<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/<br><br>

</a></font><font face="Verdana" size=2>February 14,

2006</font><font size=3> <br>

</font><h1><font size=4><b>Bush's Mexican Poodle<br><br>

<br>

</i></font><font size=4 color="#990000">Vicente Fox vs. Latin America

</b></font></h1><font size=3>By JOHN ROSS <br><br>

<i>Mexico City.<br><br>

</i></font><font face="Verdana" size=5 color="#990000">I</font>

<font face="Verdana" size=2>f international diplomacy were a wrestling

match, Fox Vs Latin America would be an apt sub--title for Mexico's

foreign relations imbroglios in 2006. During the five years plus he has

been in office, the Mexican president has taken on the leaders of the

Latin American Left one by one, starting with Fidel Castro, with whom he

once broke off diplomatic relations.</font><font size=3> <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>Diplomatic relations with Cuba were

once again endangered last week (Feb 5th) when the Mexican president

failed to act after the U.S.--owned Sheraton Hotel chain canceled the

reservations of a high--powered Cuban delegation in Mexico City to

negotiate with Texas oil companies. The Cubans were kicked out of the

swank Sheraton Isabel under the provisions of the Helms--Burton

"trading with the enemy" act. Although U.S. laws are not

applicable in Mexico, Fox failed to lodge a diplomatic protest with

Washington,</font><font size=3> <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>Fox's aggressive defense of free trade

and the neo--liberal model now rejected by Latin America often makes it

appear that he is carrying Washington's water. This was most recently

displayed at the Mar de Plata Summit of the Americas in November when the

Mexican president tried to force endorsement of George Bush's beloved

Free Trade Area of the Americas (ALCA in its Spanish acronym), which

would extend the dubious benefits of the North American Free Trade

Agreement all the way to Tierra del Fuego. With Fox on the floor,

"we don’t have to do much work ourselves" U.S. undersecretary

for Western Hemisphere Affairs Tom Scanlon told the Argentinean daily

Clarin. <br><br>

Now Fox's latest bete noir is the most recent passenger on the

anti--neo--liberal bandwagon that is sweeping Latin America, Evo Morales,

the continent's first Indian president since Mexico's Benito Juarez, a

Zapotec, in the mid 19th century. But Juarez was a "good"

Indian who defended white and mestizo liberal ideals and held is his own

people in contempt. Evo is a "red" Indian, proud of his

bloodlines and a dangerous socialist who talks bad about ALCA and

globalization, weighs the nationalization of natural gas, and pledges to

stand up to Uncle Sam. <br><br>

Evo's anti--neo--liberal stance was one reason underlying Fox's decision

not to show up at his investiture in La Paz January 22nd. Although the

Mexican president's press secretary Ruben Aguilar pretended that his boss

had a prior commitment to attend the inauguration of the new Honduran

president, Fox sent foreign minister Luis Ernesto Derbez to Tegucigalpa

in his stead. Meanwhile, the highest--ranking Mexican official at Evo's

swearing in was that nation's outgoing ambassador. <br><br>

To make the diplomatic snub crystal clear, just days later, the Mexican

president flew south to Chile to huddle with president--elect Michelle

Bachelet. Mexico and Chile have a bi--lateral trade agreement and both

are outspoken advocates of ALCA.</font><font size=3> <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>Fox's no--show in La Paz also avoided

another run--in with Venezuelan strongman Hugo Chavez with whom the

Mexican president is feuding. Chavez, Fidel Castro, and Morales recently

announced the formation of an anti--imperialist

front.</font><font size=3> <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>By snubbing Bolivia, the Mexican

president also expressed its irritation with Morales for having invited

Subcomandante Marcos of the Zapatista Army of National Liberation (EZLN)

whom Evo had personally asked to share the platform with him. The EZLN is

still technically at war with the Mexican government.</font><font size=3>

<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>Despite Evo's urgings, Marcos, who is

touring Mexico with "The Other Campaign"----an anti--electoral,

anti--capitalist crusade that is shadowing the upcoming presidential

elections here----told a predominantly Indian audience in Campeche state

that the EZLN was turning down the invite "because it is not our way

to go and talk to great leaders. We have chosen to come and listen to you

instead because you are never taken into account." <br><br>

In spite of Marcos's rebuff, Evo Morales borrowed a page from the

Zapatista playbook when he promised the Bolivian people that he would

govern according to the Mayan rebels' ethic of "mandar

obedeciendo", that is, to govern by obeying the will of the

people.</font><font size=3> <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>But Fox tipped his hand as to the root

reason for his rancor at the new president when he groused to a business

group about Bolivia's refusal to export its natural gas --Bolivia has the

second largest reserves on the continent. "Let them eat (their gas)

down there" was the pull quote. Back in 2002, Fox thought he had

struck a deal with then--president Gonzalo Sanchez de Losada

("Goni") -- Bolivia would build a pipeline to a Peruvian port,

the gas would be liquefied and pumped onto tankers and sent up the

Pacific coast to at least three LNG terminals to be sited in and around

Tijuana, Baja California.</font><font size=3> <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>Such energy titans as Chevron, BP,

