<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/maass04122006.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/maass04122006.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>April 12,

2006<br><br>

</font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000"><i>

Another Young Victim of the Stigmatization of Immigrants<br><br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5>The Suicide of

Anthony Soltero<br><br>

</b>By ALAN MAASS<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">S</font>

<font face="Verdana" size=2>chool officials threatened to punish

14-year-old Anthony Soltero for standing up for immigrant rights. Now

he's dead as a result of their threats.<br><br>

Anthony's tragic suicide has shaken and saddened people around the

country--but also made them more determined to continue the struggle for

equality that he was a part of.<br><br>

"He was just fighting for his rights," Anthony's mother, Louise

Corales, said at a Palm Sunday mass for Anthony at Our Lady of Guadalupe

Church in Ontario. "He would be proud that we're here now to honor

him because he is a hero."<br><br>

Anthony, an eighth-grader at DeAnza Middle School in Ontario, Calif.,

west of Los Angeles, helped organize a student walkout in the week

following the 1 million-strong March 25 demonstration in LA against

anti-immigrant legislation that would brand undocumented workers as

felons.<br><br>

Tens of thousands of students participated in the walkouts across

Southern California--facing harassment and abuse from both police and

school officials. In Anthony's case, the threats had tragic

results.<br><br>

According to civil rights lawyer Sonia Mercado, Anthony was called into a

school administrator's office on March 30 for questioning about the

walkout. The administrator told Anthony that he could be barred from

attending graduation, that his mother could be fined $250 for his

truancy, and that he could go to jail for three years, Mercado told the

<i>Press-Enterprise, </i>a local newspaper.<br><br>

Anthony was a top student, but had been disciplined for having a

pocketknife at school and was nearly finished with a term of community

service and probation, Mercado said.<br><br>

Anthony called his mother from home to tell her about the threats. But

before she could arrive back, he had shot himself in the head. He left

behind notes apologizing to his mother--and asking her to keep his

younger brothers from seeing his body.<br><br>

"Anthony was born here, and his mother was born here," said

Nativo Lopez, president of the Mexican American Political Association and

an organizer of the March 25 demonstration in LA, who met with Anthony's

family last week. "This is an example of a native-born citizen who

identifies with this movement and takes a leadership role in a middle

school to organize a walkout of his peers. He did this, and the school

authorities threatened him with incarceration if he did it

again."<br><br>

In a bitter twist, Ontario police say they will ask prosecutors to charge

Anthony's stepfather with a felony--for not keeping his gun locked

up.<br><br>

But the people who ought to bear responsibility in this

tragedy--officials of the local school district--this week defended to

reporters their policy of punishing students who participated in the

walkout. During the walkout itself, the school district asked police to

round up protesting students and issue them citations--something even the

cops who now want to send Anthony's stepfather to jail refused to

do.<br><br>

Lopez says that this attempt to punish students for exercising their

rights--which certainly isn't confined to Ontario--is "absolutely

repugnant."<br><br>

"It's fine if they read passages from the Constitution, the history

of the country, biographies of George Washington and Thomas

Jefferson--who the English, back in the era of the American revolution,

accused of terrorism," Lopez said. "But then these children who

are willing to practice these same precepts and theories can be

reprimanded for actually living the Constitution."<br><br>

Students in Los Angeles have planned a march for immigrant rights on

April 15, which they have named in Anthony's honor. They have called on

students around the country to hold events on the 15th to honor Anthony

Soltero and his commitment to justice.<br><br>

<b>Alan Maass</b> is the editor of the

<a href="http://www.socialistworker.org/">Socialist Worker</a> and the

author of

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1931859094/counterpunchmaga">

The Case for Socialism</a>. He can be reached at:

<a href="mailto:alanmaass@sbcglobal.net">alanmaass@sbcglobal.net</a><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>