<html>

<body>

<font size=3><br>

In Defense of Marxism - Oct 6, 2005<br>

<a href="http://www.marxist.com/bolivarian-revolution-expropriating.htm" eudora="autourl">

http://www.marxist.com/bolivarian-revolution-expropriating.htm<br><br>

</a>The Bolivarian Revolution takes new steps against capitalism <br>

expropriating factories and landed states <br><br>

By the Revolutionary Marxist Current (Venezuela)<br>

<a href="http://venezuela.elmiltante.org/" eudora="autourl">

http://venezuela.elmiltante.org</a> <br><br>

In the last few weeks in Venezuela there has been a renewed offensive in

the<br>

"war against the latifundia" and a number of factory

expropriations. This<br>

has had the effect of polarising the country, with the private

bourgeois<br>

media launching a "crusade" in defence of private

property.<br><br>

The expropriations have involved the Heinz tomato processing plant

in<br>

Monagas, the Fribarasa slaughterhouse in Barinas, the Promabasa (the<br>

Alimentos Polar owned silos) in Barinas, the Comanacoa Sugar Mill and

the<br>

Sidororca pipe factory. In the countryside the La Marquesena estate has

been<br>

taken over and there have been similar such interventions in a number

of<br>

other latifundia up and down the country.<br><br>

The oligarchy is now up in arms trying to mobilise the weak forces of

the<br>

opposition. They have organised an intense media campaign, whipping up

the<br>

fear of the petty bourgeoisie that their property is going to be taken

over<br>

(something which is not at all contemplated by revolutionary Marxists

when<br>

we talk about expropriating the means of production). In this manner,

the<br>

ruling class is trying to recover a certain social base of

support.<br><br>

We should remember that the Land Reform law was one of the elements

that<br>

sparked off the coup in 2002 and it touches on a key aspect of

Venezuelan<br>

capitalism. If we add to this the expropriation of a number of companies

and<br>

the announcement of a reform of the very concept of private property in

the<br>

Bolivarian Constitution once this gets a two-thirds majority in the

National<br>

Assembly, we can see why the ruling class and imperialism are

accelerating<br>

their plans to counter what they see as a "socialist

threat".<br><br>

On Sunday 25, the news bulletins of the main media interrupted their

normal<br>

broadcasts to bring live coverage from the streets where, according to

them,<br>

"the Venezuelan people were protesting against this assault on

private<br>

property on the part of President Chavez". These were in fact small

rallies<br>

in the upper-middle class neighbourhoods in the main cities in the north

of<br>

the country (Caracas, Valencia, Maracaibo, etc). On all of them there

were<br>

slogans against the expropriations and against Chavez, who at that time

same<br>

moment was talking on his weekly Alo President programme, broadcast from

the<br>

expropriated estate of La Marquesena, so as not to leave any doubts

about<br>

the fact that it had been taken over and that part of it was already

being<br>

handed over to 80 peasant families.<br><br>

The Church, as a loyal servant of the ruling class, has also stepped in

to<br>

the campaign to attack these recent measures which are hitting

Venezuelan<br>

capitalism. Among those making statements was the president of the

Active<br>

Consciousness Foundation, the rabbi and highest representative of the

Jewish<br>

faith in the country, Pynchas Brenner. According to El Nacional,

Brenner<br>

declared from Maracaibo that respect for private property has existed

since<br>

ancient times, otherwise the sacred scriptures would not have

mentioned<br>

respect for this right in one of the main commandments: "you shall

not<br>

steal". And he added: "this is a commandment of God which

implicitly<br>

recognises the right of private property as a basic human right which

cannot<br>

be taken away". As always, this is part of the strategy of the

ruling class<br>

to try and present this system of oppression we live under, as one that

has<br>

always existed and that shall exist forever, like a kind of law of

God.<br><br>

The media campaign has also had support from their masters in the north,

as<br>

was to be expected. The US ambassador Brownfield stated on Globovision

that<br>

the expropriations are an "internal and sovereign" affair of

the country "if<br>

they are in accordance with international law", and added that what

is<br>

happening in the country will "undoubtedly have an impact on

private<br>

companies, not only in the US but in all countries of the

world".<br><br>

The businessman and president of [the business federation]

