<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/<br><br>

</a></font><font face="Verdana" size=2>June 22, 2006</font><font size=3>

<br>

</font><h1><font size=4><b>"Just Tell Me One Thing, Are You Glad

that Saddam Hussein is Out of Power?" And I Say, "No."

<br><br>

<br>

</i></font><font size=4 color="#990000">Why Bush's Iraq is Worse Than

Saddam's</b></font></h1><font face="Arial, Helvetica" size=3>By WILLIAM

BLUM</font> <br><br>

<font face="Verdana" size=5 color="#990000">N</font>

<font face="Verdana" size=2>ational Public Radio foreign correspondent

Loren Jenkins, serving in NPR's Baghdad bureau, met earlier this month

with a senior Shiite cleric, a man who was described in the NPR report as

"a moderate" and as a person trying to lead his Shiite

followers into practicing peace and reconciliation. He had been jailed by

Saddam Hussein and forced into exile. Jenkins asked him: "What would

you think if you had to go back to Saddam Hussein?" The cleric

replied that he'd "rather see Iraq under Saddam Hussein than the way

it is now."</font><font size=3> <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>When one considers what the people of

Iraq have experienced as a result of the American bombings, invasion,

regime change, and occupation since 2003, should this attitude be

surprising, even from such an individual? I was moved to compile a list

of the many kinds of misfortune which have fallen upon the heads of the

Iraqi people as a result of the American liberation of their homeland.

It's depressing reading, and you may not want to read it all, but I think

it's important to have it summarized in one place. <br><br>

Loss of a functioning educational system. A 2005 UN study revealed that

84% of the higher education establishments have been "destroyed,

damaged and robbed".<br><br>

The intellectual stock has been further depleted as many thousands of

academics and other professionals have fled abroad or have been

mysteriously kidnapped or assassinated in Iraq; hundreds of thousands,

perhaps a million, other Iraqis, most of them from the vital, educated

middle class, have left for Jordan, Syria or Egypt, many after receiving

death threats.<br><br>

"Now I am isolated," said a middle-class Sunni Arab, who

decided to leave. "I have no government. I have no protection from

the government. Anyone can come to my house, take me, kill me and throw

me in the trash."[1] <br><br>

Loss of a functioning health care system. And loss of the public's

health. Deadly infections including typhoid and tuberculosis are

rampaging through the country. Iraq's network of hospitals and health

centers, once admired throughout the Middle East, has been severely

damaged by the war and looting.<br><br>

The UN's World Food Program reported that 400,000 Iraqi children were

suffering from "dangerous deficiencies of protein". Deaths from

malnutrition and preventable diseases, particularly amongst children,

already a problem because of the 12 years of US-imposed sanctions, have

increased as poverty and disorder have made access to a proper diet and

medicines ever more difficult. <br><br>

Thousands of Iraqis have lost an arm or a leg, frequently from unexploded

US cluster bombs, which became land mines; cluster bombs are a class of

weapons denounced by human rights groups as a cruelly random scourge on

civilians, particularly children.<br><br>

Depleted uranium particles, from exploded US ordnance, float in the Iraqi

air, to be breathed into human bodies and to radiate forever, and infect

the water, the soil, the blood, the genes, producing malformed babies.

During the few weeks of war in spring 2003, A10 "tankbuster"

planes, which use munitions containing depleted uranium, fired 300,000

rounds.<br><br>

And the use of napalm as well. And white phosphorous.<br><br>

The American military has attacked hospitals to prevent them from giving

out casualty figures of US attacks that contradicted official US figures,

which the hospitals had been in the habit of doing.<br><br>

Numerous homes have been broken into by US forces, the men taken away,

the women humiliated, the children traumatized; on many occasions, the

family has said that the American soldiers helped themselves to some of

the family's money. Iraq has had to submit to a degrading national strip

search.<br><br>

Destruction and looting of the country's ancient heritage, perhaps the

world's greatest archive of the human past, left unprotected by the US

military, busy protecting oil facilities.<br><br>

A nearly lawless society: Iraq's legal system, outside of the political

sphere, was once one of the most impressive and secular in the Middle

East; it is now a shambles; religious law more and more

prevails.<br><br>

Women's rights previously enjoyed are now in great and growing danger

under harsh Islamic law, to one extent or another in various areas. There

is today a Shiite religious ruling class in Iraq, which tolerates

physical attacks on women for showing a bare arm or for picnicking with a

male friend.<br><br>

Men can be harassed for wearing shorts in public, as can children playing

outside in shorts.<br><br>

Sex trafficking, virtually nonexistent previously, has become a serious

issue.<br><br>

Jews, Christians, and other non-Muslims have lost much of the security

they had enjoyed in Saddam's secular society; many have emigrated.

