<html>

<body>

<font size=3><br>

<a href="http://www.counterpunch.org/cook03152006.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/cook03152006.html<br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>March 15,

2006<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000"><b>

Britain's Duplicity<br><br>

<br>

</i></font>Israel's Raid on the Jericho

Jail</b></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By JONATHAN

COOK<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">I</font>

<font face="Verdana" size=2>n the looking-glass world of Middle East

politics, it is easy to forget that Ahmad Saadat, the imprisoned

Palestinian leader Israel summarily arrested in Jericho late on Tuesday,

is wanted for masterminding the killing of the Jewish state's most

notorious racist politician-general.<br><br>

Rehavam Zeevi, head of the Central Command in the late 1960s and early

1970s, personally developed and managed Israel's brutal regime in the

newly occupied West Bank. After retiring from the battlefield, he waged a

relentless war against "the Arabs" on the political front. His

Moledet party, founded in the 1980s, advocated the ethnic cleansing of

Palestinians from Greater Israel--in other words, from Israel and the

occupied territories.<br><br>

His thinking became so acceptable after the outbreak of the intifada that

he was appointed tourism minister in Ariel Sharon's first cabinet. Maybe

Sharon thought that, with Zeevi for company, he really might start to

look like a man of peace.<br><br>

Zeevi's killing by gunmen in a Jerusalem hotel in 2001 was about as close

as the Palestinians have managed to get to emulating an Israeli-style

targeted assassination--with the difference that, in the Palestinian

operation, no bystanders were killed.<br><br>

Israelis were, and still are, horrified by the killing of Zeevi, with

most taking the view that the Palestinians broke all the rules of

engagement in targeting an elected politician. That neatly ignores the

point that Zeevi's death was retribution for Israel's earlier

assassination of a widely respected Palestinian politician, Abu Ali

Mustafa, the leader of the Popular Front for the Liberation of

Palestine.<br><br>

But what is sauce for the goose was never going to be sauce for the

gander.<br><br>

Ahmad Saadat, Mustafa's successor and the man blamed by Israel for

Zeevi's killing, raced to the top of the army's wanted list. Under

international pressure, the Palestinian Authority, in the days before it

was entirely dismembered by the Israeli army, arrested him.<br><br>

To prevent his targeting for assassination by Israel, and in the vain

hope of winning a reprieve for Yasser Arafat from his effective house

arrest in Ramallah, the Palestinian leadership brokered a deal with

Britain and the United States in 2002. The two countries agreed to

provide monitors to guarantee Saadat's confinement in the tiny West Bank

town of Jericho, in the sun-baked lowlands of the Jordan Valley.<br><br>

Four years later, on Tuesday morning, Britain reneged on its

understandings with the Palestinians and quit Jericho, but not before

telling Israel it was going. As if waiting for its cue, Israeli armour

rolled into Jericho at once to capture Saadat and a handful of other

wanted men.<br><br>

To Palestinians, the British broken promise, as well as the hasty exit

from Jericho and apparent collusion with Israel, all smacked a little too

painfully of other episodes of British foreign policy in the Middle East.

There were echoes of 1956 and London's pact during the Suez Crisis with

Israel on the invasion of Egypt. And there were echoes too of 1948, when

Britain hurriedly abandoned Palestine, though not before it had

effectively fulfilled the Balfour Declaration's promise of creating a

Jewish homeland by allowing hundreds of thousands of Jews to

immigrate.<br><br>

That in large part explains the outpouring of rage from Gaza to Ramallah

on Tuesday, as well as the kidnapping of foreigners. Britain's duplicity

was a reminder--if it was needed--that nothing has changed in a century

of Western "diplomacy".<br><br>

So what was Britain's defence of its inflammatory action? According to

foreign minister Jack Straw, Britain had no choice but to pull the

monitors out of Jericho because of growing concerns for their

safety.<br><br>

That will have sounded more than hollow to Palestinians. The intifada has

all but passed Jericho by. With a population of about 15,000, it is the

quietest place in the West Bank and Gaza. During the decades of Israeli

occupation it earnt a unflattering reputation as the dumping ground for

small-time collaborators, the ones Israel did not reward with safe haven

in its own territory.<br><br>

Jericho is a small Palestinian island in a sea of Israeli occupation.

Most of the Jordan Valley has been entirely controlled by Israel for

decades. According to reports in the Hebrew media, Israel is poised to

announce the Valley's annexation sometime after its elections later this

month.<br><br>

Around Jericho itself the Israeli army has dug a deep ditch to prevent

all unauthorised movement in and out of the city. And beyond that is the

busy "settlers' highway" through the occupied Jordan Valley,

linking Jerusalem with the north of Israel, officially known as Gandhi's

Road--after Rehavam Zeevi. He earned the nickname "Gandhi" as a

skinny youth in the army.<br><br>

In fact Jericho has been so peaceful during the intifada that six months

ago, Israel reopened it to tourism, allowing package tours to pass

through the Israeli-manned checkpoint on the only route into the city. I

myself have visited the city on several recent occasions, staying in its

hotels and enjoying their open-all-year swimming pools. What is

apparently safe for tourists and journalists is not safe enough for

British officials.<br><br>

The problem now is that Straw's "concerns" about safety may

become self-fulfilling. A backlash against foreigners is as certain as

the attack on Tuesday against the British Council offices in Gaza. There

are few tourists in the West Bank any longer, particularly since Israel

made entering so difficult with the construction of its wall. But there

are still a significant number of foreigners working for humanitarian

organisations.<br><br>

Their presence is important. Many of the organisations themselves have

become little more than sticking plasters, unable to cope with the

festering sores of Palestinian life under an ever-more restrictive

occupation. But having foreigners living in Ramallah, Nablus and Hebron

offers an insurance policy--even if a small and inadequate one--against

more reckless Israeli army incursions. At the very least, foreigners can

bear witness.<br><br>

There would be nothing worse than the West Bank--after Israel's limited

withdrawals and the completion of its wall--becoming a tiny Palestinian

ghetto-state, one where neither the international media nor aid workers

dare venture. There is also nothing that would satisfy Israel

more.<br><br>

<b>Jonathan Cook</b>, a British journalist living in Nazareth, is the

author of

"<a href="http://www.press.umich.edu/titleDetailDesc.do?id=224729">

Blood and Religion: The Unmasking of the Jewish and Democratic

State</a>", published by Pluto Press next month. His website is

<a href="http://www.jkcook.net/">www.jkcook.net</a>. <br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>