Conindustria,<br>

Eduardo Gomez Sigala, as a representative of the "national"

bourgeoisie,<br>

also joined in this reactionary chorus, warning that the expropriations

are<br>

going to "bring confrontation and will affect the investment

climate. We<br>

call on industrialists to defend their property vehemently, as the

case<br>

requires. There is no doubt that we cannot act with halfway measures in

this<br>

matter. The Venezuelans who have built up this country, created

industries,<br>

companies and houses must defend them for the well being of future<br>

generations".<br><br>

With extreme cynicism, these employers (the same who squeeze every last

drop<br>

out of us in order to fill their bank accounts with the proceeds of

our<br>

labour) have expressed their "deepest worries" for the workers

of the<br>

expropriated companies and landed estates, and for the future of

their<br>

families. As if they had ever cared for the well being of our class

when<br>

they destroy jobs to maximise their profits!<br><br>

The Government expropriates La Marquesena and other latifundia<br><br>

The government has organised a census of nearly 2157 landed estates

covering<br>

7 million hectares of land, and has determined that 3,658,123 hectares

can<br>

be classified as latifundia. This means that INTI [National Land

Institute]<br>

plans to intervene in 317 estates. As Genaro Mendez, president of

FEDENAGA,<br>

the association of cattle ranchers and latifundia owners said, "the

problem<br>

is not just La Marquesena, the land that is threatened is those of the

whole<br>

of Venezuela, and we will assume the defence of all

producers".<br><br>

The Minister of Agriculture and Land, Antonio Albarran, explained that

the<br>

time scale for the taking over of land this year includes a further

seven<br>

landed estates. These are those of Jovito (Apure), Los Cocos (Apure),

San<br>

Pablo Paeño (Apure), La Bendición, Ramera, La Marqueseña (Barinas), La

Vaca<br>

(Guárico) and Barrera in Carabobo. They add up to a total of

1,740,000<br>

hectares. The will be followed by estates in Bolivar and Carabobo. The

La<br>

Vergarena ranch, with more than 180,000 hectares will be the next one to

be<br>

taken over. It is forecast that a total of half a million hectares will

be<br>

taken over by the end of 2005.<br><br>

In response to these advances in the struggle against latifundia in<br>

Venezuela, the hired thugs of the landowners attacked the house of

Minister<br>

Albarran in Sabaneta (Barinas) in the early hours of last Wednesday in

a<br>

shooting spree. The bullets hit the room of his daughter who

fortunately<br>

escaped unharmed. "I am not going to retreat in the face of this or

any<br>

other kind of pressure. I will continue the war against the

latifundia",<br>

said the Minister.<br><br>

More than 180 peasant activists have been killed in the last seven years

of<br>

revolution by the hired thugs of the landowners in an attempt to

prevent<br>

them from taking over the land that is rightfully theirs. Now they want

to<br>

apply the same methods to the Minister of Agriculture and Land.<br><br>

A few days ago, on September 13, the president of FEDECAMARAS, Jose

Luis<br>

Betancourt, read a document of this, the most important business<br>

organisation in the country, which demands, "an immediate stop to

arbitrary<br>

and illegal actions against private property, the return of the

affected<br>

properties to their legitimate owners, and the respect to the right to

work<br>

for workers and employees of the companies affected". "A

Venezuela without<br>

private property is a Venezuela without freedom, without democracy,

without<br>

dignity and without a private sector. A Venezuela without a private

sector<br>

is doomed to hunger and poverty", ended the statement. The problem

is that<br>

it is precisely the chains of the nation state and private property of

the<br>

means of production which condemn millions of human beings all over

the<br>

world to hunger, misery, scourges which could be easily eradicated on

the<br>

basis of a nationalised and democratically planned economy.<br><br>

The statements from Betancourt did not seem to cow the president of

INTI<br>

[National Land Institute], Richard Antonio Vivas, who reaffirmed that

the<br>

process of land distribution will continue, "the aim of INTI is to

eradicate<br>

latifundia from the country". According to the national government

what is<br>

taking place right now is the taking back of the country's land, since

in<br>

most instances it is not a case of "confiscation, expropriation

or<br>

intervention, but of taking back".<br><br>

The National Government’s legal base for the expropriation of these

estates<br>

is that in the majority of cases the landowners have no property titles,

or<br>

deeds, for the land they occupy. Most of them increased the size of

