<html>

<body>

<font size=3><br>

News & Views for Anarchists & Activists:<br>

<<a href="http://groups.yahoo.com/group/smygo" eudora="autourl">

http://groups.yahoo.com/group/smygo</a>><br><br>

Newsday<br>

Writers jailed in 2002 for political satire<br>

After three years at Guantanamo, Afghan writers found to be no threat

to<br>

United States<br>

BY JAMES RUPERT<br>

STAFF CORRESPONDENT<br>

October 31, 2005<br><br>

PESHAWAR, Pakistan -- Badr Zaman Badr and his brother Abdurrahim

Muslim<br>

Dost relish writing a good joke that jabs a corrupt politician or

distills<br>

the sufferings of fellow Afghans. Badr admires the political satires

in<br>

"The Canterbury Tales" and "Gulliver's Travels," and

Dost wrote some wicked<br>

lampoons in the 1990s, accusing Afghan mullahs of growing rich while<br>

preaching and organizing jihad. So in 2002, when the U.S. military

shackled<br>

the writers and flew them to Guantanamo among prisoners whom Defense<br>

Secretary Donald Rumsfeld declared "the worst of the worst"

violent<br>

terrorists, the brothers found life imitating farce.<br><br>

For months, grim interrogators grilled them over a satirical article

Dost<br>

had written in 1998, when the Clinton administration offered a

$5-million<br>

reward for Osama bin Laden. Dost responded that Afghans put up 5

million<br>

Afghanis -- equivalent to $113 -- for the arrest of President Bill

Clinton.<br><br>

"It was a lampoon . . . of the poor Afghan economy" under the

Taliban, Badr<br>

recalled. The article carefully instructed Afghans how to identify

Clinton<br>

if they stumbled upon him. "It said he was clean-shaven, had

light-colored<br>

eyes and he had been seen involved in a scandal with Monica

Lewinsky," Badr<br>

said.<br><br>

The interrogators, some flown down from Washington, didn't get the joke,

he<br>

said. "Again and again, they were asking questions about this

article. We<br>

had to explain that this was a satire." He paused. "It was

really pathetic."<br><br>

It took the brothers three years to convince the Americans that they

posed<br>

no threat to Clinton or the United States, and to get released -- a<br>

struggle that underscores the enormous odds weighing against

innocent<br>

foreign Muslims caught in America's military prisons.<br><br>

In recent months, scores of Afghans interviewed by Newsday -- including

a<br>

dozen former U.S. prisoners, plus human rights officials and senior

Afghan<br>

security officials -- said the United States is detaining enough

innocent<br>

Afghans in its war against the Taliban and al-Qaida that it is

seriously<br>

undermining popular support for its presence in Afghanistan.<br><br>

As Badr and Dost fought for their freedom, they had enormous

advantages<br>

over Guantanamo's 500-plus other captives.<br><br>

The brothers are university-educated, and Badr, who holds a master's

degree<br>

in English literature, was one of few prisoners able to speak fluently

to<br>

the interrogators in their own language. And since both men are

writers,<br>

much of their lives and political ideas are on public record here in

books<br>

and articles they have published.<br><br>

A Pentagon spokesman, Lt. Cmdr. Flex Plexico, declared this summer

that<br>

"there was no mistake" in the brothers' detention because it

"was directly<br>

related to their combat activities [or support] as determined by an<br>

appropriate Department of Defense official." U.S. officials declined

to<br>

discuss the case, so no full picture is available of why it took so

long<br>

for the pair to be cleared.<br><br>

The Pentagon's prison network overseas is assigned to help prevent

attacks<br>

on the United States like those of Sept. 11, 2001, so "you cannot

equate it<br>

to a justice system," said Army Col. Samuel Rob, who was serving

this<br>

summer as the chief lawyer for U.S. forces in Afghanistan. Still, he

added,<br>

innocent victims of the system are "a small percentage, I'd

say."<br><br>

The military is slow to clear innocent prisoners, largely because of

its<br>

fear of letting even one real terrorist get away, said Rob.<br><br>

"What if this is a truly bad individual, the next World Trade

Center<br>

bomber, and you let him go? What do you say to the families?" asked

Rob.<br><br>

Rob and the Defense Department say the prison system performs<br>

satisfactorily in freeing innocents and letting military

investigators<br>

focus on prisoners who really are part of terrorist networks. Badr

and<br>

others -- including some former military intelligence soldiers who

served<br>

in Guantanamo and Afghanistan -- emphatically disagree.<br><br>

The United States for years called Badr and his brother "enemy

combatants,"<br>

but the men say they never saw a battlefield. And for an America that

seeks<br>

a democratized Afghanistan, they seem, potentially, allies. Americans

"have<br>

freedom to criticize your government, and this is very good," said

Badr.<br>

Also, "we know that America's laws say a person is innocent until he

is<br>

proven to be guilty," although "for us it is the

reverse."<br><br>

Badr and Dost are Pashtuns, members of the ethnic group that spawned

the<br>

Taliban. But the family library where they receive their guests is

crammed<br>

with poetry, histories and religious treatises -- mind-broadening

stuff<br>

that the Taliban were more inclined to burn than read. For years,

the<br>

