<html>

<body>

<font size=3><br>

Date: Tue, 3 Jan 2006 11:49:25 -0500 (EST)<br>

From: nytr@olm.blythe-systems.com<br><br>

<br>

Political Affairs - Dec 29, 2005<br>

<a href="http://politicalaffairs.net/article/view/2479/1/140/" eudora="autourl">

http://politicalaffairs.net/article/view/2479/1/140/<br><br>

</a>Secret Invasion: US Troops Steal into Paraguay<br><br>

By W.T. Whitney Jr<br><br>

The Bush administration has sent troops into Paraguay. They are

there<br>

ostensibly for humanitarian and counterterrorism purposes. The

action<br>

coincides with growing left unity in South America, military buildup in

the<br>

region and burgeoning independent trade relationships.<br><br>

In a speech on July 26 in Havana, Fidel Castro took note of the

incursion<br>

and called upon North American activists to oppose it. In that vein,

an<br>

inquiry is in order as to why the US government has inserted Paraguay

into<br>

its strategic plan for South America. In addition, we should look at

factors<br>

that favor Bush administration schemes for the region and others that

work<br>

against US plans.<br><br>

In December 2004, the Bush administration canceled $330 million in

economic<br>

and military aid to 10 South American countries. They were being

penalized<br>

for turning down a US request for granting its soldiers immunity

from<br>

prosecution for crimes they commit within the countries'

borders.<br><br>

On May 5, however, the government of Paraguay took the bait. It signed

an<br>

agreement authorizing an 18-month stay, automatically extended, for

US<br>

soldiers and civilian employees. The previous limit had been set at

six<br>

months. On May 26, in a secret session, Paraguay's Congress passed<br>

legislation protecting US soldiers from prosecution for criminal

activity,<br>

both within Paraguay and by the International Criminal Court.<br><br>

Reportedly, 400 or 500 US troops -- estimates vary -- arrived in Paraguay

on<br>

July 1, with planes, weapons, equipment and ammunition. They are billeted

at<br>

a base near Mariscal Estigarribia, a small city located 200 kilometers

from<br>

the Bolivian border in the arid, sparsely populated Chaco area of

Paraguay.<br>

That facility, built by US contractors in the waning years of the

Stroessner<br>

dictatorship (1954-1989), offers a runway long enough to accommodate

large<br>

military transport planes and bombers. It provides barrack space for

16,000<br>

troops.<br><br>

Journalist and human rights activist Alfredo Boccia Paz, stated in

Asuncion<br>

that immunity from prosecution for US soldiers, extension of their stay,

and<br>

joint military exercises all provide the groundwork for the eventual<br>

installation of a US base in Paraguay. He quoted Argentine Nobel

Peace<br>

laureate Adolfo Perez Esquivel: "Once the United States arrives, it

takes it<br>

a long time to leave. And that really frightens me."<br><br>

The US embassy in Paraguay declared that the United States has

"absolutely<br>

no intention of establishing a military base anywhere in Paraguay"

and "has<br>

no intention to station soldiers for a lengthy period in Paraguay."

The<br>

government of Paraguay seconded that notion. Brazil, however, responded.

In<br>

late July, its army undertook military maneuvers along that country's

border<br>

with Paraguay. Paratroopers staged a mock occupation of the Furnas<br>

electrical substation, located on the Brazilian border with

Paraguay.<br><br>

Paraguay's vice president, Luis Castiglioni, met with Vice President

Dick<br>

Cheney, Defense Secretary Rumsfeld and former Assistant Secretary of

State<br>

for Latin American Affairs Roger Noriega last July in Washington.

