<html>

<body>

<font size=3><br>

</font><font face="Arial, Helvetica" size=2>

<a href="http://www.bulatlat.com/news/5-42/5-42-above.htm">This

story</a>

<a href="http://www.bulatlat.com/news/5-42/../4-38/4-38-gloria.html">

</a>was taken from Bulatlat, the Philippines's alternative weekly

newsmagazine

(</font><a href="http://www.bulatlat.com">

<font face="Arial, Helvetica" size=2 color="#FF0000">www.bulatlat.com</a>

</font><font face="Arial, Helvetica" size=2>,

<a href="http://www.bulatlat.net/" eudora="autourl">www.bulatlat.net</a>,

<a href="http://www.bulatlat.org">www.bulatlat.org</a>).<br>

Vol. V, No. 42, November 27-Dcember 3, 2005</font><font size=3> <br>

<br>

  <br><br>

</font><font size=1>Analysis<br><br>

</font><font size=3><b>Macapagal-Arroyo: Above Human Rights<br><br>

Macapagal-Arroyo is not literally deaf and blind to the persistent

protests and appeals here and abroad to cease the wanton violations of

human rights. Out of lust for power, she has been consumed by her own

“war on terror.” Crafted to stop the criminal activities of the ASG, used

against the NPA and now as a tool to suppress political dissent, the

anti-terrorism track is now being harnessed simply to keep

Macapagal-Arroyo in power.<br><br>

By Bobby Tuazon<br>

<i>Bulatlat<br><br>

</i></b>Gloria Macapagal-Arroyo is not known for heeding demands to whip

into line the Armed Forces of the Philippines (AFP) and other security

forces for what is reported as their brazen violations of human rights.

This is so not only because political repression is evidently a state

policy that is at the core of the embattled president’s “war on terror”

but more so because maintaining her perceived illegitimate rule has

increasingly relied on brute force and other anti-democratic

forms.<br><br>

Macapagal-Arroyo’s accountability for the continuing spate of military

atrocities against civilians especially those identified with the

militant people’s organizations and progressive party-list groups was

underscored once more when Army troops opened fire on a group of 47

civilians at the break of dawn Nov. 21in Barangay (village) San Agustin,

Palo, Leyte. Various accounts tended to show that the soldiers, wearing

ski masks and armed with high-powered rifles including grenade launchers,

appeared geared for a mayhem. There were no warning shots. “They

(soldiers) just fired at us,” a survivor narrates. <br><br>

The shooting lasted 30 minutes. As the smoke of gunfire settled, seven of

the civilians lay dead. Two others died in the hospital. Among the dead

were two women one of them pregnant. Eight others were critically

wounded; eight were also arrested for being New People’s Army (NPA)

suspects.<br><br>

Military officials called the incident a “legitimate encounter” with the

NPA and even showed reporters firearms they said were taken from the

victims. Nothing was said however whether the firearms were fired or why

not one soldier was hurt from the “encounter.”<br><br>

<b>Farmers<br><br>

</b>Preliminary investigations by church and human rights groups and

Bayan Muna (BM or people first) - whose two organizers in Leyte were

among the casualties - revealed that those fired upon were farmers from

the San Agustin Farmer Beneficiaries Association (SAFBA) and BM

party-list. They were in a meeting about “balik-uma” or occupation of the

land awarded to them by the Department of Agrarian Reform (DAR) under the

Comprehensive Agrarian Reform Program (CARP).<br><br>

Macapagal-Arroyo extolled the soldiers but characteristically shed no

tears for the civilian victims. The alleged perpetrators of the massacre

came from the Army’s 8<sup>th</sup> Infantry Division - the same unit

that was previously commanded by Brig. Gen. Jovito Palparan with 570

cases of violations of human rights and international humanitarian law.

