<html>

<body>

<font size=3><br>

<a href="http://www.counterpunch.org/vest04072006.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/vest04072006.html<br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>April 7--9,

2006<br><br>

</font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000"><i>

"Invisibility Looks Good on You"<br><br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5>The Rebuking and

Scorning of Cynthia McKinney<br><br>

</b>By DAVID VEST<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">A</font>

<font face="Verdana" size=2> Washington press corps that stood idly by

while Bush and Cheney plundered the country, wrecked the environment,

spied on Americans without a warrant, tortured civilians and lied the

country into a war that will only get worse, woke up one morning and

collectively decided: "Let's all play Get Cynthia!"<br><br>

Let's get her for being too outspoken, bringing up the wrong issue at the

wrong time, failing to get with the program, becoming a distraction,

leaving House Majority Leader Nancy Pelosi beside herself with

rage.<br><br>

Let's get her because, hell, she practically volunteered for it, and

besides, she's an easy target, standing practically alone, fired upon at

will by Republicans -- who seem to think her story cancels out DeLay,

Abramoff, Katrina and Iraq -- and virtually undefended by Democrats,

except by the rolling of eyes heavenward, as though to say, "Oh,

please! We're not responsible for HER!"<br><br>

Rep. Cynthia McKinney has now apologized for her part in the face-off at

Checkpoint Cynthia. It was not enough to stop the cartooning of the

coverage. Already the news wires are spinning her statement as a complete

about-face, an abandonment of everything else she has said about the

incident. Look, she said there was racial profiling in Washington! Look,

now she's apologizing!<br><br>

Journalists are reporting this story as though it were their job to

"get" her, breathlessly revealing that the woman who receives

more hate mail than Teddy Kennedy employs a part-time bodyguard, as

though it proved something about her mental state.<br><br>

But note, please, Rep. McKinney did not take back anything she has said

about racial profiling in the nation's capitol. And the fact remains

that, while each day's mail brings a new wave of personal threats, some

of the people charged with protecting her affect not to recognize her. A

Republican colleague offered the suggestion that she could announce

"I am a Member of Congress" each time she passes a security

checkpoint. But McKinney has served for eleven years, not eleven

minutes.<br><br>

Here's a test of media fairness: how many times, over those eleven years,

have you seen Rep. McKinney on CNN, NBC, ABC, or CBS, asked to explain

her views on Iraq and the Middle East? Not once, you say? Read on for the

"why come" of it all.<br><br>

The leaders of her own party turn their backs while she endures the most

vicious racial stereotyping I've seen, since the last time I looked at

that old KKK rag called the "Thunderbolt" when a fellow college

student stuck a copy in my face back around 1963. "I know it's

probably racist," he said, "but it's funny," as if that

would have made it all right.<br><br>

It wasn't funny, it was disgusting, and I don't think what's happening to

Rep. Cynthia McKinney is funny now. Much of the commentary seems to have

been written by the same sort of people who say they don't agree with

Rush Limbaugh, they just listen to him for "entertainment."

(Anybody out there who listens to Rush for entertainment, please get your

eyes off of my words, I've got nothing to say to you and I sure as hell

don't want to "amuse" you.)<br><br>

Two-party collusion in the destruction of a reputation is the story here,

folks. For Pelosi, the affair is "not something we need to focus

on." Judging by Dennis Hastert's comments, Checkpoint Cynthia was

the biggest national security event since 9/11.<br><br>

Rep. Tom DeLay called McKinney a racist. Nothing DeLay said would

surprise me, and that comment was no exception. What did surprise me was

that I couldn't find any stories quoting any Democrats saying, "Tom

DeLay called somebody a racist? Tom DeLay?!"<br><br>

Oh, I know. They didn't want to take the bait, fall into the trap, keep

the ball in the air for another news cycle. But really, how can they

stand this? How can anybody?<br><br>

Right wingers, aided by Democrats, are spinning McKinney as

"arrogant," "haughty," a "nut-case," even

"the madwoman McKinney" -- a woman who, just between us pros,

wink wink, doesn't understand how "the game" is

played.<br><br>

She understands the game all right. She just refuses to play it. When

CNN's Soledad O'Brien, trying to take control of an interview, said to

McKinney, "Let me stop you there," what came back on her was

something spoken in a tone rarely used toward a TV personality: "You

can't stop me, Soledad."<br><br>

And you can't control me, she might have added, and you can't dictate

your own framing of the issues with me.<br><br>

How easy it is for people who don't have a history of having their right

to be present challenged, to counsel others to be more "calm"

and "sensible" when provoked.<br><br>

How easy it is to imagine a senior party member sitting down with Rep.

