<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/printer4358.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/printer4358.shtml<br>

</a></font><font size=3 color="#191919">Opinion/Editorial<br>

Unrecognised villages in the Negev expose Israel's apartheid

policies<br>

Bangani Ngeleza and Adri Nieuwhof, <i>The Electronic Intifada,</i> 21

December 2005<br>

<hr>

<br>

Eighty thousand Palestinian Bedouin Israelis live in unrecognised

villages in the Negev desert in the south of Israel. The villages are

deprived of basic services like housing, water, electricity, education

and health care. With the adoption of the Israeli Planning and

Construction Law in 1965, 45 villages in the Negev were not declared as

existing. Recently, Bangani Ngeleza and Adri Nieuwhof visited the region.

They write about the serious consequences this has had for villagers in

these "unrecognised villages".<br><br>

The majority of the villages existed at the time of the creation of

Israel in 1948 and some were established in the early 1960's when Israel

evacuated Bedouins from northern Negev to the south of Beersheba.

Comparisons between the experiences of Palestinian Bedouins in the

unrecognised villages and black South Africans in the informal

settlements in apartheid South Africa is striking. Apartheid policies in

South Africa were adopted to ensure the priviliged position of white

South Africans. Israeli government policies are targeted to secure the

priviliged position of Jewish Israelis. A government that divides its

people and deprives part of its citizens of basic human rights does not

show a serious commitment to peace.<br><br>

<b>Unrecognised villages in the Negev<br><br>

</b>The 80,000 Palestinian Bedouins living in unrecognised villages in

the south of Israel are citizens of Israel. They have the right to vote

in national elections and when they have a job or operate a business it

is their duty to pay taxes. The majority have lived for generations in

villages on their land in the Negev. Following the adoption of the

Planning and Construction Law of 1965, the villages did not appear on any

Israeli map. They were not recognised by any official government and

ignored by all government planning projects.<br><br>

As there is no municipal authority that governs the villages, the Bedouin

Palestinians cannot vote or be elected for municipal representation.

Villagers are deprived of basic infrastructure and services like roads,

sewage, running water, electricity, clinics, kindergartens and welfare

services. The families in the villages mostly live in shacks under zinc

roofs where the temperature can reach as high as 55 degrees Celcius.

