<html>

<body>

<font size=3><br><br>

</font><div align="right"><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>

September 26, 2005<br>

</b></font></div>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/cruz09262005.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/cruz09262005.html<br>

</a></font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

<b>Assassination in Puerto Rico<br><br>

<br>

</i></font>The FBI Murders a

Legend</b></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By RAFAEL

RODRIGUEZ CRUZ<br><br>

</font><font face="verdana" size=6 color="#990000">O</font>

<font face="verdana" size=2>n September 23, 2005, hundreds of separatists

gathered in a small town of Puerto Rico called Lares to conmemorate the

137-years old-failed revolutionary attempt against Spaniard colonial

rule, known as Grito de Lares. At about 3:00 PM on that day, the crowd

was listening to a recorded message from Filiberto Ojeda Rios, leader of

the Boricua Popular Army, Los Macheteros (the Machete Wielders). Ojeda's

recorded message had already become a staple of the Lares celebration for

a number of years, as he could not speak in person to the

public.<br><br>

Filiberto Ojeda Rios has been in the FBI's most wanted list since 1990,

when he jumped bail while awaiting prosecution for the 1983 Wells Fargo

robbery in Hartford, Connecticut. During the fifteen years Ojeda Rios was

a fugitive from the FBI, he had managed to stay active underground as an

independentista leader, periodically giving interviews to the press and

sending messages of unity to the sadly divided anti-imperialist forces in

Puerto Rico. He was considered a Puerto Rican version of Che Guevara. For

years, the FBI offered a reward of one million dollars, for information

leading to his arrest.<br><br>

According to Luis Fraticelli, head of the local FBI in San Juan, on

September 20, 2005, they discovered Ojeda's hiding place in the mountains

of Hormigueros, Puerto Rico. Fraticelli claims that twenty FBI agents

surrounded the small shack where Filiberto Ojeda was hiding with his

wife, Elma Beatriz Rosado, and decided to begin a stakeout. The FBI also

claims that three days later, on September 23, 2005 at about 3:00 PM,

Ojeda suddenly opened the door of the shack and began firing at them,

injuring one of the FBI agents in the stomach. They then returned the

fire; so they say. Although the FBI had no further gun exchange with

Ojeda after 3:00 PM, they decided to call Washington, D.C. and ask for

instructions as to what to do. Fraticelly says that they were instructed

by Washington not to do anything.<br><br>

The town locals, suspecting that something was happening, gathered around

the entrance of the farm where the events were happening and began

yelling at the FBI agents, accusing them of having murdered someone (no

reasonable person trusts the FBI in Puerto Rico). But the locals knew

Filiberto as oldman Luis, a 72 years old and peaceful fellow, who lived

in the small shack and used most of his time to plant tropical flowers.

