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<font size=3>December 30, 2005<br>

<a href="http://www.counterpunch.org/concannon12302005.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/concannon12302005.html<br><br>

</a></font><h1><font size=5 color="#990000"><b>Meanwhile, Down in

Haiti...<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5>The Chickens are

Coming Home to

Roost</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By BRIAN

CONCANNON, Jr.<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">H</font>

<font face="Verdana" size=2>aiti's Judicial and Executive Branches are

both getting what they deserve this holiday season- each other. After 22

months of close collaboration to trample Haiti's Constitution and

democracy, they have now turned their destructive energies on each other.

The <i>Cour de Cassation</i> (Supreme Court) outraged Interim Prime

Minister Gerard Latortue on December 8 by decreeing that Dumarsais Simeus

was wrongfully disqualified from the upcoming Presidential elections.

Latortue retaliated the next day by firing five of the <i>Court's</i>

justices, replacing them with henchmen. The judiciary went on strike,

which has shut down the justice system for four weeks. <br><br>

It is a measure of how far Haiti has strayed from constitutional rule

since the February 2004 coup d'etat that both sides in this dispute are

wrong. The <i>Cour de Cassation</i> wrongly reinstated Simeus' illegal

candidacy not once, but twice. Simeus cannot be President because the

Constitution requires Presidential candidates to have lived in the

country for the last five years, and to have never taken foreign

citizenship. Mr. Simeus readily concedes in media interviews that he

resides in Southlake Texas and has obtained U.S. citizenship. The <i>Cour

de Cassation</i> could not go so far as to ignore the Constitution's

plain prohibitions, but it came close. Instead of saying that the

citizenship and residency bars do not apply, the Justices ruled that they

had no evidence of Simeus' U.S. residency and citizenship- unlike the

dozens of journalists who have asked him. <br><br>

Prime Minister Latortue's objection to the <i>Cour's</i> decision is

right, but he is the wrong man to make it. The same residency requirement

applies to Presidents and Prime Ministers alike, and Mr. Latortue lived

in Boca Raton Florida for years before being illegally installed as Prime

Minister by the U.S. and Haitian elites in March 2004. The Constitution

requires an interim government to hold elections within 90 days from

taking office, but Latortue will have 700 days in office, at the very

least.<br><br>

Latortue's response to the <i>Cour's</i> decision is equally wrong. As in

the U.S., justices in Haiti can only be removed through specific

procedures, for duly established wrongdoing or permanent physical or

mental incapacity. Latortue did not even give lip service to any of these

procedures, he just fired the justices. Later his aides claimed that the

justices were old and needed to be retired, but the Constitution does not

recognize that claim.<br><br>

The justice system's expressed outrage at the executive branch's

interference was justified in principle, but disingenuous coming from a

judiciary that had loyally backed Mr. Latortue's attacks on the rule of

law for almost two years. The courts have routinely freed convicted mass

murderers who support the government, while holding government critics

indefinitely on absolutely no evidence.<br><br>

Fr. Gerard Jean-Juste, for example, was arrested without a warrant in

October, 2004. When the government could produce no evidence against him,

a courageous judge, Judge Fleury, ordered him released. The Minister of

Justice then forced Judge Fleury off the bench, with the support of the

Trial Court's Chief Judge, and without complaint from the <i>Cour de

</i>Cassation's judges, or even ANAMAH, the Haitian judges'

association.<br><br>

Judge Fleury was replaced by another judge, Judge Peres, who was head of

ANAMAH, and active in the anti-Lavalas opposition before the coup. Fr.

Jean-Juste was re-arrested in July, again without a warrant. The case was

given to Judge Peres, who has obediently held Fr. Gerry in prison for

five months now despite a complete lack of evidence. This

"pre-trial" detention may be a death sentence- Fr. Jean-Juste

has just been diagnosed with leukemia. The kind of leukemia he likely has

can be treated, but not in Haiti's prisons.<br><br>

Amnesty International, the UN Human Rights Commission, 45 members of the

U.S. Congress and human rights groups all over the world have criticized

the injustice of Fr. Jean-Juste's persecution. Not one member of the

Haitian judiciary has spoken against it, at least in public. <br><br>

The<i> Cour de Cassation</i> itself led the charge in dismantling the

Raboteau massacre case, the centerpiece of the fight to establish the

rule of law under Haiti's elected governments. The case had been heralded

as a landmark in the fight against impunity by the UN and human rights

groups when the trial concluded in November 2000. Those convicted

appealed at the time, which they had the right to do, but the <i>Cour</i>

refused to rule on the case, which it had no right to do. The massacre

victims smelled a rat as 2001 turned to 2002 and 2003, without any

action- they feared that the court was dragging its feet, keeping the

case technically open until it could be reversed by a government

sympathetic to the convicts.<br><br>

The foot-dragging was amply rewarded in March 2004, when Chief Justice

Boniface Alexandre was named Interim President (although Prime Minister

Latortue has all the power). The rat was pulled from the Justices' robes

last summer, when they threw out the Raboteau trial on the grounds that

the case was inappropriately sent to a jury. This decision was

unjustified and outrageous- the justices themselves had approved sending

the case to the jury in 1999, and the defendants never even objected. But

no one in the judiciary complained.<br><br>

There is no satisfaction in seeing Haiti's two remaining branches of

government getting what they deserve, because the real burden of this

dispute falls, as always on the poor. The judges and ministers may be

truly outraged, but they are not spending their lives Haiti's prisons,

under conditions that a U.S. court has likened to a slave ship. Almost

everyone in jail in Haiti is poor- in a justice system where money talks,

the well-off quickly walk. Ninety-five percent of them have never been

convicted of a crime. Their hopes for justice were always slim, but with

the courts shut down for four weeks, their hopes are now none.<br><br>

All of this bodes poorly as elections in Haiti- currently scheduled for

January 8, but certain to be postponed for the fifth time- approach. The

electoral law gives the <i>Cour de Cassation</i> the last word on most

electoral disputes. The electoral preparations by the unconstitutional

Provisional Electoral Council have so far been consistently mismanaged

and biased in favor of Mr. Latortue's allies, so the actual voting will

undoubtedly generate disputes. The disputes will go to a Court which had

lost most of its credibility even before it became stacked with

Latortue's henchmen. In its current state, the <i>Cour</i> will have

neither the ability nor willingness to curb the Interim Government's most

blatant electoral abuses. That, in the end, may be the whole

point.<br><br>

<b>Brian Concannon Jr.</b>, Esq. directs the Institute for Justice and

Democracy in Haiti, <a href="http://www.ijdh.org/">www.ijdh.org</a>, and

is a former OAS Elections Observer and UN Human Rights Observer in

Haiti.<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

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