<html>

<body>

<font size=3><br><br>

</font><div align="right"><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>

September 27, 2005<br><br>

</font></div>

<h1><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000"><b>A

Matter for Our

Movement</i></b></font></h1><font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/hylton09272005.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/hylton09272005.html<br><br>

</a></font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>Political

Murder in Puerto

Rico</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By FORREST

HYLTON<br><br>

</font><font face="verdana" size=2>I.<br><br>

Thanks to many fine African- and Arab-American as well as gay speakers at

the rally in Washington on September 24, we focused on issues of

occupation in Iraq and Israel/Palestine, dispossessed people, refugees,

and the right to return to occupied territories, including parts of

Louisiana, Mississippi, and Texas. We were reminded of the history of

U.S. imperialism in the Philippines and informed that President Gloria

Arroyo has made use of September 11 to criminalize protest and step up

counterinsurgency efforts there, where US soldiers help man checkpoints.

Amiri Baraka called on us to institutionalize a national-level

anti-imperialist political formation in order to raise the movement from

lowku to haiku. Meanwhile, 20 city blocks full of anti-war protestors

surrounded the White House. Though it received meager press coverage, the

protest showed anyone who cared to look that the anti-war movement in the

U.S. has acquired broad moral authority and political legitimacy. This,

it seems, arises from its ability to express feelings and address

questions that matter to the majority of people in this country.

<br><br>

The National Rally for Families of War Veterans, in contrast, was

attended by President Bush, Christopher Hitchens, and a smattering of

Republican Party faithful. To explain the anti-war mobilization,

conspiracy theorists charged that as a front group for the World Workers'

Party, the ANSWER coalition was in cahoots with Pyongyang, Tehran, and

other axes of evil; that the occupation of Iraq was connected to avenging

those who died in the attacks of September 11. Clearly, far more military

families mobilized against the war than for it, and at the protest,

foreign occupation was linked to domestic racism and inequality. An

important minority of citizens may be inching toward radical change in

structures of political feeling and consciousness across racial/ethnic,

religious, and class divides.<br><br>

Even if that proves not to be the case, however, we received a clear

message -- in the form of political assassination in Puerto Rico -- about

potential consequences of anti-imperialist struggle on September 23, the

day on which the nationalist 'Grito de Lares' was proclaimed against

Spain in 1868. As a speaker from San Juan reminded the few protestors not

marching on the afternoon of September 24, the colonization of Puerto

Rico was part of the first wave of US political-military expansion at the

end of the nineteenth century. Considering the role played by Puerto Rico

and Latin America more broadly in rise of the U.S. as an imperial power

between 1898 and 1930, as well as the massive presence of Puerto Ricans,

Dominicans, Mexicans, Ecuadorians, and Colombians in US cities, towns,

and fields, the lack of Spanish or bi-lingual English-Spanish speakers

was surprising. It suggests the urgency of deepening ties to progressive

forces in Spanish-speaking immigrant communities and forging solidarity

with radical anti-imperialist movements in Latin America. <br><br>

</font><font size=3> <br><br>

</font><font face="verdana" size=2>II.<br><br>

Distracted by disaster at home and in Iraq, we may not have heard the

Bush administration's message; news of it was buried at the bottom of p.

16 in Sunday's <i>New York Times</i>, and was briefly mentioned in the

<i>New York Daily News</i>. This being the case in the city with the

largest Puerto Rican population in the U.S., it seems safe to assume that

the story did not receive serious coverage in national or local papers.

What follows is intended as a modest effort to spread the word. It should

be complemented by a reading of Rafael Rodriguez Cruz's detailed

description of the murder. <br><br>

Basic facts are now established. After being surrounded on a farm near

Hormigueros, Filiberto Ojeda Ríos, was shot by an FBI sniper on September

23 and left for 20 hours to bleed to death. He was between 72 and 75

years old, and while he granted interviews and issued frequent statements

to the media, he had been living clandestinely since September 23, 1990.

Though he was high on the FBI's list of most-wanted fugitives (having

been condemned in absentia to 55 years), it is not clear why the FBI did

not simply arrest him, as they did his Ojeda Rios's widow, Elma Beatriz

Rosado (who was released on September 24), or let him surrender to Jesús

Dávila, a reporter. Unless one assumes, as I do, that the FBI wanted him

dead rather than alive. That would explain why they did not let medical

personnel into the area where the operation took place.<br><br>

We often forget the anti-terrorist hysteria whipped up during the Reagan

years, especially after Mehmet Ali Agca, a Turkish neo-fascist, tried to

assassinate Pope John Paul II in 1981; Michael Ledeen and Claire Sterling

became the sort of overnight experts on terrorism that have proliferated

since 2001, insisting that a "Bulgarian connection" with Soviet

communism was behind the attack. Back then, in what Noam Chomsky called

the "Second Cold War," "anti-terrorism" was used

mainly as a weapon in the crusade against radical nationalism in the

Middle East, Central America, and Cuba. Filiberto Ojeda Ríos and those he

led into the $7.2 million Wells Fargo depot robbery in West Hartford, CT,

in 1983, fit snugly under Washington's "communist terrorist"

