<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4>July 6,

2006<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000"><b>

The Real Reasons for Israel's Invasion of Gaza<br><br>

<br>

</i></font>An Experiment in Human

Despair</b></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By JONATHAN

COOK<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">O</font>

<font face="Verdana" size=2>ne needed only to watch the interview on

British television this week with Israel's ambassador to the UK to

realise that the Israeli army's tightening of the siege on Gaza, its

invasion of the northern parts of the Strip today, and the looming

humanitarian crisis across the territory, have nothing to do with the

recent capture of an Israeli soldier -- or even the feeble home-made

Qassam rockets fired, usually ineffectually, into Israel by Palestinian

militants.<br><br>

Under questioning from presenter Jon Snow of Channel Four news on the

reasons behind Israel's bombing of Gaza's only power station -- thereby

cutting off electricity to more than half of the Strip's 1.3 million

inhabitants for many months ahead, as well as threatening the water

supply -- Zvi Ravner denied this action amounted to collective punishment

of the civilian population.<br><br>

Rather, he claimed, the electricity station had to be disabled to prevent

the soldier's captors from having the light needed to smuggle him out of

Gaza at night. It was left to a bemused Jon Snow to point out that

smugglers usually prefer to do their work in the dark and that Israel's

actions were more likely to assist his captors than disadvantage

them.<br><br>

The Alice Through the Looking Glass quality of Israeli disinformation

over the combined siege and invasion of Gaza -- and its widespread and

credulous repetition by the Western media -- is successfully distracting

attention from Israel's real goals in this one-sided war of

attrition.<br><br>

The current destruction of Gaza's civilian and administrative

infrastructure is reminiscent of the Israeli army's cruel rampages

through the streets of West Bank cities in the repeated invasions of 2002

and 2003, and the Jewish settlers' malicious attacks on Palestinian

farmers trying to collect their olive harvests.<br><br>

The relative absence of these horror stories today is simply a reflection

of the terrible success of the wall Israel has built across Palestinian

farmland and around Palestinian population centres in the West Bank.

Settlers no longer need to plunder the olive harvest when the fruit is

being left to rot on the trees because farmers can no longer reach their

groves.<br><br>

In the case of the West Bank invasions, Israeli tanks rolled easily into

Palestinian cities that had already been isolated and crippled by the

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0745325556/counterpunchmaga">

<img src="http://www.counterpunch.org/../bloodreligion.jpg" alt="[]"></a>

stranglehold of checkpoints and roadblocks all over the territority.

Israeli heavy armour knocked down electricity pylons as though they were

playing a game of ten-pin bowling, snipers shot up the water tanks on

people's roofs, soldiers defecated into office photocopiers and the army

sought out Palestinian ministries so that their confidential records and

documents could be destroyed or stolen.<br><br>

Notably, only in the warren of alleys in the overcrowded refugee camps of

Jenin and Nablus did the army find the going far tougher and suffer

relatively high casualties.<br><br>

Which may explain the military caution that has been exercised by Prime

Minister Ehud Olmert in regard to the ground invasion of Gaza. The tiny

Strip, besieged on its land borders by the Israeli army behind an

electronic fence and on the seafront by the Israeli navy, is one giant,

overcrowded refugee camp. The past week has seen Gaza "softened

up" with airstrikes on its infrastructure and government ministries.