their<br>

estates arbitrarily, illegally appropriating land that belonged to the

State<br>

or to the poor peasants. A large proportion of the country's

latifundia<br>

falls into this category.<br><br>

On Wednesday 21, during the ceremony where the State paid its debts to

1049<br>

aerospace technicians, which took place in the Miraflores Palace,

Chavez<br>

stated that, "we will not expropriate more than what is necessary…

the land<br>

owners think they own everything, but they are not the owners of

anything,<br>

because the owners are the Venezuelans as a whole." At the same time

he<br>

explained that according to his information, "99% of land owners

have no<br>

current property titles, so that when they are required by the

authorities<br>

to produce property titles they cannot provide a document that

corresponds<br>

to the land they occupy".<br><br>

Referring to corruption he said that there were "remains of the old

state<br>

infiltrated within the new State that is being born. We must get rid of

the<br>

arbitrary and elite police state that sequestrated the rights of the<br>

peoples". Immediately after that he recommended that the authorities

keep an<br>

eye on the bankers since "it seems that a group of them are acting

against<br>

the people".<br><br>

VENEPAL was to be an exception, but expropriations continue in

Venezuela<br><br>

On July 17, President Chavez reported that in the country there are

700<br>

non-productive companies and 1149 which operate at 50% capacity and that

the<br>

government was going to expropriate those that did not work. Since

then<br>

there had been no concrete measures to implement this promise. However

in<br>

the last few weeks it would seem that things have started to move in

the<br>

direction announced by the president two months ago.<br><br>

On Thursday 22, the Legislative Council of Barinas State asked the

governor<br>

Hugo de los Reyes Chavez to declare that the Empresas Polar plant in

this<br>

State was “of public interest” (a prior requirement before

expropriation).<br>

The regional governor declared that "my hand will not tremble when

it comes<br>

to signing a decree or any other measure to the benefit of the

people". The<br>

following Monday the Regional Government expropriated the silos property

of<br>

Remavenca, a subsidiary of Empresas Polar, and thus put an end to

all<br>

speculation. In fact, the agreement that had been reached the

previous<br>

Friday with the executives of Polar (which included no expropriation of

the<br>

company) was broken and the State took over the plant. The Polar board

of<br>

directors issued a statement declaring these actions to be a violation

of<br>

private property and an abuse.<br><br>

Along the same lines, on Monday September 26, the National Assembly, in

an<br>

ordinary session, declared as companies of “public and social interest”

the<br>

Cumanacoa Sugar Mill and Sidororca (a company that produces pipes for

the<br>

oil industry), as a step prior to expropriation and that they be handed

over<br>

to the workers under co-management [cogestion]. Both companies had been

left<br>

idle for a number of years and the workers were demanding their

reopening.<br>

The expropriation was announced by deputy Jose Khan, who, together

with<br>

Assembly president Nicolas Maduro, had previously met with the workers

at<br>

the end of a demonstration.<br><br>

On the same day, a group of workers at OXIDOR [a private oil refinery],

on<br>

the Valencia industrial estate, took over the plant to protest against

the<br>

paralysis of the refinery and to demand a fair collective bargaining<br>

agreement. Jose Romer, the union president, stated, "We have been

six months<br>

without work, so we decided to take the president up on his word and

occupy<br>

the factory to demand our rights". This group of workers demanded

the<br>

expropriation of the company and its reopening under "workers and

peoples'<br>

control".<br><br>

A few days earlier the workers of a glove factory in the Amazonas state

were<br>

threatened with arrest after a few weeks of occupying the Mi Guante<br>

installations, which had been closed and abandoned by the bosses. We

should<br>

also remember the battle of the workers of Snack's America Latina,<br>

particularly in Lara and the Aragua plants, in which once again the<br>

Venezuelan justice system has shown it is at the service of the

capitalist<br>

class. What we are witnessing is a recovery of the workers' struggles

all<br>

over the country. And although so far these have been isolated cases,

they<br>

highlight the role of the working class in this revolutionary

process.<br><br>

Contradictions of capitalism become more acute<br><br>

Recently president Chavez warned CANTV, Venezuela's leading

telephone<br>

company that, "CANTV must recognise the debts to its workers...