<br><br>

A gulag of prisons run by the US and the new Iraqi government feature a

wide variety of torture and abuse -- physical, psychological, emotional;

painful, degrading, humiliating; leading to mental breakdown, death,

suicide; a human-rights disaster area.<br><br>

Over 50,000 Iraqis have been imprisoned by US forces since the invasion,

but only a very tiny portion of them have been convicted of any

crime.<br><br>

US authorities have recruited members of Saddam Hussein's feared security

service to expand intelligence- gathering and root out the resistance.

<br><br>

Unemployment is estimated to be around fifty percent.<br><br>

Massive layoffs of hundreds of thousands of Baathist government workers

and soldiers by the American occupation authority set the process in

motion early on. Later, many, desperate for work, took positions tainted

by a connection to the occupation, placing themselves in grave danger of

being kidnapped or murdered.<br><br>

The cost of living has skyrocketed. Income levels have plummeted.

<br><br>

The Kurds of Northern Iraq evict Arabs from their homes. Arabs evict

Kurds in other parts of the country.<br><br>

Many people were evicted from their homes because they were Baathist. US

troops took part in some of the evictions.<br><br>

They have also demolished homes in fits of rage over the killing of one

of their buddies.<br><br>

When US troops don't find who they're looking for, they take who's there;

wives have been held until the husband turns himself in, a practice which

Hollywood films stamped in the American mind as being a particular evil

of the Nazis; it's also collective punishment of civilians and is

forbidden under the Geneva Convention.<br><br>

Continual bombing assaults on neighborhoods has left an uncountable

number of destroyed homes, workplaces, mosques, bridges, roads, and

everything else that goes into the making of modern civilized

life.<br><br>

Hafitha, Fallujah, Samarra, Ramadi ... names that will live in infamy for

the wanton destruction, murder, and assaults upon human beings and human

rights carried out in those places by US forces.<br><br>

The supply of safe drinking water, effective sewage disposal, and

reliable electricity have all generally been below pre-invasion levels,

producing constant hardship for the public, in temperatures reaching 115

degrees. To add to the misery, people wait all day in the heat to

purchase gasoline, due in part to oil production, the country's chief

source of revenue, being less than half its previous level.<br><br>

The water and sewage system and other elements of the infrastructure had

been deliberately destroyed by US bombing in the first Gulf War of 1991.

By 2003, the Iraqis had made great strides in repairing the most

essential parts of it. Then came Washington's renewed bombing.<br><br>

Civil war, death squads, kidnaping, car bombs, rape, each and every day

... Iraq has become the most dangerous place on earth. American soldiers

and private security companies regularly kill people and leave the bodies

lying in the street; US-trained Iraqi military and police forces kill

even more, as does the insurgency. An entire new generation is growing up

on violence and sectarian ethics; this will poison the Iraqi psyche for

many years to come.<br><br>

US intelligence and military police officers often free dangerous

criminals in return for a promise to spy on insurgents.<br><br>

Protesters of various kinds have been shot by US forces on several

occasions.<br><br>

At various times, the US has killed, wounded and jailed reporters from Al

Jazeera television, closed the station's office, and banned it from

certain areas because occupation officials didn't like the news the

station was reporting.<br><br>

Newspapers have been closed for what they have printed.<br><br>

The Pentagon has planted paid-for news articles in the Iraqi press to

serve propaganda purposes.<br><br>

But freedom has indeed reigned -- for the great multinationals to extract

everything they can from Iraq's resources and labor without the hindrance

of public interest laws, environmental regulations or worker protections.

The orders of the day have been privatization, deregulation, and laissez

faire for Halliburton and other Western corporations. Iraqi businesses

have been almost entirely shut out though they are not without abilities,

as reflected in the infrastructure rebuilding effort following the US

bombing of 1991.<br><br>

Yet, despite the fact that it would be difficult to name a single area of

Iraqi life which has improved as a result of the American actions, when

the subject is Iraq and the person I'm having a discussion with has no

other argument left to defend US policy there, at least at the moment, I

may be asked:<br>

"Just tell me one thing, are you glad that Saddam Hussein is out of

power?"<br><br>

And I say: "No".<br><br>

And the person says: "No?"<br><br>

And I say: "No. Tell me, if you went into surgery to correct a knee

problem and the surgeon amputated your entire leg, what would you think

if someone then asked you: Are you glad that you no longer have a knee

problem? The people of Iraq no longer have a Saddam

problem."<br><br>

And many Iraqis actually supported him.<br><br>

<br><br>

<b>William Blum</b> is the author of

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1567512526/counterpunchmaga">

Killing Hope: U.S. Military and CIA Interventions Since World War II</a>,

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1567511945/counterpunchmaga">

Rogue State: a guide to the World's Only Super Power</a>. and

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1887128727/counterpunchmaga">

West-Bloc Dissident: a Cold War Political

Memoir</a>

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1567511945/counterpunchmaga">

.</a><br><br>

He can be reached at:

<a href="mailto:BBlum6@aol.com">BBlum6@aol.com<br><br>

<br>

</a></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>