<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/santos03302006.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/santos03302006.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>March 30,

2006<br><br>

</font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000"><i>

Immigration and White Racism<br><br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5>The Ghost of George

Wallace<br><br>

</b>By JUAN SANTOS<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">W</font>

<font face="Verdana" size=2>hen the late Alabama Governor George

Wallace--surrounded by armed guards--stood on the steps of the University

of Alabama to prevent a young Black woman from entering the University of

Alabama, he declared, "Segregation today, segregation tomorrow,

segregation forever!"<br><br>

He also inspired a man who would later stand at the US / Mexican border,

armed to the teeth, to prevent other brown skinned people from entering

someplace he didn't want to them to enter--the United States.<br><br>

A year ago Jim Gilchrist brought the mainstream media to a frenzy as they

reported on his Minuteman Project, a group of racist vigilantes who'd

traveled to the border--guns in hand--to stop the immigrant

"invasion" and the "re-conquest," they said, of the

US Southwest by Mexicans.<br><br>

Later, Gilchrist ran for the US House of Representatives as a member of

American Independent Party--the party founded by Wallace, the

arch-segregationist.<br><br>

Like Wallace with the Dixiecrats of his day, Gilchrist has plenty of

allies in Congress--chief among them Colorado Representative Tom

Tancredo, best known for advocating that the US "take out" the

Muslim holy city of Mecca with a nuclear weapon. Tancredo is also known

as the head of the Congressional Immigration Reform Caucus, where,

chillingly, he leads 91 members of Congress.<br><br>

Tancredo and his crew don't like migrants--when the<i> Denver Post</i>

profiled an undocumented high school student with a 3.9 GPA, the

Congressman tried to have the boy deported.<br><br>

Tancredo's Caucus is also credited with pushing through Congress the

passage of the now-notorious Sensenbrenner immigration bill--the one

that, if approved by the Senate, would make all people in the US who lack

papers into instant felons, a criminalized, stigmatized and profoundly

vulnerable under-caste.<br><br>

The Congressman is consistent. After taking out Mecca, it would seem,

Tancredo holds that undocumented immigrants "need to be found before

it is too late. They're coming here to kill you, and you, and me, and my

grandchildren."<br><br>

The Minutemen love Rep. Tancredo, and they do not leave the man to suffer

alone in his profound paranoia. <br><br>

Minutemen co-leader Chris Simcox would have us believe that "we need

the National Guard to clean out all our cities and round them [migrants]

up. They are hard-core criminals. They have no problem slitting your

throat and taking your money or selling drugs to your kids or raping your

daughters and they are evil people."<br><br>

The temptation, of course, is to dismiss these people as mere crackpots.

The problem with that analysis however, is clear. These people have

power. They've dominated and defined the debate on immigration for the

past year--at least until this past weekend, when well over a

million--even two million people--marched in opposition to their

xenophobic and persecutorial dementia.<br><br>

Southern California activists have seen that racist dementia up close,

time and again, as we confronted the Minutemen and their allies in an

effort to keep things from ever getting this far. <br><br>

We saw it in the eyes of breakaway Minuteman leader James Chase in the

darkness of the southern desert at midnight, he armed with a shotgun; we

with nothing but our bare hearts. <br><br>

We saw it in the eyes of Minuteman supporter Hal Netkin as he slammed his

car into a crowd of mostly Chicano protestors as Jim Gilchrist addressed

the California Coalition for Immigration Reform. Gilchrist joined the

Coalition, which has been identified as a racist hate group by the

Southern Poverty Law Center.<br><br>

Painted as American a hero by the likes of California Governor Arnold

Schwarzenegger, Gilchrist has been accused by a former campaign volunteer

of integrating Nazi activists into his campaign for Congress.<br><br>

He lost the special election, despite his endorsement by Sensenbrenner

ally Tancredo. <br><br>

But he put fear into Republican politicians--fear that incumbents would

face vote draining, immigrant bashing third party candidates in November

if they didn't take a hard right line against migrants.<br><br>

They feared Gilchrist sympathizers like the rightist California group

Save Our State, which has regularly drawn organized Nazis to their

protests, and which uses the exact rhetoric used by open white

nationalists and supremacists--such as calling Mexican culture a

"cesspool."<br><br>

The corporate media, informed time and again of Nazi, white nationalist

and militia connections to the anti-migrant movement, has continued to

paint the anti-migrants as part of a mainstream. Gilchrist himself has

claimed he has "240 million" supporters, despite the fact that

the anti-immigrant movement as a whole could field only 700 activists for

its "National Day of Protest" this year. They were outnumbered

10 to 1 wherever they turned across the country.<br><br>

Even so, Tancredo, Sensenbrenner and the extreme, racist, right wing

elements they represent were on the verge of a major legislative victory.

They were so close they could taste it. <br><br>

Until Sunday. <br><br>

Until La Gran Marcha in Los Angeles. <br><br>

Then their dominance cracked.<br><br>

They were on the verge of a walled off country. On the verge of migrants

hunted down, rounded up by La Migra and the police--of brown skinned

people disappearing in the streets and penned in concentration camps they

call "detention centers." They were on the verge of passing a

cruel law that would make all migrants without papers felons and make all

Brown people suspects in a hostile nation. They were on the verge of a

new ethnic cleansing of America.<br><br>

And even though the mass protests of recent days have deeply shaken them,

they still might win.<br><br>

Sensenbrenner says he's not intimidated. <br><br>

Gilchrist, of course, is promising his followers "absolute"

victory. <br><br>

He says the things more seasoned power brokers won't say. Although

they're on the same side, he says the Sensenbrenner bill doesn't go far

enough. He wants a wall from sea to sea. He wants the National Guard at

the border.<br><br>

He called the families who marched together "throngs of illegal

alien bullies" and dubbed the mass demonstrations for basic human

rights a "classic insurrection." He pledges to stand,

"stoically unmoved"--one might imagine like George Wallace on

the steps of the university, facing down a lone young African woman,

armed thugs in tow.<br><br>

The future will be decided in the days to come. As senators debate their

take on migrants, they will continue to put their fingers to the wind, to

see just how far they can go without profoundly alienating their middle

class allies and without provoking rebellion from below. Senate

Republican leader Bill Frist plans to let two bills be debated there,

including his own draconian take-off on the Sensenbrenner bill.<br><br>

As the debate begins this week, at least 20 LA area high schools are

planning a massive walkout, on the birthday of Cesar Chavez. A national

network of migrant support groups will lay out a strategy for more vast

demonstrations like La Gran Marcha. <br><br>

They must not stand alone. You must stand with them.<br><br>

If you don't, the dream of George Wallace's ghost may yet come true--a

racist, even fascist USA. Today, tomorrow and forever.<br><br>

<b>Juan Santos</b> is editor of <i>Mexica Tlahtolli</i>, a Chicano and

Native American newspaper in Los Angeles. He can be reached at

<a href="mailto:JuanSantos@Mexica.net">JuanSantos@Mexica.net</a><br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>