<html>

<body>

<font size=3><br>

<a href="http://counterpunch.com/ross04062006.html" eudora="autourl">

http://counterpunch.com/ross04062006.html<br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>April 6,

2006<br><br>

</font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000"><i>

Mexico's Most Toxic Presidential Race Ever<br><br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5>All Against Lopez

Obrador<br><br>

</b>By JOHN ROSS<br><br>

</font><font face="Times New Roman, Times" size=4><i>Mexico

City.<br><br>

</i></font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">S</font>

<font face="Verdana" size=2>plattered as it is with libelous calumnies,

dark threats, smarmy insinuation, and stridently accusatory television

spots, the run-up to the July 2 elections here constitutes the most toxic

presidential race of the five this reporter has covered during decades on

the ground in Mexico.<br><br>

Indeed, both the campaigns of once-upon-a-time ruling PRI party candidate

Roberto Madrazo and the right-wing PAN's Felipe Calderon boil down to one

theme: everything and anything against frontrunner Andres Manuel Lopez

Obrador (AMLO), the former mayor of Mexico City and the standard bearer

for the pseudo-leftist Party of the Democratic Revolution (PRD) who has

led the pack by as much as 18 points ever since 2003 mid-term elections.

AMLO's lead has held steady around eight for months.<br><br>

The bi-partisan anti-AMLO assault is an extension of PRI-PAN complicity

to eliminate Lopez Obrador from the competition by hook or by crook. The

onslaught began in early 2004 with the release of incriminating

videotapes showing members of the PRD receiving cash payouts from a

construction tycoon whom AMLO had denied city contracts. Lopez Obrador

would later tie the release of the videos (which were aired ad nauseam on

Mexico's two-headed television monopoly Televisa and TV Azteca) to

ex-president Carlos Salinas, a personal nemesis in AMLO's mindset akin to

Sherlock Holmes' great foe, Prof. Moriarty.<br><br>

Having failed to blacken Lopez Obrador's name via the videos, President

Vicente Fox's PAN party sought to take advantage of widespread crime and

violence in Mexico City by organizing a march in June 2004 to repudiate

the then-mayor. But the huge mobilization was swelled by AMLO supporters

who turned their rage on President Fox.<br><br>

In early 2005, the PAN and the PRI again ganged up on Lopez Obrador for

having defied a court order by trying to build an access road to a

hospital that may or may not have skirted private property, and sought to

remove the immunity from prosecution that his office guaranteed him Had

the plot succeeded, Lopez Obrador would have been jailed and barred from

the ballot. Nonetheless, after 1.3 million AMLO loyalists marched through

Mexico City last April to protest the persecution, Fox got cold feet and

shelved the charges.<br><br>

Now his rivals are clobbering Lopez Obrador with the fearsome specter of

none other than Venezuela's outspoken president Hugo Chavez. The

connection between AMLO and Chavez has long been floated by Washington.

Charges that Chavez was financing AMLO's campaign re-emerged after the

Mexico City daily <i>Cronica</i>, a paper said to be financed by the

Salinas family, "infiltrated" "Bolivarian Cells"

(they are 'circles' not 'cells'), an organization of Mexican citizens who

stand in solidarity with Chavez's Venezuela, and "discovered"

that some Chavez supporters also supported Lopez Obrador! Although

<i>Cronica </i>offered no other proof of links between the left candidate

and the Venezuelan leader, German Martinez, the PAN representative before

the Federal Electoral Institute called upon IFE president Luis Carlos

Ugalde to probe Chavista "subversion" in AMLO's campaign.

Ugalde subsequently turned the matter over to the Interior Ministry for

investigation.<br><br>

Meanwhile, the PAN deluged Televisa and TV Azteca screens with primetime

spots that cut back and forth between Lopez Obrador and an arm-flailing

Hugo Chavez just to underscore the unsubstantiated connection between the

two. The spots seemed to irritate the Venezuelan president more than they

did Lopez Obrador. On his weekly TV show "Alo Senor

Presidente", Chavez lashed out at the PAN, accusing the

right-wingers of using his image to smear the Mexican Left in order to

prevent Lopez Obrador's election in July. The PAN campaign, said Chavez,

was just one more example of the Washington-orchestrated conspiracy

against his person, <br><br>

The Venezuelan president's outburst further fueled the anti-AMLO

inquisition. Now the PAN insisted that Fox lodge a diplomatic protest

against Venezuela for having "interfered" in the Mexican

election, a crime delineated in Article 33 of the constitution. The IFE's

Ugalde, who frequently seems to side with the PAN, splashed petrol on the

bonfire by labeling Chavez's intervention "imprudent and

undesirable" and petitioned the foreign ministry to demand redress.

<br><br>

In late February, Ugalde refused to intervene when the PAN flew former

right-wing Spanish prime minister Jose Maria Aznar to the Mexican capital

to endorse Calderon, diss Lopez Obrador by name, and warn that his

election would bring down Mexico, a much more obvious violation of

Article 33 than Chavez might or might not have perpetrated.<br><br>

Not since the Salinas years when the IFE was created to legitimize

questionable federal elections has the nation's maximum electoral

authority appeared so patently partisan.<br><br>

Both Fox, the PAN and the PRI (the "PRIAN" dixit AMLO) concur

with the Bush White House assessment that Lopez Obrador, like Hugo

Chavez, is a dangerous demogogue spreading dread "populism" in

his efforts to attend to the basic needs of the poor. This past March,

the Bush regime issued a reaffirmation of its strategy of

"preventive" war that pointed to pockets of "extreme

populism" as likely targets for U.S. "preventive" attack

in Latin America.<br><br>

The Fox-White House obsession with the Chavez-Lopez Obrador connection

was on exhibit at the April 1st tri-national summit in Cancun. Asked if

he and George Bush had discussed the Mexican election, Fox told Televisa

news that yes, the two had talked about "Venezuela." The U.S.

