<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>March 15,

2006<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000"><b>

The Crumbling Empire<br><br>

<br>

</i></font>Latin America and Asia are Breaking Free of Washington's

Grip</b></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By NOAM

CHOMSKY<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">T</font>

<font face="Verdana" size=2>he prospect that Europe and Asia might move

towards greater independence has troubled US planners since the second

world war. The concerns have only risen as the "tripolar

order"--Europe, North America and Asia--has continued to

evolve.<br><br>

Every day Latin America, too, is becoming more independent. Now Asia and

the Americas are strengthening their ties while the reigning superpower,

the odd man out, consumes itself in misadventures in the Middle

East.<br><br>

Regional integration in Asia and Latin America is a crucial and

increasingly important issue that, from Washington's perspective,

betokens a defiant world gone out of control. Energy, of course, remains

a defining factor--the object of contention--everywhere.<br><br>

China, unlike Europe, refuses to be intimidated by Washington, a primary

reason for the fear of China by US planners, which presents a dilemma:

steps toward confrontation are inhibited by US corporate reliance on

China as an export platform and growing market, as well as by China's

financial reserves--reported to be approaching Japan's in scale.<br><br>

In January, Saudi Arabia's King Abdullah visited Beijing, which is

expected to lead to a Sino-Saudi memorandum of understanding calling for

"increased cooperation and investment between the two countries in

oil, natural gas and investment", the Wall Street Journal

reports.<br><br>

Already much of Iran's oil goes to China, and China is providing Iran

with weapons that both states presumably regard as deterrent to US

designs. India also has options. India may choose to be a US client, or

it may prefer to join the more independent Asian bloc that is taking

shape, with ever more ties to Middle East oil producers. Siddharth

Varadarjan, the deputy editor of the Hindu, observes that "if the

21st century is to be an 'Asian century,' Asia's passivity in the energy

sector has to end".<br><br>

The key is India-China cooperation. In January, an agreement signed in

Beijing "cleared the way for India and China to collaborate not only

in technology but also in hydrocarbon exploration and production, a

partnership that could eventually alter fundamental equations in the

world's oil and natural gas sector", Varadarjan points out.<br><br>

An additional step, already being contemplated, is an Asian oil market

trading in euros. The impact on the international financial system and

the balance of global power could be significant. It should be no

surprise that President Bush paid a recent visit to try to keep India in

the fold, offering nuclear cooperation and other inducements as a

lure.<br><br>

Meanwhile, in Latin America left-centre governments prevail from

Venezuela to Argentina. The indigenous populations have become much more

active and influential, particularly in Bolivia and Ecuador, where they

either want oil and gas to be domestically controlled or, in some cases,

oppose production altogether.<br><br>

Many indigenous people apparently do not see any reason why their lives,

societies and cultures should be disrupted or destroyed so that New

Yorkers can sit in their SUVs in traffic gridlock.<br><br>

Venezuela, the leading oil exporter in the hemisphere, has forged

probably the closest relations with China of any Latin American country,

and is planning to sell increasing amounts of oil to China as part of its

effort to reduce dependence on the openly hostile US government.<br><br>

Venezuela has joined Mercosur, the South American customs union--a move

described by Nestor Kirchner, the Argentinian president, as "a

milestone" in the development of this trading bloc, and welcomed as

a "new chapter in our integration" by Luiz Inacio Lula da

Silva, the Brazilian president.<br><br>

Venezuela, apart from supplying Argentina with fuel oil, bought almost a

third of Argentinian debt issued in 2005, one element of a region-wide

effort to free the countries from the controls of the IMF after two

decades of disastrous conformity to the rules imposed by the US-dominated

international financial institutions.<br><br>

Steps toward Southern Cone [the southern states of South America]

integration advanced further in December with the election in Bolivia of

Evo Morales, the country's first indigenous president. Morales moved

quickly to reach a series of energy accords with Venezuela. The Financial

Times reported that these "are expected to underpin forthcoming

radical reforms to Bolivia's economy and energy sector" with its

huge gas reserves, second only to Venezuela's in South America.<br><br>

Cuba-Venezuela relations are becoming ever closer, each relying on its

comparative advantage. Venezuela is providing low-cost oil, while in

return Cuba organises literacy and health programmes, sending thousands

of highly skilled professionals, teachers and doctors, who work in the

poorest and most neglected areas, as they do elsewhere in the third

world.<br><br>

Cuban medical assistance is also being welcomed elsewhere. One of the

most horrendous tragedies of recent years was the earthquake in Pakistan

last October. Besides the huge death toll, unknown numbers of survivors

have to face brutal winter weather with little shelter, food or medical

assistance.<br><br>

"Cuba has provided the largest contingent of doctors and paramedics

to Pakistan," paying all the costs (perhaps with Venezuelan

funding), writes John Cherian in India's Frontline magazine, citing

<i>Dawn,</i> a leading Pakistan daily.<br><br>

President Pervez Musharraf of Pakistan expressed his "deep

gratitude" to Fidel Castro for the "spirit and compassion"

of the Cuban medical teams--reported to comprise more than 1,000 trained

personnel, 44% of them women, who remained to work in remote mountain

villages, "living in tents in freezing weather and in an alien

culture", after western aid teams had been withdrawn.<br><br>

Growing popular movements, primarily in the south but with increasing

participation in the rich industrial countries, are serving as the bases

for many of these developments towards more independence and concern for

the needs of the great majority of the population.<br><br>

© Noam Chomsky <br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>