<br><br>

The Palo massacre happened on the heels of similar incidents of

extra-judicial killings, disappearances, forced evacuation and other

human rights violations committed in recent days and weeks and which add

to the more than 4,300 documented cases since Macapagal-Arroyo came to

power in 2001. The cases affected 235,000 individuals, 24,500 families

and 240 communities. At least 400 persons were victims of summary

execution; 110 of forced disappearances. Twenty of those killed were

rights volunteers.<br><br>

What kind of a president would possibly turn the whole country into a

killing fields of sorts?<br><br>

<b>Trademark<br><br>

</b>Macapagal-Arroyo took power in January 2001 on the crest of a second

civilian uprising and, as president, took charge of a military

institution that is also widely considered as a surrogate army of the

U.S. Until that time, the AFP had a 30-year record of hundreds of

thousands of victims of military abuse that begun during the Marcos

dictatorship. The new president soon courted the support of the

politicized AFP to defend her presidency against her political opponents

and so-called “destabilizers.” It became her trademark that under the

“war on terror” which she launched to support U.S. President George W.

Bush’s post-9/11 “war without borders,” she began to transform the AFP

into a “counter-terrorist” war machine.<br><br>

Even before unleashing her “war on terror” in 2002, however,

Macapagal-Arroyo had backed the AFP’s continuing campaign against the

armed Left. It was clear to her that a few weeks after taking over as

president the AFP was already gearing for yet another full-scale war

against the NPA but that this time the alleged legal infrastructures of

the underground Left more particularly its alleged party-list network

would have to be reckoned with more than ever. At about this time,

although so much hype was played on the Abu Sayyaf bandit group defense

and military officials were pointing to the armed Left as the “top

national security threat.” By mid-2005, Defense Secretary Avelino Cruz

would pledge to break the backbone of the NPA in 10 years.<br><br>

The real danger, of course, came from Macapagal-Arroyo’s own “war on

terror.” <br><br>

The “war on terror” not only traded the country’s sovereignty for U.S.