rubric. <br><br>

It was one of the most successful bank robberies in history, and Ojeda

Ríos had been waging armed struggle against the US since helping found

the Movimiento Indepndentista Armado (MIRA) in 1967. He was arrested in

the early 1970s, but escaped, and helped form the Fuerzas Armadas de

Liberación Nacional (FALN) in New York City, renamed the Ejército Popular

Boricua-Los Macheteros in 1976. Part of Che Guevara's generation, he

accepted the latter's ideas about the place of guerrilla <i>focos </i>in

triggering revolutionary change. Like Che, he rejected the cautious,

bureaucratic reformism characteristic of communist parties in Latin

America and regimes in Russia and Eastern Europe. Indeed, Dylcia Pagán, a

former political prisoner who served a 20-year sentence before being

granted clemency by President Clinton in 1999, described Ojeda Ríos as

"our Che Guevara."<br><br>

As head of the EPB-Macheteros, he once directed a political-military

operation that blew up nine fighter jets on Muñiz Air Force Base, and was

eventually captured in a shootout with police in Connecticut in 1985. He

served three years without trial before being released on bail in 1988-a

year marked by the spread of the first <i>intifada </i>as well as

anti-IMF riots in Algeria and Nigeria. He went into clandestinity just as

George H.W. Bush prepared to launch the first Gulf War against the Iraqi

people and the multiethnic, multinational oil proletariat in the Middle

East. Thus the co-ordinates of the political world in which Ojeda had

come of age had shifted in the direction of counterrevolution, and

anti-imperialist nationalist -- as well as communist -- projects were

pronounced dead. To judge by electoral participation and political

mobilization in general, for a majority of Puerto Ricans, independence

seemed a lost cause.<br><br>

</font><font size=3> <br><br>

</font><font face="verdana" size=2>III.<br><br>

Although the independence movement is internally divided and represents a

tiny minority of Puerto Ricans, what is striking is the extent to which

the execution of Ojeda Ríos has caused outrage among those who do not

support independence. An editorial in New York's largest Spanish-language

daily, the center-rightwing <i>El Diario/La Prensa</i>, pointed out that

"Ojeda's life and death are an important part of Puerto Rican

history, of the struggle of a people to preserve its dignity and of a

government that says it is struggling for democracy abroad, but which

continues to maintain a colonial relation with this island of 3.8 million

U.S. citizens." Like Hurricane Katrina, then, the murder of Ojeda

exposed the racist exclusion of people who are only formally U.S.

citizens, on a day of symbolic significance to Puerto Ricans of all

political stripes. Antonio Camacho -- who served a fifteen-year prison

term for his role in the Wells Fargo robbery -- argued, "They want

to humiliate the people so that we won't celebrate on symbolic

dates." Puerto Rican governor Aníbal Acevedo Vilá called for an

investigation, noting his "deep indignation" over the FBI's

criminal behavior, and appointed Dr. Héctor Pesquera, co-director of the

Movimiento Independentista Hostosiano -- which denounced a planned FBI

operation to make 125 arrests of <i>independentistas</i> -- to observe

the autopsy and report on results. Julio Fontanet, president of the

Puerto Rican Bar Association, announced the creation of a seven-person

investigative commission to present findings within 90 days. <br><br>

As one would expect, repercussions in New York were immediate, as

Congresswoman Nydia Velázquez called on the FBI to explain its actions,

and Vicente Alba, the Brigada Vieques, and the Comité Pro-Libertad

organized a protest rally at 26 Federal Plaza on September 26. An

assemblyman from the Bronx, José Rivera, said, "In the history of

the struggle to de-colonize Puerto Rico, there have always been men and

women who have said, 'Presente.' Filiberto Ojeda was one of themand I say

to the U.S. Congress that they stop playing with the Puerto Rican people,

because the status of Puerto Rico is behind all this." Puerto Rican

nationalist unity -- multiethnic, transnational, and cross-class -- is a

welcome development in brutal times marked by incidents like the

assassination of Ojeda Ríos. One need not be a follower of Che Guevara,

or pine for the days when armed struggle seemed, to many, the correct

path to revolutionary social change, in order to see the significance of

such acts for Puerto Ricans, Latin Americans, and radical

anti-imperialists around the world.<br><br>

The question needs to be posed: here in the Homeland, does the regime

count on the silence and ignorance of our growing anti-war movement when

it carries out exemplary acts of imperial savagery in Puerto Rico? In no

small measure due to victories in Camp Crawford and after, the anti-war

movement figures into the presidential calculus, and the killing of Ojeda

Ríos represents an injury to our movement. <br><br>

Before taking up armed struggle in 1967, Ojeda Ríos had been a trumpet

player with the legendary Sonora Ponceña, but after going into

clandestinity in 1990, he had to leave melody-making to others for fear

of being captured. Now that he's gone, let's make our voices heard

alongside the voice of his widow: "FBI out of Puerto

Rico!"<br><br>

<b>Forrest Hylton</b> is author of <i>An Evil Hour: Colombia in

Historical Context</i> (forthcoming from Verso), as well as co-editor of

<i>Ya es otro tiempo el presente: Cuatro momentos de insurgencia

indígena</i>, the second edition of which is forthcoming from Muela del

Diablo. He can be reached at

<a href="mailto:forresthylton@hotmail.com">forresthylton@hotmail.com</a>

.<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>