Observers<br>

suggested that this welcoming committee was unusually high-powered for

a<br>

visiting vice president of a small South American nation. According

to<br>

Rumsfeld, experts would soon be going to Paraguay to develop a

"planning<br>

seminar on systems for national security." The secretary visited

Paraguay in<br>

August. The FBI announced that it would be opening an office in Paraguay

in<br>

2006.<br><br>

The official US version of the Paraguay initiative is that for the next

18<br>

months, in addition to joint military exercises, 13 US military teams

would<br>

be working on humanitarian aide projects, provide counterterrorism

and<br>

police training and ameliorate the effects of poverty. It turns out that

US<br>

military personnel have been providing medical care for poor peasants in

a<br>

northern province since 2002. Boccia Paz commented: "These missions

are<br>

always disguised as humanitarian aid." What Paraguay does not and

cannot<br>

control is the total number of agents that enter the

country."<br><br>

There is of course no shortage of US bases in Latin America. They

are<br>

located in Guantánamo, Cuba; Fort Buchanan and Roosevelt Roads,

Puerto<br>

Rico; Soto Cano, Honduras; and Comalapa, El Salvador. New US air bases

are<br>

situated in Reina Beatriz, Aruba; Hato Rey, Curacao; and Manta in

Ecuador.<br>

The latter was officially described as a weather station on a dusty

road,<br>

until it came out that a full-fledged air base had materialized on the

site<br>

at a cost of $80 million. Washington also operates a network of 17<br>

land-based radar stations (three in Peru, four in Colombia, plus 10

mobile<br>

radar stations in secret locations.) All of these installations come

are<br>

under the control of the US Southern Command, based in Miami.<br><br>

The US rationale for converting Paraguay into a military satellite is

worth<br>

exploring. For one thing, Washington is responding in catch-up fashion

to<br>

mounting popular resistance in the region to US bullying. In

neighboring<br>

Bolivia, for example, two US-friendly presidents have been chased

from<br>

office in the past two years. And mass opposition to the US-backed

candidate<br>

in last December's national election was no exception to the

trend.<br><br>

There's more. Paraguay's neighbor, Uruguay, put a social democrat into

the<br>

presidency in 2004, and last February President Kirchner of

Argentina<br>

violated world financial orthodoxy when his government negotiated a

60<br>

percent cut in Argentina's $82 billion debt obligations. Both Argentina

and<br>

Brazil have quietly rejected the FTAA. Paraguay has joined them in the

South<br>

American Common Market (Mercosur), which shelters its members from US

and<br>

International Monetary Fund dictates. For Paraguay to defect would serve

US<br>

ends.<br><br>

Washington took major exception to declarations emanating from a

gathering<br>

March 29, 2005 of Brazilian, Colombian, Venezuelan and Spanish heads

of<br>

state at Ciudad Guayana, Venezuela. They had discussed the use of

raw<br>

materials and regional trade patterns to combat poverty and secure peace

in<br>

South America. A few weeks later Washington was miffed when its

candidate<br>

for the secretary generalship of the Organization of American States

was<br>

rejected. And right under the US nose, Latin American nations are

coming<br>

together to form Telesur and Petrosur, continent-wide television and

energy<br>

corporations, and developing banking services that serve people's

needs.<br><br>

Natural resources may also figure into the US motivations for expanding

its<br>

military presence in South America. One branch of the main opening for

a<br>

huge Bolivian natural gas field apparently crosses the international

border<br>

and is accessible in Paraguay at the Independencia I site, not far

from<br>

Mariscal Estigarribia. If US troops occupied the base there, they would

be<br>

in striking distance of the Bolivian provinces of Santa Cruz and

Tarija,<br>

where US natural gas corporations are active. Bolivia will soon be voting

on<br>

autonomy for the provinces. A "yes" vote is expected to result

in<br>

privatization. In the event of civil unrest following that outcome,

the<br>

corporations could call for military protection.<br><br>

The military base overlies the Guarani aquifer, one of the world's

largest<br>

underground fresh water reserves. Already water wars have riled

Bolivian<br>

politics. Oligarchic interests in both the United States and South

America<br>

have great longings to advance the process of turning water into a<br>

commodity.<br><br>

The Bush administration has an additional interest in Paraguay through

its<br>

war on terrorism. The so-called triple border, where Brazil, Argentina,

and<br>

Paraguay meet along both sides of the Parana River, is the storied locus

for<br>

smuggling, money laundering, commerce in child prostitutes,

counterfeit<br>

operations, and fixing of illegal border crossings. Some 20,000

Middle<br>

Eastern, Muslim expatriates, most of them Lebanese in origin, live in

Ciudad<br>

del Este on the Paraguayan side of the river and Foz do Iguacu in

Brazil.<br>

The cities supposedly are centers for Islamic extremism and sources

of<br>

funding for terrorist groups. Al Qaeda, Hamas and Hezbollah

operatives<br>

reportedly have passed through the area, and training camps, sleeper

cells,<br>

and passport factories are said to be located there. After September 11,

40<br>

FBI agents joined Paraguayan colleagues to investigate some of these<br>

networks. Dozens of suspects were arrested. US military authorities<br>

advertise their operatives moving into Paraguay as experts in<br>

counterterrorism.<br><br>

US meddling in South America has great potential to add to existing

tensions<br>

in the region as it adds its might to ongoing South American

military<br>

expansion. According to Uruguayan Raúl Zibechi, an expert on the<br>

continent's military landscape, South America is experiencing

unprecedented<br>

military growth. Nations there have reacted to the excesses of US