brothers' library has served as a salon for Pashtun intellectuals

and<br>

activists of many hues, including some who also have been arrested in

the<br>

U.S.-funded dragnet for suspected Islamic militants.<br><br>

Like millions of Afghans, they fled to Pakistan during the Soviet<br>

occupation of their country in the 1980s and joined one of the many<br>

anti-Soviet factions that got quiet support from Pakistan's military<br>

intelligence service. Their small group was called Jamiat-i-Dawatul

Quran<br>

wa Sunna, and Dost became editor of its magazine. Even then, "we

were not<br>

fighters," said Badr. "We took part in the war only as

writers."<br><br>

After the Soviet withdrawal in 1989, the men split with Jamiat, partly

over<br>

its promotion of the extremist Wahhabi sect of Islam. Dost wrote

lampoons<br>

against the group's leader, a cleric named Sami Ullah, portraying him as

a<br>

corrupt pawn of its sponsor, Pakistan, working against Afghan

interests.<br><br>

In November 2001, as U.S. forces attacked Afghanistan, the mullah's<br>

brother, Roh Ullah, "called us and said if we didn't stop

criticizing the<br>

party he would have us put in jail," said Badr. Ten days later, men

from<br>

Pakistan's Inter-Services Intelligence Directorate hauled the brothers

off<br>

to grimy cells.<br><br>

Another Ullah brother, Hayat Ullah, insisted in an interview that

their<br>

family had not instigated the arrests. Dost is a political rival, but

"a<br>

very simple man," Hayat Ullah said. "We have many powerful

rivals. If I<br>

were going to get ISI to pick up an enemy, why would I choose an

ordinary<br>

person like him?"<br><br>

Pakistan-U.S. transfer<br><br>

But two Pakistani analysts with sources in ISI said the Ullah family

has<br>

been accused in several cases of using its links to the agency to

have<br>

rivals arrested. And Roh Ullah himself is now imprisoned at

Guantanamo.<br><br>

In the midnight chill of Feb. 9, 2002, ISI officers led Badr and

Dost,<br>

blindfolded and handcuffed, onto the tarmac of Peshawar

International<br>

Airport. When they heard airplanes, "we knew they were handing us to

the<br>

Americans," Badr said.<br><br>

Beneath the blindfold, he stole glimpses of smiling Pakistani

officers,<br>

grim U.S. soldiers and a cargo plane. "It was a big festival

atmosphere, as<br>

though the Pakistanis were handing over Osama bin Laden to the

United<br>

States," Badr said.<br><br>

Shouting and shoving, American troops forced the brothers to the

asphalt<br>

and bound their hands behind them with plastic ties. "They chained

our<br>

feet," Badr said. "Dogs were barking at us. They pulled a sack

down over my<br>

head. It was very difficult to breathe . . . and I saw the flash of<br>

cameras. They were taking pictures of us."<br><br>

Flown to U.S. prisons at Bagram and Kandahar air bases in Afghanistan,

the<br>

brothers eventually learned from their interrogators that the ISI

had<br>

denounced them to the U.S. as dangerous supporters of the Taliban

and<br>

al-Qaida who had threatened President Clinton.<br><br>

In the three-plus years that the brothers spent in U.S. prisons

abroad,<br>

violent abuse and torture were widely reported.<br><br>

Eight of 12 men interviewed after their release in recent months from

U.S.<br>

prisons in Afghanistan told Newsday they had been beaten or had seen

or<br>

heard other prisoners being beaten.<br><br>

The brothers escaped the worst abuse, partly because of Badr's

fluent<br>

English. At times, prisoners "who didn't speak English got kicked by

the<br>

MPs because they didn't understand what the soldiers wanted," he

said. And<br>

both men said that while many prisoners clammed up under questioning,

they<br>

were talkative and able to demonstrate cooperation.<br><br>

"Fortunately, we were not tortured," Badr said, "but we

heard torture." At<br>

Bagram, "We heard guards shouting at people to make them stand up

all night<br>

without sleeping." At Kandahar, prisoners caught talking in their

cells<br>

"were punished by being forced to kneel on the ground with their

hands on<br>

their head and not moving for three or four hours in hot

weather.<br><br>

Some became unconscious," he said. The U.S. military last year

investigated<br>

abuse at its prisons in Afghanistan but the Pentagon ordered the

report<br>

suppressed.<br><br>

Routine interrogations<br><br>

Badr and Dost were humiliated routinely. When being moved between

prisons<br>

or in groups, they often were thrown to the ground, like that night

at<br>

Peshawar airport. "They put our faces in the dust," Badr

said.<br><br>

Like virtually all ex-prisoners interviewed, he said he felt

deliberately<br>

shamed by soldiers when they photographed him naked or gave him

regular<br>

rectal exams.<br><br>

The brothers were flown to Guantanamo in May 2002 as soon as Camp

Delta,<br>

the permanent prison there, was opened. For more than two years, they

sat<br>

in separate cells, waiting days between interrogation sessions to

explain<br>

and re-explain their lives and writings.<br><br>

In his 35 months in U.S. captivity, Badr said, he had about 150<br>

interrogation sessions with 25 different lead interrogators from

several<br>

U.S. agencies. "And that satire was the biggest cause of their

suspicion,"<br>

he said.<br><br>

When one team of interrogators "began to accept that this was

satire," the<br>

whole process would begin anew with interrogators from another agency.