Today, land forces began wreaking more death and destruction -- fourteen

killed at the time of writing -- in "mopping up" exercises in

the pattern established earlier in the West Bank.<br><br>

Three long-standing motives are discernible in Israel's current menacing

of Gaza.<br><br>

First, Israel is determined to continue its campaign of impairing the

Palestinian Authority's ability to govern. This has nothing to do with

the recent election of Hamas to run the Palestinian Authority. Israel's

official policy of unilateralism -- ignoring the wishes of the

Palestinian people -- began long before, when Yasser Arafat was in

charge. It has continued through the presidency of Mahmoud Abbas, a

leader who is about as close to a quisling as Israel is likely to

find.<br><br>

Hamas's electoral success has merely supplied Israel with the pretext it

needs for launching its invasion and the grounds for demanding

international support as it chokes the life out of Gaza. Israel doubtless

hopes that at the end of this process it will be left with Abbas, a

figurehead president backed into a corner and ready to put his name to

whatever agreement Israel imposes.<br><br>

Second, the attack on Gaza -- as ever -- is partly a distraction from the

real battle. It was widely recognised that Ariel Sharon's dogged pursuit

of his Gaza disengagement policy last year was designed to free his hand

for the annexation of large chunks of a greater prize, the West Bank, and

for securing the biggest prize of all, East Jerusalem. Nothing has

changed on this front.<br><br>

As Israel keeps all eyes directed towards the suffering in Gaza, it is

starting to make significant moves in the West Bank and

Jerusalem.<br><br>

It is preparing for the much-delayed evacuation of a handful of illegal

West Bank hilltop settlements -- known in Israel as "outposts"

-- demanded as the first stage of the implementation of the

almost-forgotten US-sponsored peace process called the Road Map.<br><br>

These outposts are tiny, often just a few caravans. It will be much to

Israel's advantage if the world fails to examine too closely the miserly

act of evacuating these places, which doubtless will later be presented

both as Israel having made a huge sacrifice for peace and as having

satisfied its side of the Road Map's conditions.<br><br>

The loss of these outposts and a few larger settlements will pave the way

for international acceptance of Olmert's convergence plan, his

unilaterally imposed expansion of Israel's borders at the expense of a

viable Palestinian state.<br><br>

Equally significant are the overlooked manoeuvres Israel is undertaking

in East Jerusalem as it beats a warpath towards Gaza. Last week Israel

stripped four Hamas MPs of their right to live in East Jerusalem,

effectively expelling them to the West Bank. It also showed that it could

lock up them and dozens of other democratically elected Palestinian

representatives with barely a peep from the international

community.<br><br>

In yet another dose of Alice in Wonderland, Israel's policy of making

hostages of these MPs was referred to as "arrests" by the

Western media. Few bothered to report that the MPs are being deprived of

even their most basic rights, such as meeting with their

lawyers.<br><br>

As the four Jerusalem MPs' lawyers have argued, it is a nonsense that

Israel allowed these Hamas politicians to stand in the recent elections

and now, after their victory, it calls their membership of the party

"support for terrorism". It is also a disturbing sign of how

easily Israel will be able to begin ethnically cleansing East Jerusalem

of its Palestinian inhabitants using the flimsiest of excuses.<br><br>

And third, and perhaps most significantly of all, Israel is using the

siege and invasion of Gaza as a laboratory for testing policies it also

intends to apply to the West Bank after convergence. Gazans are the

guinea pigs on which Olmert can try out the "extreme action" he

has been boasting of.<br><br>

The destruction of Gaza's power plant and loss of electricity to some

700,000 people; the consequent scarcity of water, build-up of sewage that

cannot be disposed of, and inevitable spread of disease; the shortages of

fuel and threats to the running of vital services such as hospitals; the

sonic booms of Israeli aircraft that terrify Gaza's children and

unpredictable air strikes that terrify everyone; the inability of

Palestinian officials to run bombed ministries and provide services; the

constant threat of invasion by massed Israeli troops on the

"border"; and the breakdown of law and order as Fatah and Hamas

gunmen are encouraged to turn on each other. All these factors are

designed to one end: the slow demand by Palestinians, civilians and

militants alike, to clear out of the hell-hole of Gaza.<br><br>

The traffic through the tunnels that once served Gaza's smugglers will

change directions: where once cigarettes and arms came into Gaza, the

likelihood is that soon it will be people passing through those

underground passages to leave Gaza and seek a life outside.<br><br>

If this experiment in human despair works in the small Gaza Strip, its

lessons can be applied to much bigger effect in the West Bank ghettoes

left behind after convergence. This is how ethnic cleansing looks when it

is designed not by butchers in uniforms but by technocrats in

suits.<br><br>

<b>Jonathan Cook</b> is a writer and journalist based in Nazareth,

Israel. He is the author of the forthcoming

"<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0745325556/counterpunchmaga">

Blood and Religion: The Unmasking of the Jewish and Democratic

State</a>" published by Pluto Press, and available in the United

States from the University of Michigan Press. His website is

<a href="http://www.jkcook.net/">www.jkcook.net</a><br><br>

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