<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/zirin06102006.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/zirin06102006.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4 color="#990000"><b>

Weekend Edition<br>

</b></font><font face="Times New Roman, Times" size=4>June 10 / 11,

2006<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>World Cup

2006<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Will Racism Come Home to Roost in the "New"

Germany?</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By

DAVE ZIRIN and JOHN COX<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">T</font>

<font face="Verdana" size=2>he most watched tournament in the universe,

the World Cup, opens today amid fears that an open and violent racism

could upstage the games, humiliate its German hosts, and provide an

international platform for Neo-Nazi swill. The rising number of attacks

on non-whites in Germany, combined with a spate of racist sloganeering

and taunting of black soccer players throughout Europe, has set the stage

for an unprecedented display of racism on a global sports stage. The

argument here is that the German government and the EU have only

themselves to blame. These are chickens coming home to roost. <br><br>

The sewers where Neo-Nazis nestle, have been buzzing with using the World

Cup as political platform since the day Munich was awarded the games. The

German government, however, dutifully ignored the Reich rumblings,

preparing instead for the corporate bonanza that accompanies the Cup. Yet

the current climate could have been easily predicted if German officials

had bothered to lift their face from the haystacks of Euros or recognize

the repercussions of their own rhetoric. <br><br>

First there has been the growing pattern of "football racism"

across the continent. In late February, Cameroonian FC Barcelona star

Samuel Eto'o almost walked off the pitch after being showered by

"fans" with monkey chants and peanuts. Last November, Messina's

Marc Zoro picked up the ball and threatened to walk off the field because

of racist chants from followers of Inter Milan. These are only the most

well publicized stories. There are countless tales of players of African

origin being treated, in the words of one, "worse than dogs."

This has gotten even more play in the United States as US star DaMarcus

Beasley has recounted tales of monkey noises and tossed banana skins that

trail him every time his foot touches the ball. <br><br>

This has been aggravated by the rise of anti-immigrant sentiment in

Europe that has of course become de rigueur in the United States as well.

Shaun Harkin, who played for Coleraine FC in the Northern Irish League

and captained Brown University's soccer squad to the NCAA quarterfinals,

now works as an immigrant-rights activist in Chicago. He said to us,

"The racist abuse players have faced across Europe is an aspect of

the growing

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1931859205/counterpunchmaga">

<img src="http://www.counterpunch.org/../davez.jpg" alt="[]"></a>backlash

against immigrants. Immigration from former European colonies has grown.

As in the United States, immigration has been necessary for many European

economies and a source of cheap labor-but immigrant communities have also

been a convenient political scapegoat in a continent riddled with

unemployment and increasingly anxious conditions for workers dealing with

the repercussions of deepening neo-liberal policies." In other

words,t he German government wants to have it both ways: it's proper to

foment anti-Muslim bigotry, tighten immigration restrictions and attack

asylum seekers, but anti-black racism shouldn't be allowed to sully our

reputation or diminish the grandeur of this highly profitable

spectacle.<br><br>

Their political head was firmly ensconced in the sand until a man named

Uwe-Karsten Heye upturned the apple car. Heye, a former spokesman for the

Social Democratic-Green coalition government, said, "There are small

and mid-sized towns in Brandenburg and elsewhere where I would advise

anyone [in the country for the World Cup] with a different skin color not

to go. They might not make it out alive." Heye, a co-founder of an

anti-racist group called "Show Your Face," was slammed for his

comments. In Brandenburg, State Premier Matthias Platzeck, a fellow

Social Democrat, called his words an "absurd slur of a whole region

that is no way justifiable." Wolfgang Bosback, a leading Christian

Democrat parliamentarian, denounced Heye for singling out Brandenburg.

But Bosback was at least equally alarmed by the prospect that such

comments would damage the tourist industry, saying it would be

"fatal" if Heye's comments kept people from Germany.<br><br>

The government found, however, that people both at home and abroad were

more concerned with the message than the messenger. As a columnist in

Berlin's daily Die Tageszeitung wrote, "the fact that non-Germans or

non-white Germans can barely move around in safety is [the real]

scandal," not Heye's comments.<br><br>

Spurred to action, Interior Minister Wolfgang Schäuble promised that his

government would "not tolerate any form of extremism, xenophobia or

anti-Semitism." Shäuble's solution, from the Dick Cheney school of

diplomacy, is to station tanks outside soccer stadiums. Schäuble, it

should be noted has "balanced" his promises of combating racism

by adding, "Blond and blue-eyed Germans can also become the victims

of violence, sometimes attacked by those who don't have a German (family)

background."<br><br>

The international soccer body FIFA has made toothless pledges to combat

racism at the Cup. Their plans include two "anti-racism days,"

where banners will be draped at each game reading, "Say No to

Racism"-although they will be taken down at beginning of the game.

This is what a FIFA spokesperson called a "clear message."

Thank goodness some players have taken stronger stands. In last month's

European club championship, French superstar Thierry Henry sported an

armband promoting an antiracist campaign called Stand Up Speak Up. Henry

pushed his sponsor Nike to produce black and white intertwined armbands

that demonstrate a commitment against racism. So far, they have sold more

than five million. "That's important in making the very real point

that racism is a problem for everyone, a collective ailment," Henry

said to Time Magazine. "It shows that people of all colors, even

adversaries on the pitch, are banding together in this, because we're all

suffering from it together." <br><br>

In addition to Henry's initiatives, Muslim and Christian religious

leaders organized a very successful Berlin game in early May. The best

hope for a Cup without racism won't be found in the CDU's tanks but in

the numerous antiracist groups in Germany that will be on the ground,

including Football Against Racism (FARE), a European-wide network that

has pressured FIFA to take concrete measures. FARE speaks for the

majority of the world when they say that they want to see the 'beautiful

game' played without the cancer of racism." But if the ugly head of

hate is raised, the blame should extend beyond the thugs. <br><br>

<b>Dave Zirin</b> is the author of "'What's My name Fool?'":

Sports and Resistance in the united States. Contact him at

<a href="mailto:dave@edgeofsports.com">dave@edgeofsports.com</a><br><br>

<b>John Cox</b> is an assistant professor of History at Florida Gulf

Coast University, and hopes to see Mexico shock the world in

Germany.<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>