In<br>

all, Badr said he was told that four U.S. agencies -- including the

CIA,<br>

FBI and Defense Department -- would have to give their assent before

the<br>

men could be released. And their names would be circulated to 40

other<br>

countries to ensure they were not wanted anywhere else.<br><br>

The Americans' investigations seemed to take forever to confirm even

where<br>

they had lived and studied. "I would tell him [the interrogator]

something<br>

simple and ... two or two-and-a-half months later, he would come back

and<br>

say, 'We checked, and you were right about that,'" Badr

said.<br><br>

Another problem was that "Many of the interpreters were not

good," said<br>

Badr. He recalled an elderly man, arrested by U.S. forces for shooting

his<br>

rifle at a helicopter, who explained that he had been trapping hawks

and<br>

fired in anger at one that flew away. But the interpreter mistook

the<br>

Persian word "booz" (hawk) for "baz" (goat).

"The interrogator became very<br>

angry," Badr said. "He thought the old man was making a fool of

him by<br>

claiming to be shooting at goats flying in the air."<br><br>

Angered by ordeal<br><br>

Rob conceded that "obviously, we could use more translators,"

but said the<br>

pace at which prisoners are processed -- and innocents released -- is

adequate.<br><br>

That idea angers Badr. "They detained us for three and a half

years," he<br>

said. "Then they said to us, 'all right, you're innocent, so go

away.'"<br><br>

Of that anger, Rob said, "that's understandable. Especially if he's

the<br>

breadwinner for his family and there's no one . . ." The sentence

hung<br>

uncompleted.<br><br>

The brothers' anger is deepened by the abusiveness of many U.S.

soldiers,<br>

whom Badr compared to "Yahoos," the thuggish characters of

Jonathan Swift's<br>

"Gulliver's Travels." And they are upset that U.S. officials

confiscated<br>

all of their prison writings.<br><br>

Still, Badr sounds neither bitter nor an enemy of America. "I am

curious to<br>

meet ordinary Americans," he said. "I appreciated my

interrogators in<br>

Guantanamo. . . . Many of them were misguided, for example about my<br>

religion. . . . But I can say that they were civilized

people."<br><br>

*****<br><br>

Newsday<br>

Books back former prisoners' claims<br>

BY JAMES RUPERT<br>

STAFF CORRESPONDENT<br>

October 31, 2005<br><br>

PESHAWAR, Pakistan -- Former U.S. soldiers at the Pentagon's

military<br>

prisons overseas have given evidence that a great many of the captives

in<br>

"the global war on terror" are innocent.<br><br>

In the past year, a former Army interpreter at Guantanamo and an<br>

interrogator at U.S. prisons in Afghanistan have published books on

their<br>

experiences that in many ways buttress the accounts of ex-prisoners such

as<br>

Afghan writers Badr Zaman Badr and Abdurrahim Muslim Dost.<br><br>

In 2002, America's prisons in Afghanistan were crammed with ordinary

people<br>

like Badr and Dost who were sometimes literally sold to U.S. forces for

the<br>

bounties that Washington was offering, according to Chris Mackey,

the<br>

former interrogator. In his book, "The Interrogators," Mackey

(a pseudonym)<br>

said his Army intelligence unit struggled to evaluate "a steady

stream of<br>

detainees from Pakistan and other governments or Afghan warlords

pocketing<br>

a nice wad of cash for every prisoner they turned over."<br><br>

Even when U.S. Special Forces in Afghanistan made the arrests, they<br>

"couldn't distinguish the good [people] from the bad . . . so they

dropped<br>

them all on our doorstep to let us sort them out," he said.

"They were<br>

bringing back a lot of fighters, but they also were bringing back a lot

of<br>

farmers."<br><br>

At Guantanamo in 2003, the bulk of prisoners were either innocent or<br>

irrelevant to the U.S. investigation into terrorist activities,

according<br>

to Sgt. Erik Saar, who supervised interpreters in interrogations there.

"We<br>

did have some bad guys, and some talkers" who were giving

useful<br>

intelligence information, Saar wrote in his book, "Inside the

Wire." "But<br>

from what I saw, there weren't many more than a few dozen such

characters<br>

at Guantanamo."<br><br>

Even a prisoner who has convinced his interrogators that he is no threat

to<br>

the United States may not be freed. That decision is made at the

Pentagon.<br>

But "once the file's in Washington, the decisions are all

political," Saar<br>

quoted a military interrogator as saying. Bureaucrats ask, "Would

releasing<br>

too many [prisoners] make the Gitmo operation look bad?" Saar

wrote.<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>