<html>

<body>

<font size=3 color="#191919"> <br><br>

Hamas Election Victory: A Vote for Clarity<br>

Ali Abunimah, <i>The Electronic Intifada,</i> 26 January 2006<br><br>

<img src="cid:6.2.5.6.2.20060126163710.027c0070@freedomarchives.org.0" width=483 height=322 alt="[]">

<br>

Hamas supporters, carrying their party's flags, attend a campaign rally

organized by the Hamas movement for the upcoming Palestinian legislative

elections in Gaza January 20, 2006.

(<a href="http://www.maannews.net">MAANnews/Wesam Saleh</a>)<br><br>

Hamas' victory in the Palestinian Authority legislative elections has

everyone asking "what next"? The answer, and whether the result

should be seen as a good or bad thing, depends very much on who is asking

the question.<br><br>

Although a Hamas success was heavily trailed, the scale of the victory

has been widely termed a "shock." Several factors explain the

dramatic rise of Hamas, including disillusionment and disgust with the

corruption, cynicism and lack of strategy of the Fatah faction which has

dominated the Palestinian movement for decades and had arrogantly come to

view itself as the natural and indisputable leader.<br><br>

The election result is not entirely surprising, however, and has been

foreshadowed by recent events. Take for example the city of Qalqilya in

the north of the West Bank. Hemmed in by Israeli settlements and now

completely surrounded by a concrete wall, the city's fifty thousand

residents are prisoners in a Israeli-controlled giant ghetto. For years

Qalqilya's city council was controlled by Fatah but after the completion

of the wall, voters in last years' municipal elections awarded every

single city council seat to Hamas. The Qalqilya effect has now spread

across the occupied territories, with Hamas reportedly winning virtually

all of the seats elected on a geographic basis. Thus Hamas' success is as

much an expression of the determination of Palestinians to resist

Israel's efforts to force their surrender as it is a rejection of Fatah.

It reduces the conflict to its most fundamental elements: there is

occupation, and there is resistance.<br><br>

For Palestinians under occupation, it is not yet clear what Hamas' win

will mean. It is now common to speak of a Palestinian

"government" being formed out of the election results, as

though Palestine were already a sovereign and independent state. But if

the first duty of a government is to protect its people's lives, liberty

and property, then the Palestinian Authority has never deserved to be

called a government. Since its inception, it has not been able to protect

Palestinians from lethal daily attacks by the Israeli army in the heart

of their towns and refugee camps, or to prevent a single dunum of land

being seized for settlements, nor to save a single sapling of the more

than one million trees uprooted by Israel in the past ten years. Rather,

in Israel's conception the Palestinian Authority was supposed to crush

Palestinian resistance to make the occupied territories safe for

continued Israeli colonization. Hamas will certainly not allow that to

continue, but whether it will be able to transform the Authority into an

arm of the struggle against Israel is by no means certain. Hamas, which

has observed a unilateral truce with Israel for a year, has signalled

that it wants to continue this if Israel "reciprocates." The

movement clearly believes it can make such an offer from a position of

strength and it is to its tactical advantage to leave uncertainty about

when and how it might resume full-scale armed resistance.<br><br>

Elements of the Palestinian Authority security services run by Fatah

figures may be unwilling to put themselves under the control of a

Hamas-led authority, which could lead to the collapse of what is left of

the Authority's structure, or even its break-up into personal militias.

Israel and the United States which refuses to accept the outcome of the

election may see an interest in encouraging such an internal conflict.

Israel is likely to use Hamas' win as a further pretext to tighten

repression and accelerate its unilateral imposition of walls and

settlements on the West Bank designed to annex the maximum number of land

with the minimum number of Palestinians. Such developments increase the

risks of a dramatic escalation of Israeli-Palestinian violence.<br><br>

As for the majority of Palestinians, who live as refugees and exiles in

the diaspora, they have been progressively excluded and marginalized from

efforts to solve the conflict. Whereas the US and its allies, with UN

assistance, went to extraordinary lengths to allow Iraqi "out of

country voters" to participate in that country's elections, the same

powers have shown no interest in giving Palestinian refugees a voice.

Fatah, which many Palestinian refugees suspect would sell out their

rights in a peace deal with Israel, obviously had no incentive to demand

such participation. It remains to be seen if Hamas, born in Gaza where

ninety percent of the population are refugees, will be able to articulate

an agenda that speaks to the concerns of the diaspora.<br><br>

For the "international community" -- principally the 'Quartet'

made up of the United States, the European Union, Russia and UN Secretary

General Kofi Annan, the election result is a major embarrassment. They,

and the coterie of well-funded NGOs and think tanks that generate so much

of their intellectual guff have built their approach on the notion that

Palestinian "reform" rather than an end to the Israeli

occupation, is the way to resolve the conflict. While nominally

committing themselves to a two-state solution, these powers dragged the

Fatah-led Palestinian Authority into an endless game where Palestinians

have to jump through hoops to prove their worthiness of basic rights,

while at the same time no pressure has been applied to Israel to end the

confiscation of land and expansion of settlements. This peace process

industry chose to hail Israel's tactical withdrawal of eight thousand

settlers from Gaza last summer, while ignoring the far larger number of

settlers Israel has continued to plant all over the West Bank effectively

rendering a two-state solution unachievable.<br><br>

The principal purpose of this game is not to bring about a just and

lasting peace but merely to inoculate the players from the charge that

they are doing nothing to resolve a conflict that remains an enduring

focus of regional and worldwide concern. A true peace effort would

require confronting Israel and holding it accountable, something none of

the Quartet members have the political will to do. There is no doubt that

Fatah was entirely complicit in the game, to which it had become both a

prisoner and an indispensable partner. Why else would the United States

have desperately tried to shore Fatah up by spending millions of dollars

on projects in recent months designed to buy votes, and why else would

the EU have threatened to cut off aid if Palestinians voted for Hamas?

Most Palestinians could see clearly that after years of negotiations and

billions of dollars of foreign aid that they are poorer and less free

than ever before as more of their land has been seized. It is no wonder

that this kind of bribery and blackmail had no power over them and

probably had the opposite effect, increasing Hamas support.<br><br>

Hamas' victory pulls the rug from under the project of trying to deflect

the blame for the conflict from Israeli colonization to Palestinian

internal pathologies. The peace process industry will not give up easily,

however, and will now urge Hamas to act "responsibly" and to

"moderate" its positions -- which means in effect to abandoning

all forms of resistance and assuming the docile and complicit role

hitherto played by Fatah. <br><br>

The instant US demand that Hamas "recognize Israel" is like

rewinding the clock twenty-five years to when this same demand was the

pretext to ignore and exclude the PLO from peace negotiations. But as

Hamas has observed, all the PLO's submission to these demands did not

lead to any loosening of Israel's grip or any lessening of US support for

Israel. Hamas is unlikely to do as the US demands, and even if it did, it

would probably only give rise to new resistance groups responding to the

worsening conditions on the ground generated by the occupation.<br><br>

<i>Ali Abunimah is a co-founder of The Electronic Intifada<br><br>

</i></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>