<html>
<body>
<font size=3 color="#191919">A Welcome Spotlight on Palestinian Child
Prisoners <br>
<a href="http://electronicintifada.net/v2/article4856.shtml" eudora="autourl">
http://electronicintifada.net/v2/article4856.shtml<br><br>
</a>Catherine Hunter, <i>The Electronic Intifada,</i> 27 June
2006<br><br>
<img src="cid:6.2.5.6.2.20060627160540.02ac9da0@freedomarchives.org.0" width=483 height=725 alt="[]">
<br>
Palestinians hold pictures of jailed relatives during a demonstration in
the West Bank city of Hebron calling for the release of Palestinian
prisoners being held in Israeli jails June 27, 2006.
(<a href="http://www.maanimages.com">MaanImages/Mamoun
Wazwaz)</a><br><br>
Kidnap, killings, and night raids on Israeli military army bases may not
be the most effective way of reaching out to international opinion, but
by conditioning the release of Israeli hostage Gilad Shalit on the
release of some 380 Palestinian child prisoners, the Palestinian Popular
Resistance Committees have touched on an issue which has resonance well
beyond the immediate tit-for-tat killings and recriminations that have a
tendency to dominate international media coverage of the 'Middle East
conflict.<br><br>
The plight of Palestinian children arrested by the Israeli army has long
been one of the neglected aspects of Israeli occupation, involving some
600 minors a year since the outbreak of the second Intifada in September
2000. Nearly all are held without access to legal support during
questioning, often compelled to sign confessions in Hebrew, a language
they don't understand, while subjected to intimidation and mistreatment
as a matter of routine course. It starts with the arrest itself, which
can take place during night-time incursions or mass arrest campaigns, or
alternatively at the military checkpoints which have played such a part
in curtailing the economic and social life of the West Bank. After a
night or two behind bars, some minors are released without charge, while
the unfortunate ones, around 300 a year, start their passage through the
Israeli military justice system which stands as the rule of law in the
Occupied Palestinian Territories. This system allows no special
provisions for minors, despite the fact that Israel is a signatory of
numerous international treaties which demand due consideration for age in
the legal process, not least of which is the UN Convention on the Rights
of the Child. Those considerations are, by contrast, applied to Israeli
minors, including those living cheek by jowl with the Palestinians in
illegal West Bank settlements.<br><br>
Life doesn't improve on the inside, with Palestinian children routinely
reporting torture or mistreatment. In a typical recent case, Defence for
Children International (DCI) defended two 13-year olds arrested for stone
throwing near the 'separation barrier' in the South of the West Bank. The
pair, Zakariyah and Nemer, were roughly handled on arrest, blindfolded
and kicked, before being taken to a detention centre in the illegal
settlement of Gush Etzion near Hebron. There, the boys spent 16 days in a
small cell with up to 17 other people, sleeping on the floor and allowed
access to the bathroom for half an hour once a day. The remaining 23
hours and 30 minutes were spent locked in the squalid cell, with no
contact allowed with either friends or family. <br><br>
At the hearing, which was presided over by a single military judge, the
prosecutor asked for 'only' a seven month custodial sentence for
stone-throwing, while the defence pushed for a non-custodial sentence. In
the end, the pair were relatively fortunate to receive 90-days
imprisonment, a 60-day suspended sentence and a fine of NIS 1,000 ($230),
which was upheld under appeal after the prosecutor asked for more. The
children spent the rest of the sentence in a facility with Israeli child
prisoners at Telmond prison outside Haifa. When the time came for
release, they were set free at an Israeli checkpoint outside Tulkarem in
the Northern West Bank and left to make their own way down the length of
the West Bank to their own village of Bet Awwar. <br><br>
The experience of these two 13-year olds is by no means exceptional,
echoing the testimonies of other minors caught up in Israel's system of
military justice, where internationally-agreed concepts such as the 'best
interests of the child,' 'proportionality' and a weighting towards
non-custodial sentences for minors are held in light regard. The PRC's
tactics may not be a legitimate way to highlight these abuses, but that
doesn't mean that the demands themselves lack merit, not least in
highlighting the systemic abuses and mistreatment that feed into ongoing
Palestinian resistance and violence. If Israel, as a paid-up member of
the international community, can hold international humanitarian law in
such light regard even for 13-year olds, what hope that those Palestinian
minors will grow up with any respect for those same principles? And with
minors representing some 53% of the population, continued abuse of their
rights sees Israel actively cultivating a legacy of future hatred, with
apparently little willingness by the outside world to hold it to
account.<br><br>
<br>
<i>Catherine Hunter is a Middle East consultant for the Coalition to Stop
the Use of Child Soldiers and a former Research Coordinator at
<a href="http://www.dci-pal.org">Defence for Children International,
Palestine Section</a> which deals with over half of the cases involved
Palestinian minors in the Israeli military courts. The views expressed in
this article represent the author's own.</i> <br><br>
</font><x-sigsep><p></x-sigsep>
<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>
522 Valencia Street<br>
San Francisco, CA 94110<br>
(415) 863-9977<br>
</font><font size=3>
<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">
www.freedomarchives.org</a></font></body>
</html>