There is no authority that can decide upon permits for the construction

of properties. The building of houses in the villages is therefore

unlicensed and they are at all times under threat of demolition. A former

captain of the Negev police remarked that "there is an imbalance

since there is only a destroying authority and no authority issuing

construction permits".1<br><br>

<b>Children<br><br>

</b>Half of the population of the Bedouins - about 40,000 - in the

unrecognised villages is under the age of 18. In 2002, the infant

mortality rate was 17.1 per 1000 births, as compared to the rate of 4.5

among Jewish infants. The absence of sewerage and garbage collection

systems leads to unhygienic living conditions, a major cause of diseases

among children.<br><br>

Children of the unrecognised villages have to travel sometimes between 40

to 60 kilometres to school. They have to walk from the village to the

main road to wait for transport. The majority of the children do not

attend kindergarten, because there is no one in their village. This is

against a law that rules that education is compulsory for four year old

children. Specifically, the Compulsory Education Law requires the

government to provide free and compulsory education for every child aged

between 5 and15 years, regardless of whether a child has been registered

in the Ministry of Interior's Population Registry or even if the child's

parents are illegal residents. Israel's Ministry of Foreign Affairs

proudly claims this as part of its commitment to social and welfare

rights.2<br><br>

Yet 40 per cent of the children drop out before finishing high school,

and of the children who manage to go to high school only 27 per cent pass

the matriculation exams.<br><br>

<b>Policy of removal<br><br>

</b>The policy of removal of Palestinians from Israel is as old as the

creation of the state in 1948 and is illustrated by Prime Minister Ben

Gurion, who said during a visit to Nazareth, "Why are there so many

Arabs here? Why didn't you chase them away?"3<br><br>

After lifting the military rule that was in force from 1948 to 1966 in

the Negev and the Galilee, Israel's policy continued to target the

removal of the Bedouin population. During this period, over 50,000

Bedouins were transferred to seven townships that were planned

specifically for this group. The townships are densely populated and

uprooted the Bedouin families from their traditional way of life. The

"concentration towns" are the poorest and most neglected towns

in Israel. In the process of removal the land belonging to the Bedouin

families was confiscated.<br><br>

In April 2003, a six-year plan was approved by Sharon's government with

the stated aim to change the population's condition, settle land disputes

and bolster law enforcement in relation to the Bedouin sector in the

Negev. The plan was developed without consulting the Bedouin community in

the Negev. In practice, the focus of activities within the plan for the

coming years is "enforcement", which means massive house

demolitions.<br><br>

Large sums of the budget are allocated to the Israeli police force. The

cabinet of Sharon approved a $250 million budget to force Bedouins from

45 unrecognised villages to leave their homes. At the same time, the

government is planning the development of new Jewish settlements

throughout the Negev. According to fieldworkers of the Regional Council

of Unrecognised Villages in the Negev, every week a few shacks are

demolished by Israel's giant Caterpillar bulldozers. The strategy is to

demolish a few houses there, avoiding large scale demolition of villages.

The message to the Bedouins is that they had better move soon or be

removed forcefully.<br><br>

<b>Informal Settlements in South Africa<br><br>

</b>The existence of informal settlements in South Africa today reflects

an apartheid legacy that stripped Africans of their right to live where

they wished. It will take the present government years and significant

amounts of capital investment to address the housing backlogs. <br><br>

<br><br>

There are disturbing similarities in living conditions between

unrecognised villages and informal settlements under apartheid. These

include lack of access to adequate potable water, lack of proper

sanitation facilities, absence of proper road infrastructure, the lack of

educational facilities, houses built of corrugated iron sheets (in some

cases of black plastics and cardboard) etc. <br><br>

The similarities are striking between racially based policies that lay

behind the creation of white settlements under the apartheid regime in

South Africa then and the estabslishment of Jewish settlements by the

Israeli government.<br><br>

<b>Policy Rationale in Apartheid South Africa<br><br>

</b>The policy of influx control was introduced in South Africa in the

1960's as a mechanism for limiting the number of black Africans within 87

per cent of the land area that was designated as "white South

Africa" under the 1913 Land Act. This policy had three components:

(a) the Group Areas Act, which prohibited Africans from being present in

South Africa for more that seventy two hours without official permission;