military aid and the return of U.S. forces in the guise of military

training and war exercises; it also posed a graver threat to the people’s

democratic rights and civil liberties. On the pretext of fighting

“terrorism,” Macapagal-Arroyo revived the mothballed National ID system

and declared as priority the anti-terrorism bill (ATB). The ATB has been

denounced as a mechanism for curtailing civil liberties and as

Macapagal-Arroyo’s political weapon against her critics particularly the

Left.<br><br>

<b>Above the law<br><br>

</b>Under the “war on terror,” political dissent, progressive legislation

and ideologically-driven rebellion were lumped with the ASG and other

alleged “terrorist networks.” Macapagal-Arroyo toed the line of Bush by

placing the war against terrorism above the law and above critical

dissent: “terrorists” and mere suspects have no rights and have to face

the iron fist. <br><br>

The AFP, through its official newsletter <i>Ang Tala</i>, sought to

neutralize the Left’s alleged front organizations particularly Bayan Muna

and other militant groups. The same time that this came out, a top AFP

official warned that progressive party-list groups have no right to be in

Congress. More, a concerted campaign was launched by Malacañang’s

national security adviser to demonize and criminalize the militant

organizations linking many of them to the “terrorist” NPA. This would be

followed by the AFP’s low-intensity black propaganda and “hit lists” of

legal personalities and groups including certain church-based and media

organizations. Not a few of those in the list have fallen as victims of

assassination, summary execution and abduction. <br><br>

If the charges against Brig. Gen. Jovito Palparan are true, it is quite

probable that the general’s alleged bloody suppression campaign against

unarmed civilians, party-list activists, lawyers, local executives,

priests as well as rights volunteers in Mindoro, Eastern Visayas and now

in Central Luzon is part of a carte blanche issued by the

commander-in-chief to the whole AFP for conducting a reign of terror in

the countryside. It is not a coincidence that the number of suspected ASG

rebels killed has been surpassed several times over by that of activists

and other victims of state terrorism.<br><br>

A recent report by Statewatch, the Campaign Against Criminalizing

Communities, and the Human Rights and Social Justice Institute at the

London Metropolitan University, reveals that "proscribing" - or

labeling groups and individuals as terrorists - in order to

"criminalize their activities or impose sanctions against them with

no right of appeal" has become "integral" to the war on

terrorism. In their joint report, "Terrorizing the Rule of Law: The

Policy and Practice of Proscription," the three groups also said the

proscription of alleged terrorists raises serious human rights

concerns.<br><br>

<b>Wrong basis<br><br>

</b>Statewatch, which monitors civil liberties, says “terrorist lists are

frequently drawn up on a basis of secret intelligence, and that the

normal judicial process governing such serious accusations, and their

prosecution, is "discarded."<br><br>

"Hundreds of groups and individuals have now been criminalized

around the world and the various lists are expanding as states attempt to

add all groups engaged in resistance to occupation or tyranny. Those

exercising what many people around the world see as a legitimate right to

self-defense and determination are increasingly being treated - on a

global basis - the same way as Osama Bin Laden," the report says.

There have been serious breaches of human rights, it adds.<br><br>

The Philippines, the second front of Bush’s “war on terror,” is no

exception. Here, “counter-terrorism” is just a camouflage for state

terrorism.<br><br>

Macapagal-Arroyo, through her generals and anti-communist secretaries, is

prosecutor, judge and executioner at the same time. She has replaced the

judicial process which, anyway, is biased against the poor and

defenseless and is using Congress to ram through the ATB, charter change

and other anti-democratic measures. And now she is resorting to more

repressive devices such as the calibrated preemptive response (CPR) and

gag orders in response to the snowballing call for her removal on charges

of stealing the presidency, culpable violation of the constitution,

betrayal of public trust and ever-increasing human rights

violations.<br><br>

And yet it is not only at home that Macapagal-Arroyo - who, as a

president should be the first to uphold the law - has been condemned for

these serious infringements. The regime’s dismal human rights record, for

instance, has been either cited or denounced at the UN Human Rights

Committee, Amnesty International, Human Rights Watch, the Asian Human

Rights Commission and several other rights watchdogs throughout the

world. Similarly she has been held accountable for crimes against

humanity at various people’s tribunals in Tokyo, New York and, most

recently, at the International People’s Tribunal in the Philippines. The

impeachment charges that Macapagal-Arroyo was able to stop in Congress

through trade-offs and alleged bribery are now being heard before the

Citizens Congress for Truth and Accountability (CCTA).<br><br>

<b>UNDP report<br><br>

</b>In a recent report, the United Nations Development Program (UNDP) in

collaboration with two other international agencies, cited the

"militarist policy" of the Arroyo government for worsening the

insurgency in the Philippines. The Philippine Human Development Report

(PHDR, 2005) also said the U.S.-led "global war on terror" has

only added fuel to the local war situation. Likewise, the UNDP report

refuted claims by the Macapagal-Arroyo regime that the local communists

are “terrorists” by engaging in violent acts against civilians. From its

historical record of armed struggle, policy and general practice, the

report states, the communists “have not engaged in terrorism or acts of

terrorism by deliberately targeting civilians."<br><br>

In its current phase, Macapagal-Arroyo’s “war on terror” has spread its

tentacles by targeting legal activities aimed at exposing the truth

behind the 2004 elections, raising the issue of human rights and rallying

the people for her removal. She has tagged broad coalitions of forces

seeking her removal as the handiwork of the “communist terrorists.” The

brutal and anti-democratic character of the counter-terrorism campaign is

now at the heart of the desperate efforts of the regime to cling to power

amid the increasing public clamor for her to leave. Having lost all

moral, constitutional and political grounds to remain as president,

Macapagal-Arroyo will rely more and more on the AFP, the police and other

security forces to stay in office.<br><br>

Macapagal-Arroyo is not literally deaf and blind to the persistent

protests and appeals here and abroad to cease the wanton violations of

human rights. Out of lust for power, she has been consumed by her own

“war on terror.” Crafted to stop the criminal activities of the ASG, used

against the NPA and now as a tool to suppress political dissent, the

anti-terrorism track is now being harnessed simply to keep

Macapagal-Arroyo in power. <b>Bulatlat<br><br>

</b> <br><br>

</font><font face="Tahoma" size=2>© 2005 Bulatlat  Alipato

Publications<br><br>

<i>Permission is granted to reprint or redistribute this article,

provided its author/s and Bulatlat are properly credited and notified.

<br><br>

</i></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>