State Department accuses Chavez of meddling in elections in Bolivia,

Peru, and Ecuador.<br><br>

Despite this latest "zipizapi" (ruckus) between Vicente Fox and

Hugo Chavez, relations between Venezuela and Mexico could not get much

worse at this point. Both countries withdrew ambassadors after Chavez

dubbed Fox "a puppy of Yanqui imperialism" following last

November's Summit of the Americas in Argentina. <br><br>

Although he is barred from re-election, Fox's incessant stump speeches

packed with veiled references to AMLO amount to bald-faced intervention

in the presidential race by a sitting president, the PRD insists - a

charge Mexico's Supreme Court ratified, warning Fox that he could be

forced to resign should he continue to push the envelope.<br><br>

According to the Fox gospel, Lopez Obrador is an unstable would-be

'caudillo' (strongman) who will destroy the economic achievements of the

Fox administration and bankrupt the country with his populist schemes.

"Callese Chachalaca!" AMLO mocks back, "Shut up, you

garrulous bird!" Such is the abysmal level of campaign debate in

Mexico with less than a hundred days until the election. <br><br>

Media hype has been even more malignantly excessive in 2006 than it was

six years ago when Fox rode negative spots designed by ex-Clinton

strategist Dick Morris to victory. Televisa, which dominates 85% of the

Mexican market, and its junior partner TV Azteca, are crucial to the

anti-AMLO crusade's success. No matter who actually wins the election,

the big winners will be Televisa and Azteca ā*" both networks stand

to garner the lion's share of the 13,000.000.000 pesos being shelled out

by the IFE to subsidize the parties, much of it being spent on airing

venomous spots against Lopez Obrador (one shows AMLO's Mexico City

crumbling to the ground with the word DANGER stamped across the

screen.)<br><br>

In an effort to consolidate PAN support for a "reform" of laws

governing radio and television that would grant Televisa and Azteca 40

year concessions and eliminate the competition from a rapidly

digilitizing spectrum, PAN president Manuel Espino summoned the party's

senators together last month (March) to explain how the so-called

"ley Televisa" would enhance the fortunes of their candidate.

Televisa had promised to pump up the increasingly shrill Calderon until

he caught Lopez Obrador and then double its efforts to put him ahead, the

PAN president had told the solons, according to what one anonymous

senator later leaked to the national (left-wing) daily La Jornada.

<br><br>

Televisa's handling of the presidential race has been tilted to the right

ever since the candidates kicked off their campaigns in January and the

network covered live Calderon's investiture as the PAN nominee, a favor

not extended to either Madrazo or Lopez Obrador. Televisa coverage of

daily activities of the three "presidenciales" sometimes shows

AMLO in herky-jerky frames just to underscore his purportedly erratic and

unstable persona. <br><br>

Both Calderon and the PRI's Madrazo (who trails badly in the polls) will

get another chance to beat up on Lopez Obrador in upcoming debates set

for April and June ā*" AMLO will only show up for the

second.<br><br>

Meanwhile, on the left flank of the Lopez Obrador bandwagon, the rebel

Zapatista Army of National Liberation's "Other Campaign", a

fiercely anti-electoral initiative featuring "Delegate Zero"

(Subcomandante Marcos) that has been barnstorming from state to state

talking bad about all the candidates with particular emphasis on Lopez

Obrador, suffered a bitter slap when Rosario Ibarra, the Gran Dame of

Mexico's human rights movement and Marcos's surrogate mother, accepted a

sure-shot senate seat on the AMLO ticket. <br><br>

Nevertheless, whether due to the Other Campaign's efforts or voter

disgust at the antics of the candidates, a quarter of the electorate tell

pollsters that they will not go to the polls July 2nd.<br><br>

Question: How is Andres Manuel Lopez Obrador like Ronald Reagan? Answer:

both are (were) coated with Teflon. No matter what crimes they are (were)

accused of ("like eating babies for breakfast" cracks former

AMLO City Hall sidekick Jose Agustin Ortiz Pincheti), the salvos

strengthened their statures. Indeed, every ill-intentioned ploy to unseat

him or bar him from the ballot or cast him as an unstable subversive has

only helped Lopez Obrador to firm up his advantage. March monthly ratings

by Mitofsky pollsters contracted by Televisa, not a fountain of support

for AMLO, have the frontrunner solid at 38, Calderon (probably due to the

anti-Chavez barrage) up a point and a half at 31.5 and Madrazo shrinking

to 28. The sampling may have as much validity as the predictions of the

famous Witches of Catamaco Veracruz who recently cleansed AMLO by passing

an egg over his person and subsequently divined him the big winner July

2nd.<br><br>

But despite the witches' "limpia", being the frontrunner could

be extremely dangerous for Lopez Obrador's health. Exasperated as

Calderon and Madrazo must be at the failure of character assassination to

deflate AMLO's lead, the corporeal kind could come next.<br><br>

<b>John Ross</b> has covered four previous Mexican presidential election.

He is the author of

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1560255781/counterpunchmaga">

Murdered By Capitalism</a>.<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>