because if<br>

it does not, regardless of how powerful its bosses think they are, we

will<br>

have to apply the sword and the acid of the law". He made this

statement<br>

during a ceremony where the state was paying up its back debts to the

former<br>

workers of the Maiquetia airport. This was a measure similar to what

the<br>

Supreme Court of Justice was asking of CANTV. After the news of this<br>

statement, CANTV shares in the Caracas stock exchange fell dramatically

by<br>

12%. Chavez said that the company owes 279 million dollars to its

pensioned<br>

workers and that the decision of the high tribunal was aimed at giving

back<br>

the right to a "decent pension" to the CANTV workers.<br><br>

On Wednesday 21, president Chavez announced the revocation of all<br>

concessions to foreign companies operating in national mines. "I

want to<br>

tell the country that on the road of recovering Venezuela's economic<br>

sovereignty we will continue to advance in a firmer and more precise

way.<br>

Recently, for instance, we took the decision, after looking carefully

into<br>

it, to cancel all mining concessions. We will not give the

multinationals<br>

any more concessions. No, no, no. They are fooling us", said Chavez.

The<br>

share prices of Cystallex International fell by 44% on the Canadian

market,<br>

to 1.2 dollars, its lowest level since June 2003, while shares of

other<br>

mining companies with a presence in the country such as Gold Reserve

and<br>

Bolivar Gold, fell by 28% and 13% the following day.<br><br>

Price controls, particularly in the food sector, have not stopped

inflation;<br>

on the contrary, it has been the regulated products that have suffered

the<br>

highest price increases. This is despite the concessions made by the<br>

government in relation to beef and other products that the employers

had<br>

been hoarding or for which they had imposed higher prices without

any<br>

government reaction, with the exception of some complaints by the

president<br>

on one of his Sunday TV programmes. The expropriation of the

Promabasa<br>

silos, which were being dismantled by Empresas Polar, was used as an

excuse<br>

to provoke an artificial scarcity of maize products (flower for

arepas,<br>

etc).<br><br>

The only road to Socialism of the XXI century<br><br>

We are witnessing an offensive of the National Government against

the<br>

landowners and capitalists, although so far this has only been partial,

and<br>

this is obviously met with sympathy and support on the part of workers

and<br>

peasants. The oligarchy is conducting a hysterical campaign in the

bourgeois<br>

media about the sacred right of private property, that according to them

is<br>

being violated by the National Government. These parasites and

speculators<br>

who "defend" national wealth by taking their money out of the

country or by<br>

keeping their factories and land idle, now complain because the

Bolivarian<br>

government is taking from them what does not belong to them, but belongs

to<br>

the workers and the people, and that they are incapable of putting to

use.<br>

The capitalists cannot take the country forward. It is only the

working<br>

class and the peasants that can do this, and this is being demonstrated

by<br>

the workers of Invepal, Alcasa and thousands of peasant cooperatives up

and<br>

down the country.<br><br>

All these are enormous steps forward, but the government must not stop

here.<br>

Venezuela cannot advance while the land, factories and banks are in

the<br>

hands of the capitalists. The solution to the problems of the

Venezuelan<br>

people can only be found on the basis of state ownership of the means

of<br>

production and the democratic planning of the economy instead of the

chaos<br>

and anarchy generated by capitalism. This is the only possible way of

having<br>

real economic development in the face of economic sabotage on the part

of<br>

the landowners and capitalists. This is also the only way to build<br>

"Socialism of the XXI century."<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>