McKinney, patiently and paternalistically explaining that politics is the

art of compromise, sweetie. We all know what's supposed to be meant by

that, but what kind of compromise do we really want our elected

representatives to make with racial profiling, warrantless wiretapping,

torture, and a war founded on lies?<br><br>

The Democratic Party has already compromised this country into desperate

straits, going along to get along with Bush. It has been so long since

one of them stood ground on anything, we're all shocked when it

happens.<br><br>

Cynthia McKinney is standing firm, with little visible support, but then

she has stood alone before. Like that time when she actually voted to

withdraw U.S. troops from Iraq, when given the chance. She was joined by

only two other members of the House. The Republicans dared the Democrats

to vote for withdrawal, and the Dems all frantically denounced the

maneuver as a trap. McKinney seized the moment and called their bluff. Is

that what her critics have in mind when they call her a

"nut-case" or even worse names?<br><br>

If she's a nut-case, then maybe we need to send some more crazy people up

in there.<br><br>

She stood alone in 2002, when power brokers in her own party recruited a

Reagan Republican stalking horse to defeat her, after McKinney expressed

support for Palestinian rights and was among the first to call for an

investigation of the Bush Administration after 9/11. The party line at

that time was that "we've all got to stand behind the

president" in the Wonderful War on Terror.<br><br>

And then, when McKinney rose from the political dead and returned

uninvited from the oblivion they had consigned her to, and reclaimed her

seat without anyone's special blessing, other than the voters of her

district, the Democrats in the House celebrated her historic comeback by

refusing to restore her seniority.<br><br>

That was Nancy Pelosi's way of saying, "You will

comply."<br><br>

They wanted to keep Crazy Cynthia away from the microphone, of course

they did. Out of sight, out of mind. Can't have our elected officials

running around saying the same things the public is saying about the war

on Iraq! Makes us look bad! And thus it comes to pass that we get news

stories saying things like, "Since returning to Washington, McKinney

has kept a lower profile until last week's incident," as if keeping

quiet on public matters was her own idea.<br><br>

The incident with the Capitol Police wasn't about her hair. It wasn't

about the identity pin. It's about the fact that when you are female,

black, antiwar, and militant, invisibility looks good on you, from where

the pro-war Dems sit.<br><br>

Some of us are old enough to remember that many Democrats accused Martin

Luther King, Jr. of "ingratitude" when he began to speak out

against the Vietnam War. That was the very moment when, in the eyes of

many who had previously and publicly despised him, he was transmogrified

into the Great Civil Rights Leader, who had now "gone too far"

and "risked" damaging the wonderful "reputation" he

had earned, not to mention all the "progress for his people"

that (hint, hint) could be rolled back if a "backlash" were

provoked.<br><br>

Vestiges of this view persist today in some quarters. William F. Buckley

has said (recently) that he regrets that National Review opposed Civil

Rights. He has not, insofar as I am aware, expressed a hint remorse for

not supporting King in trying to stop the war in Vietnam.<br><br>

So now, today, we have Rep. McKinney calling Israel to account, demanding

justice for Palestinians, questioning what happened on 9/11, giving no

quarter on racial profiling, and voting against the war in Iraq.<br><br>

How are the do-nothing Democrats supposed to get the benefit of the

antiwar crowd, if there are people running around actively voting against

the war?<br><br>

They act as though they believe all the country really needs is not to

end the disaster in Iraq but to let the "good guys" run

it.<br><br>

The noble John "Nobody Spins Me" Kerry writes an op-ed calling

for not one but TWO deadlines in Iraq (top that, Hillary!) and the whole

party has a conniption fit because all anyone can talk about is this

uppitty Black woman who won't let security or anybody else, including

party leadership, manhandle her. <br><br>

Nancy Pelosi had her party theme all picked out: we were all supposed to

be talking about Tom DeLay and this "Republican culture of

corruption," and if anyone pressed us on Iraq, we were to demand,

with one mighty voice (are you ready? all together now ...) "that

2006 be a significant period of transition" in Iraq.<br><br>

The Democratic Party, in splendid unison, calling upon American sons and

daughters to hurl their bodies into the immolating fire, for the sake of

"a significant period of transition" -- who could

resist?<br><br>

How different from that other voice, that Black voice from Georgia,

joined by a handful of others, saying "Bring the troops home. Stop

this war. Now."<br><br>

You begin to get a pretty clear idea why the Democrats have never asked

McKinney to give the rebuttal after a Bush State of the Union.<br><br>

And as for the Republicans, with few exceptions, they don't ever intend

to let another person of color claim to be a victim of racism without

attacking her credibility. Not one more. (Recall how patiently they

explained to us all that what happened in New Orleans in the aftermath of

Katrina "wasn't about race.")<br><br>

Let them convene their grand jury and push their polls. Maybe one day a

polling agency will call you, to ask what you think about white folks

telling people of color that they're wrong to feel that anything,

anything, is ever about racism.<br><br>

Before judging Rep. McKinney, ask yourself, what kind of person would

still be in public service, after setbacks and sabotage attempts like

these? What kind of person would keep reporting for duty after being

consistently disrespected, and repeatedly challenged to

"identify" herself after 11 years in Congress? And then to be

mocked and attacked for her refusal to meekly "comply" when

physically prevented from going to cast a vote.<br><br>

You got a bit of the answer if you saw Rep. McKinney on CNN with Wolf

Blitzer. I liked it when she refused to let him control the conversation,

but I have to tell you, we stood up and cheered at my house when she told

Blitzer, "Don't even begin to twist my words."<br><br>

Among the comments at our table that evening was, "Why can't SHE be

president?"<br><br>

Singer-songwriter <b>David Vest</b> can be reached at:

<a href="mailto:davidvest@springmail.com">davidvest@springmail.com</a>.

<br><br>

His CDs includes

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/B000A9QKH8/counterpunchmaga">

Serve Me Right To Shuffle</a> and

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/B00009ZYB8/counterpunchmaga">

Way Down Here (Live)</a>. <br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>