Marathon, Sempra, and Shell were bidding hig. But Goni's scam to sell

Bolivian gas to the transnationals fell apart when he was deposed in a

hectic October 2003 uprising in which Evo Morales and his cocalero

federations played a crucial role.</font><font size=3> <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>Fox's feud with Morales comes on the

heels of celebrated tiffs with other luminaries of the Latin

Left.</font><font size=3> <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>Item --At a 2002 United Nations

Development summit in Monterrey, Fox ordered Fidel Castro to abandon

Mexico before George Bush touched down. Although Fidel complied, he later

played an audiotape of his conversation with the Mexican president that

exposed Fox's servility to the White House.</font><font size=3> <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>With then--foreign minister Jorge

Castaneda, a public foe of Fidel's, running the show, relations with Cuba

stumbled from one disaster to the next and in 2004, Fox broke off ties

with the rebel island after accusing a Cuban diplomat of spying on

Mexico, a remarkable parroting of Washington's modus operandi. Months

later, Castaneda's replacement, a red--faced Derbez, withdraw the spying

charges but relations between Fox and Fidel are permanently

strained.</font><font size=3> <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>Item --Vicente Fox was vexed with

Argentinean president Nestor Kirchner's keynote address at Mar de Plaza

which chastised the World Bank and the International Monetary Fund for

committing economic crimes against his country. When the Mexican

president leapt to his feet in the name of "29 Latin American

nations" (really just Mexico, Chile, and Panama) to argue for Bush's

ALCA, Kirchner issued a stinging rebuke, reminding Fox that ALCA was not

even on the Summit's agenda. <br><br>

After the four nation Mercosur plus Venezuela, a bloc that includes three

Latin economic powerhouses, fended off Fox's "29 nation" ALCA

lobby and even eliminated any mention of that beacon of globalization in

the Summit's final declaration, the Mexican president excoriated Kirchner

for having stage managed the fracaso. Vicente Fox further infuriated his

Argentinean host when he badmouthed football idol Diego Maradona who was

among the protestors at Mar de Plata. "For some Latin American

leaders diplomacy is to bow their head and accommodate (the United

States)" the Argentinean lashed out in an unavoidable reference to

Fox. <br><br>

Item -- Fox's verbal street brawl at Mar de Plata with Comandante Chavez

had been simmering ever since the U.S.--inspired April 2002 foiled coup

when the Mexican president's silence was glaringly obvious. After Fox was

thwarted at the Summit, an exuberant Hugo Chavez fired away with both

barrels. Mexico's president was "a puppy of the imperialists."

"It makes me sad that the Mexican people have a president who kneels

down in front of the North Americans" he told Venezuelan television

audiences. The remarks got Fox's dander up once again and he demanded an

immediate apology --"I will never accept that Chavez can insult the

dignity of the Mexican people."</font><font size=3> <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>"Don’t mess with me or you'll get

stung" the Venezuelan macho man shot back, and threatened --a la

Fidel --to release videos shot at Mar de Plata which graphically showed

this "imperial puppy" in action. Ambassadors were withdrawn

within 24 hours and diplomatic relations will not be normalized until

Mexico selects a new president in July, most probably the left--winger

Andres Manuel Lopez Obrador, who, although he leans more to the Bachelet

style, should get things back on track between Latin America's two most

significant oil producers. Despite the bad vibes between Washington and

Caracas, unlike Mexico, the U.S. has never withdrawn its ambassador from

Venezuela.</font><font size=3> <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>The northern--most nation in Latin

America, Mexico has an historical identity crisis. Is the Aztec nation

the gateway to the south or merely an appendage of North America? NAFTA,

which made Mexico a geographical part of North America, settled that

debate. <br><br>

But whether attached or not to the U.S., in South America, Mexico has

always been viewed as the Global North and distrusted as a stalking horse

for Washington. Mar de Plata was just one more chapter in the

north--south divide. <br><br>

"Because of your country's economic ties to the United States,

Mexico's marketing of itself as a part of Latin America will never dispel

the suspicions of those nations further south" Carlos Meza, the

former Bolivian president who Evo helped to oust, told the Mexican

diplomatic corps in early January. Fox's invitation to Meza to address

the diplomats was seen as one more slap at Morales.</font><font size=3>

<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>But if Vicente Fox is really doing

Bush's dirty laundry, he has rarely been rewarded for his demeaning

efforts. Even his push to win the Organization of American States

secretariat for Derbez ran aground when Condi Rice abandoned his

candidacy in favor of the Chilean Jose Luis Insulza. Under Bush, Fox's

futile crusade for immigration reform has turned into anti--immigrant

counter--reform north of the border and Washington's plans to build a

border wall is the latest payback for the Mexican president's loyalty to

Bush and the neo--liberal model. <br><br>

Fox's blind support of ALCA, even though it will cost Mexico trade

advantages it has enjoyed under NAFTA, is revealing. As a true believer

in the neo--liberal credo, Vicente Fox will apparently work for

free.</font><font size=3> <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2><b>John Ross</b> is the author of

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1560255781/counterpunchmaga">

Murdered By Capitalism</a>.</font><font size=3> <br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>