(b) labour bureaus, which matched African workers with specific jobs and

then granted them the required official permission to work for a specific

employer and live in a designated township; and (c) strict enforcement of

the Group Areas Act.4 This policy was implemented with zeal by the

apartheid regime, with an extraordinary number of 5.8 million

prosecutions under laws restricting movement in the decade between

1966-75. Effectively, this policy restricted African citizenship to 13

per cent of the poorest land area that was declared as part of its

so-called "homeland" policy.<br><br>

<b>Forced Removals<br><br>

</b>The influx control policy was pursued in South Africa through

expulsions. These saw the forced removal of over 3.5 million black people

(Africans, "Coloured" and Indians) during the 1960's, 1970's

and 1980's. In the 1950's, over 600,000 people were forcefully removed

from Johannesburg and dumped in a labour reserve/township, known as the

Southwest Township (SOWETO) in overcrowded conditions. SOWETO was located

10 kilometres away from Johannesburg, initially with no

amenities.<br><br>

Forced removals also happened in Cato Manor (Mkhumbane) in Durban and

District Six in Cape Town where 55,000 people were forcefully moved. The

influx control policy meant that only those Africans that had permits to

be in South Africa could remain within these reserves. Those who were

found without such permits were regularly rounded up, detained and then

trucked to the borders with homelands where they were dumped. This was

effectively a measure to secure the demographic imperative of ensuring a

white majority in the so called "white" South Africa. It was a

policy similar to that of the Israeli government in securing a Jewish

majority in Israel through mass expulsions.<br><br>

<b>The emergence of the informal settlement phenomenon<br><br>

</b>The repeal of influx control legislation during the last years of

apartheid saw a movement of African people from the impoverished rural

areas (homelands) to urban areas (which were erstwhile reserved for

"whites") in search of a better life (employment, education

etc). From 1976, the apartheid regime did not construct any new housing

stock to accommodate black people in urban areas as part of its racial

policies of limiting black movement. The result of this urbanisation

phenomenon was the creation of shanty towns where people settled

informally, in the backyards of township dwellings, in open spaces

adjourning townships and closer to cities and in border towns next to

homelands. In 1994, when the African National Congress government came to

power in the country's first democratic elections, there was one housing

unit for every 43 Africans as opposed to one for every 3.5 whites. The

housing backlog was estimated at 1.3 million housing units, with between

7.5 and 10 million people in informal dwellings.5<br><br>

<b>The future of Israel lies in the end of apartheid<br><br>

</b>Apartheid policies in South Africa were adopted to ensure the

privilaged position of white South Africans, as Israeli policies are

targeted to secure the priviliged position of Jewish Israelis. A

government that divides its people and deprives some of its citizens

basic human rights does not show a serious commitment to peace. With the

continuation of these divisive policies, it is difficult to take Sharon's

rhetoric about working for peace seriously. The challenge for Israel is

to arrive at a solution that will guarantee equality for all its citizens

regardless of race, gender, religion and so on, within a democratic

state. Pressure must be put on the state of Israel to abandon its

apartheid policies, including its refusal to recognise the existence of

villages composed of its own citizens living within its national

borders.<br><br>

The material conditions of Bedouins living in unrecognised villages

brings into sharp focus the sense of outrage that moved Nelson Mandela

who, on the occasion of the Rivonia trial in 1964 at which he and other

ANC leaders faced the possibility of the death penalty said,<br><br>

"I have fought against white domination, and I have fought against

black domination. I have cherished the ideal of a democratic and free

society in which all persons live together in harmony and with equal

opportunties. It is an ideal which I hope to live for and wish to

achieve, but if needs be, it is an ideal for which I am prepared to

die".<br><br>

<i>Bangani Ngeleza and Adri Nieuwhof are independent consultants from

respectively South Africa and the Netherlands. Ngeleza participated in

the liberation struggle of the ANC to overcome apartheid in South Africa,

and Nieuwhof supported the struggle as a member of Holland Committee on

Southern Africa the ANC in achieving its goals.<br><br>

</i><b>Endnotes<br><br>

</b>[1] More information is available on the website of the

<a href="http://www.rcuv.org">Regional Council of Unrecognized Villages

in the Negev</a>:

<a href="http://www.rcuv.org/" eudora="autourl">www.rcuv.org<br><br>

</a>[2] See Yoram Rabin, A Free People in Our Land: Welfare and

Socio-Economic Rights in Israel, Israeli Ministry of Foreign Affairs (1

April 2005);

<a href="http://www.right-to-education.org/content/age/israel.html">CRC

factsheet</a>: Israel, CRC/C/8/Add. 44 (27 February 2002)<br><br>

[3]

<a href="http://www.mennonitechurch.ca/files/news/mennoletters/MennoLetter_v4n9.pdf">

A Middle East View by Mennonite Church Liaison</a> (PDF), Glenn Edward

Witmer (November 2005)<br><br>

[4] <a href="http://www.geocities.com/~anntothill/demo/price4.htm">The

Instruments of Apartheid: Dealing with the "Black

Threat"</a><br><br>

[5] <a href="http://richardknight.homestead.com">Richard

Knight</a><br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>