Plan<br>

Colombia and to new military modalities, particularly the privatization

of<br>

military forces on display in Columbia. They are also attempting to

emulate<br>

Brazil's new posture of strategic military autonomy. And, as is their

habit,<br>

ruling circles in many countries, following Washington's lead, respond

to<br>

social unrest through military expansion.<br><br>

In December 2004, Venezuela agreed to buy 110,000 Kalashnikov rifles,

33<br>

helicopters and 50 fighter-bombers from Russia. Spain supplied

Venezuela<br>

with naval aeronautical material, 10 transport planes, and four

coast-guard<br>

cutters. Venezuela will be buying 50 training and combat jets from

Brazil.<br>

Venezuela earlier this year activated a two million-member reserve

component<br>

of its national military force.<br><br>

Yet according to the journal Military Power Review Venezuela comes in

at<br>

sixth place among South American nations in terms of military

strength.<br>

Brazil is far in the lead; Peru places second; Argentina, third; followed

by<br>

Chile and Colombia.<br><br>

Increased military power, operating in tandem with nationalist

stirrings,<br>

may inhibit US military meddling. Brazil, for example, with its own<br>

strategic defense plan and brisk economic growth, is an unlikely US

acolyte.<br>

The nation is the 10th largest industrial power in the world and has

become<br>

the world's fifth-largest arms exporter. Brazilian industry builds

warships,<br>

several types of fighter jets, and is constructing a nuclear submarine.

And<br>

to facilitate its expanded trade with China, Brazil is paying 70 percent

of<br>

the $1 billion cost of a 1,500 mile long highway that extends from

Peruvian<br>

ports to Santos on Brazil's Atlantic coast.<br><br>

Brazil recently sent military planners to Vietnam to learn about

guerrilla<br>

war. The head of Brazil's Amazon military command, General Claudio

Barbosa,<br>

has predicted that Brazil may in the future face wars similar to the

war<br>

that convulsed Vietnam and the one transpiring in Iraq now. The

priority<br>

would be guerrilla warfare, "an option the army will not hesitate to

adopt<br>

facing a confrontation with another country or group of countries

with<br>

greater economic and military power." What nation could the general

be<br>

thinking of?<br><br>

Brazil opposes Plan Colombia. The nationalist orientation of its

industrial<br>

leaders persuaded them to put off joining FTAA. Brazil has no US bases

on<br>

its soil, nor does Brazil engage in joint military exercises with the

United<br>

States. Military cooperation between Brazil and Argentina apparently

is<br>

flourishing, and in February, Brazil signed strategic accords with<br>

Venezuela. The Brazilian example of independent pursuit of national<br>

interests has emboldened other South American nations.<br><br>

The single-minded pursuit of national interests, however, may work

against<br>

popular struggle and Latin American unity. Analysts agree that Brazil

and<br>

Argentina's preoccupation with internal interests has created a power

vacuum<br>

that encouraged Washington to court Paraguay successfully. Relations

between<br>

the two nations have long been plagued by trade clashes.<br><br>

Ideally, Brazil might have utilized its economic power to further

Latin<br>

American unity and ward off predatory US behavior. Instead it

operates<br>

according to free market rules and, unlike Venezuela, looks for

salvation<br>

through from the US-led world market economy, distancing itself from

Latin<br>

America's agenda. Worse, jostling for market advantage creates

divisions<br>

that lay the region open to tactics of divide and rule.<br><br>

The Herculean labors of unified democratic struggle elsewhere in

Latin<br>

America point to strategies through which Bush scheming and US

military<br>

probing in the region might be resisted. The example of the FARC-EP, in

its<br>

survival and apparent growth, has meaning for revolutionaries far

beyond<br>

Colombia's borders. The organization now maintains a presence in nearly

100<br>

percent of the municipalities in Colombia, and, according to Monthly

Review,<br>

"with the exception of Cuba, [the FARC-EP] has become the largest

and most<br>

powerful revolutionary force -- politically and militarily -- within

the<br>

Western Hemisphere."<br><br>

Chávez forces in Venezuela, under the aegis of the Bolivarian

Alternative<br>

for the Americas (ALBA), have fused the twin causes of Latin American

unity<br>

and social justice. Mass protests in Bolivia, Ecuador, Peru, even Chile

keep<br>

empire minders in Washington on edge. The point here is that growing<br>

solidarity on the part of US activists with struggles throughout

Latin<br>

America may act as a brake on US meddling in Paraguay.<br><br>

Opposition likely will materialize within Paraguay itself. In recent

years<br>

peasants there have mounted protests against privatization, economic<br>

restrictions imposed by the International Monetary Fund, unfair land

holding<br>

patterns, and antiterrorism legislation.<br><br>

There is no lack of awareness. Orlando Castillo of the human rights

group<br>

Servicio Páz y Justicia recalls that, "US soldiers taught torture

and other<br>

forms of human rights violations in courses at the School of the

Americas."<br>

He warns that "the United States has strong aspirations to convert

Paraguay<br>

into a second Panama for its troops and is not far removed from reaching

its<br>

objective of controlling the Southern Cone."<br><br>

While attending the 2nd Jubilee South World Assembly in Havana,

Sixto<br>

Pereira of the Paraguayan Initiative for People's Integration told<br>

Cuban-based Prensa Latina:<br><br>

"We demand the abolition of regulations that harbor and give

impunity to<br>

Pentagon troops. It is a demand in favor of Paraguay and Latin

American<br>

integration."<br><br>

Pereira indicated that mobilization against the presence of US troops

is<br>

gaining momentum in Paraguay.<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>