<html>

<body>

<font size=3><br>

</font><font face="georgia" size=2>

<a href="http://www.fair.org/index.php?page=2805" eudora="autourl">

http://www.fair.org/index.php?page=2805<br>

</a></font><font face="georgia" size=3 color="#990000"><b>Media

Advisory<br><br>

</font><font face="georgia" size=4>Editing Chavez to Manufacture a

Slur<br>

</b></font><font face="georgia" size=3>Some outlets spread spurious

charges of anti-Semitism<br><br>

1/23/06<br><br>

It began with a bulletin from the Simon Wiesenthal Center in Los Angeles

(1/4/06) accusing Venezuelan President Hugo Chavez of invoking an old

anti-Semitic slur. In a Christmas Eve speech, the Center said, Chavez

declared that "the world has wealth for all, but some minorities,

the descendants of the same people that crucified Christ, have taken over

all the wealth of the world." <br><br>

The Voice of America (1/5/06) covered the charge immediately. Then

opinion journals on the right took up the issue. "On Christmas Eve,

Venezuela's President Hugo Chávez's Christian-socialist cant drifted into

anti-Semitism," wrote the Daily Standard, the Weekly Standard's

Web-only edition. The American Spectator (1/6/06) was so excited about

the quote, which it called "the standard populist hatemongering of

Latin America's new left leaders," that it presented it as coming

from two different speeches: <br><br>

"Venezuela's Chavez in his 2005 Christmas address couldn't resist

commenting that 'the descendants of those who crucified Christ' own the

riches of the world. And on a Dec. 24 visit to the Venezuelan

countryside, Chavez stirred up the peasants by claiming that 'the world

offers riches to all. However, minorities such as the descendants of

those who crucified Christ' have become 'the owners of the riches of the

world.'"<br><br>

Then more mainstream outlets began to pick up the story. "Chavez

lambasted Jews (in a televised Christmas Eve speech, no less) as

'descendants of those who crucified Christ' and 'a minority [who] took

the world's riches for themselves,'" the New York Daily News' Lloyd

Grove reported (1/13/06). A column in the Los Angeles Times (1/14/06)

used the quote to label Chavez "a jerk and a friend of

tyranny." The Wall Street Journal's "Americas" columnist,

Mary Anastasia O'Grady (1/16/06), called Chavez’s words "an ugly

anti-Semitic swipe.”<br><br>

One can see why the words attributed to Chavez provoked outrage. After

all, descriptions of the Jews as a wealthy minority that "crucified

Christ" have been an anti-Semitic stock in trade for centuries. But

the criticisms of Chavez almost uniformly used selective, even deceptive

editing to remove material that put his words in a different

context.<br><br>

Here's a translation of the full passage from Chavez's speech

(VoltaireNet, 1/18/06): <br><br>

"The world has an offer for everybody but it turned out that a few

minorities--the descendants of those who crucified Christ, the

descendants of those who expelled Bolivar from here and also those who in

a certain way crucified him in Santa Marta, there in Colombia--they took

possession of the riches of the world, a minority took possession of the

planet’s gold, the silver, the minerals, the water, the good lands, the

oil, and they have concentrated all the riches in the hands of a few;

less than 10 percent of the world population owns more than half of the

riches of the world."<br><br>

The biggest problem with depicting Chavez's speech as an anti-Semitic

attack is that Chavez clearly suggested that "the descendants of

those who crucified Christ" are the same people as "the

descendants of those who expelled Bolivar from here." As American

Rabbi Arthur Waskow, who questioned the charge, told the Associated Press

(1/5/06), "I know of no one who accuses the Jews of fighting against

Bolivar." Bolivar, in fact, fought against the government of King

Ferdinand VII of Spain, who reinstituted the anti-Semitic Spanish

Inquisition when he took power in 1813. According to the Jewish Virtual

Library, a Jewish sympathizer in Curacao provided refuge to Bolivar and

his family when he fled from Venezuela. <br><br>

Most of the accounts attacking Chavez (the Daily Standard was an

exception) left the reference to Bolivar out entirely; the Wiesenthal

Center deleted that clause from the speech without even offering an

ellipses, which is tantamount to fabrication.<br><br>

As Waskow further pointed out, in the Gospel accounts, "it was the

Roman Empire, and Roman soldiers, who crucified Jesus." While it's

true that anti-Semites often accuse Jews of killing Jesus, it's not fair

to assert that anyone who refers to the crucifixion of Jesus is attacking

the Jewish people.<br><br>

That Chavez's comments were part of some anti-Semitic campaign is

directly contradicted by a letter sent by the Confederation of Jewish

Associations of Venezuela to the Wiesenthal Center (AP, 1/14/06).

"We believe the president was not talking about Jews," the

letter stated, complaining that "you have acted on your own, without

consulting us, on issues that you don't know or understand." The

American Jewish Committee and the American Jewish Congress agreed with

the Venezuelan group's view that Chavez was not referring to Jews in his

speech (Inter Press Service, 1/13/06).<br><br>

In context, the Chavez speech seems to be an attempt by Chavez to link

the attacks on his populist government to the attacks on his two

oft-cited heroes, Jesus and Bolivar; the "minority" that would

link the two would be the rich and powerful minority of society. The

reference to "less than 10 percent of the world population"

owning half the wealth also makes the idea that Chavez was talking about

Jews far-fetched; 10 percent of 6 billion would be 600 million people.

(According to the Encyclopedia Brittanica, there are approximately 15

million Jewish people in the world.) <br><br>

Jim Lobe of Inter Press Service (1/13/06) pointed out the irony of

conservative outlets like the Wall Street Journal and the Daily Standard,

edited by William Kristol, promoting dubious accusations of anti-Semitism

in Latin America:<br><br>

"Kristol's father, Irving Kristol, and the Journal's editorial page

to which he contributed, led a public campaign to discredit Argentine

publisher Jacobo Timerman when he emerged in 1980 from two-and-a-half

years of imprisonment in secret prisons in Argentina claiming that Jews

like himself had been systematically singled out for the worst treatment

and torture by a military regime whose ideology was as close to Nazism as

any since World War II."<br><br>

Lobe pointed out the difference between Chavez's Venezuela and Argentina

under military dictatorship: "Unlike Venezuela today, Argentina was

then seen by the incoming Ronald Reagan administration (1981-1989) and

its neo-conservative backers as a vital Cold-War ally." Surely

anti-Semitism is a problem that deserves to be treated seriously, and not

used as a pretense to bash official enemies. <br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

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(415) 863-9977<br>

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