They had no idea that el viejo Luis was the famous Filiberto Ojeda Rios,

el Comandante Machetero. Meanwhile, hundreds of independentitas were now

gathering in San Juan in front of the FBI's offices to denounce the

assassination of Ojeda by FBI agents. They had a tip, as Filiberto had

contacted a yet unknown person by use of a cell phone, and already by

4:00 PM on September 23, 2005 everybody in Puerto Rico knew what the FBI

was doing something suspicious. <br><br>

The local media traveled to the Hormigueros region to obtain first hand

information about the alleged confrontation between the FBI and the

Machetero's leader. The FBI, following instructions from Washington -

they say- refused to give out any information. Pressured by the local

media, the governor of Puerto Rico, Anibal Acevedo Vila, admitted that

the FBI never informed local authorities that they were conducting an

operation against Ojeda. Moreover, the FBI told the Puerto Rican

government that no local official -including attorneys for the

Commonwealth's government- could have access to the farm. So, the FBI

waited and waited, allegedly for instructions from Washington.<br><br>

According to Fraticelli, on September 24, 2005 at 4:00 AM, more than

twelve hours after the gun exchange, a group of FBI agents arrived from

Virginia to continue with the capture. They entered the farm and found

Ojeda dead, with his hand on the chest, as if he had been trying to stop

an hemorrhage. Thirteen hours later, at 5:00 PM, Fraticelli confirmed

that Ojeda was dead and claimed that the FBI had acted in self

defense.<br><br>

Because of other violent events against independentistas in Puerto Rico,

no one believes the FBI's fishy story. The governor of the Island -by no

means a sympathizer with the independentista movement- told the press

that the whole event was suspicious, that the FBI was trying to cover

something. The head of the Catholic Church, archbishop Roberto González,

lamented the death of Ojeda and referred to the FBI's actions as a

"sinister operation." The FBI reluctantly agreed to the

independentistas' demand that Filiberto's dead body be given immediately

to the local authorities for an autopsy.<br><br>

The autopsy was conducted the night of September 24, 2005 and revealed

precisely what everybody feared the most: Filiberto slowly bled to death,

while the FBI barred anyone from entering the shack to find out about his

condition or to help him. According to Dr. Pio Rechany, coroner of the

Institute for Forensic Medicine in San Juan, Filiberto received a single

bullet wound in his shoulder that perforated one of his lungs and went

out in the lower back region. It was not a wound that could kill someone

instantly. With medical care, Ojeda could have been saved. It was a slow

and painful death. <br><br>

As with the killing of two independentistas by the Puerto Rican police in

1978 (which brought suspicions as to FBI wrongdoing), there is

fortunately a civilian witness as to what happened in Hormigueros on

September 23, 2005: Filiberto's own surviving wife, Elma. Perhaps the

only thing that the FBI told the local media, hours and hours after the

shooting, is the fact that they had arrested Ojeda's wife, and that she

was in FBI's custody. In fact, they kept her in custody until the morning

of September 24, 2005, never informing her that her husband was dead. But

Elma's version of the story completely refuses the FBI's tale.<br><br>

She says that at some point in time, a considerable number of FBI agents

approached the shack firing at will. Fearing for Elma's well-being,

Filiberto managed to shout at them and negotiate with the FBI the safety

of his wife. She walked out of the shack, and the FBI blindfolded her,

putting the now typical duct tape on her eyes. She was immediately taken

away and kept uninformed of events. Filiberto, she says, knew that the

FBI was there to kill him and did not talk at any time about surrendering

himself. After all, that is what happened in Cerro Maravilla, where the

local police -acting allegedly in cohort with the FBI- executed two

unarmed independentistas, well after they had surrendered to the

authorities. The Attorney General for Puerto Rico has already

corroborated Elma's story. The FBI fired more than a hundred rounds of

bullets. Filiberto was able to respond only ten times. There was no

attempt to arrest him; they came to kill him with premeditation.<br><br>

Filiberto had a good reason to believe that the FBI was there to kill him

in a deliberate fashion. In 1985, when the FBI went to arrest Ojeda in

relation to the Wells Fargo robbery, he exchanged fire with them and

allegedly injured an FBI agent in the face. The FBI filed criminal

charges against Ojeda, and he was prosecuted in the federal court in

Puerto Rico for the alleged attempt to injure an FBI agent. In the middle

of the trial, Ojeda fired his attorneys and filed a pro se appearance. He

defended himself and was acquitted. The jurors believed Ojeda's version

of the events, that he had reason to believe that the FBI was trying to

execute him and, thus, that he acted in self-defense. Added to this,

exactly fifteen years ago, on September 23, 1990, Filiberto Ojeda got rid

of an electronic ankle bracelet that was imposed on him by a federal

judge in Hartford, Connecticut, as a further condition for his one

million dollar bail release, after he was charged with conspiracy in the

Wells Fargo seven million dollars robbery. From 1990 to 2005, Filiberto

was running loose in Puerto Rico, outsmarting the FBI on an Island that

is smaller than the State of Connecticut and where everybody, through

means of gossip, can easily find out what the other islanders are doing,

even in their bed. So, the FBI knew for sure that Filiberto was being

protected by the community at large. The FBI had a motive for their

assassination.<br><br>

Filiberto Ojeda will be buried the afternoon of September 27, 2005, as a

hero in his hometown of Naguabo, Puerto Rico. The Puerto Rican Bar

Association has announced that it will conduct a full investigation

-together with the Government of Puerto Rico- to determine if the FBI

murdered Ojeda. His wake will be tonight at the Puerto Rican Bar

Association Building in Miramar, Puerto Rico.<br><br>

It is not strange that the killing of Filiberto Ojeda by the FBI has

united Puerto Ricans in a way not seen since the struggle to stop the use

of Vieques for military practices. Most people in the Island believe that

Ojeda was killed in a premeditated fashion on September 23, 2005, as a

way of sending a message to the independentista movement. An almost

identical thing happened on July 25, 1978 -the anniversary of the U.S.

military invasion of Puerto Rico- in Cerro Maravilla, which were the

basis of the film Show of Force with Robert Duval. On that occasion,

however, the FBI hid behind the local police to conduct the operation

that resulted in the assassination of two independentistas. The FBI did

not do the shooting, but no one doubts that they acted as

co-conspirators.<br><br>

So, on September 23, 2005, in the town of Hormigueros, Puerto Rico, the

FBI murdered a legend, but in the process, stupidly, they created a

bigger one. <br><br>

<b>Rafael Rodriguez Cruz</b> is an attorney in Hartford, Connecticut. He

is also a member of the Board of Directors of the Rosenberg Fund for

Children and one of the directors of Claridad, an independentista

newspaper in Puerto Rico. In 2000 he was convicted in federal court for

civil disobedience in Vieques. He lives in Springfiled, Massachussets and

can be contacted at

<a href="mailto:rguayama@aol.com">rguayama@aol.com</a>. <br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>