<html>

<body>

<font size=3><i>Tuesday, September 13th, 2005<br>

</i></font><font size=4><b>After Katrina, Where Have All the Prisoners

Gone?<br>

</font><font size=3>Democracy Now<br>

</b>

<a href="http://www.democracynow.org/article.pl?sid=05/09/13/1354215" eudora="autourl">

http://www.democracynow.org/article.pl?sid=05/09/13/1354215<br>

</a><hr>

A makeshift prison has been set up in the Greyhound bus and train station

in downtown New Orleans. The nearby prison, was flooded after hurricane

Katrina. What happened to the prisoners there and in other parish prisons

in New Orleans? A writ of habeas corpus was recently filed for an

accounting of the prisoners. We speak Louisiana defense attorney Phyllis

Mann. [includes rush transcript] <br>

<hr>

A makeshift prison has been set up in the Greyhound bus and train station

in downtown New Orleans. It's being run by the Burl Cain - the warden of

Angola prison as well as prison guards from New York. <br><br>

The nearby prison, the Orleans jail was flooded after the hurricane. What

happened to the prisoners there and in other parish prisons in New

Orleans? Yesterday, a writ of habeas corpus was filed in Louisiana for an

accounting of the prisoners. <br><br>

<ul>

<li><b>Phyllis Mann</b>, defense attorney in Alexandria, LA.

</ul><hr>

<i><br><br>

</i><b>AMY GOODMAN: </b>One woman who has been working tirelessly since

the hurricane and flood is Phyllis Mann. She is a defense attorney in

Alexandria, Louisiana. She yesterday went to the Angola prison, where

it's estimated something like 500 women were brought to this men's prison

after the hurricane. We welcome you to Democracy Now!, Phyllis Mann. Can

you talk about what happened in Angola? <br><br>

<b>PHYLLIS MANN: </b>I and two other female attorneys went to interview

-- we interviewed 199 of the 499 women who are currently being housed at

a male maximum security prison at Louisiana State Penitentiary at Angola,

everyone calls it Angola. And we spent the entire day in the dormitory

where these women are being housed. There have never been women housed at

Angola before. <br><br>

These women were moved to Angola from women's facilities in Orleans

Parish due to the flooding there. And among the women being held there I

met with a 49-year-old woman who was a citizen of Jamaica, who had been

arrested on August 16 because she overstayed her visa, but before her

deportation could occur, the hurricane came, and so now it has been

almost a month, and she would happily return to Jamaica. In fact, what

she expressed to me today was not only would she happily return, but she

just doesn't have any future plans to ever come back to America again in

light of her experiences, that she was housed in a building that they

called Concetta, which houses women in Orleans Parish and is part of the

Orleans Parish system and was there when the waters began to rise.

<br><br>

And she, along with all of these other women, initially were moved from

the first floor up to higher floors, and then as those flooded, they had

to be evacuated out, and they were taken by boat from the Orleans Parish

prisons. But many of them walked for hours through chest-high water, and

some were able to be boated out, and then they got to the Causeway Bridge

where they were left waiting for buses. And then from there, they were

brought to Angola. And these women are being housed in dormitories that

hold 100 women. <br><br>

They -- when they were in Orleans, they were several days without any

food or water. Ultimately, they had to -- they put water in trashcans

when the water stopped operating at the prison, and then they were

subsequently told don't drink the water from the trashcans now; we're

afraid it's contaminated. And these are women, by and large just like the

woman from Jamaica, who have -- it could be you or I. <br><br>

I met with another woman who had failed to pay a fine. She was also

arrested on August 16, and because she failed to pay a fine, is sitting

in a maximum security prison. We don't know when we're going to be able

to get these women out of jail. There was another woman who was arrested

for sleeping by the ferry. She has a $600 bond, and she’s been in jail

since August 3. But because the records for people who are arrested in

Orleans Parish are maintained by the Orleans Parish Sheriff, until those

records can be reconstructed, we can’t get these women out of jail.

<br><br>

<b>AMY GOODMAN: </b>Phyllis Mann, can you talk about the men and what

happened in the Orleans jail? <br><br>

<b>PHYLLIS MANN: </b>Sure. Last week, I interviewed 200 men who had been

moved to Rapides Parish to the Sheriff's jail here from Orleans Parish.

And two of the men, in particular, told me a story that just was almost

unbelievable to me. These men were federal detainees, meaning that they

had been arrested on federal charges and were being held in the local

jail. They had originally been housed in O.P.P., which actually stands

for Old Parish Prison there in Orleans on the federal tier. <br><br>

And as the water began rising, they were moved from that floor up to a

higher floor, and ultimately they were placed by the guards in the

gymnasium area in the facility, where they were locked in. Once the

guards placed them there, they did not see any guards again. Some of the

men that were on the same floor where they were, were not in this open

gymnasium area, they were in holding cells. And as the water began

rising, it got higher and higher. They had been there about a

day-and-a-half with no food or water, and they had not seen any guards.

<br><br>

And the water rose until it reached chest level. The men in the gymnasium

were able to break the windows out of the gymnasium, and they literally

swam out of that room to escape from the prison, but the men that were in

the holding cells could not get out. And the men that I spoke to that

were able to free themselves were very, very certain that the other men

in those holding cells have drowned. <br><br>

These men that were able to free themselves literally swam out of the

building and then found a guard to turn themselves in to. And they were

then placed on buses and brought from Orleans to Hunt Correctional Center

where they were given blankets, and they basically slept on the hillside

for another day or into the following day, when they were placed on buses

and brought here to Rapides Parish. <br><br>

And again, one of the many problems that we're facing and I don't know we

have a solution to is until we can reconstruct the records of the Orleans

Parish Sheriff's Department, we will not even know who was housed in the

various Orleans Parish facilities. We're not going to know how many

inmates did not make it out of those facilities. <br><br>

<b>AMY GOODMAN: </b>Phyllis Mann, what were these men charged with that

you interviewed? <br><br>

<b>PHYLLIS MANN: </b>The two men -- these men that told me the story were

both charged with federal offenses. They were federal drug offenses. But

as they were being relocated to higher floors in Orleans Parish Prison,

not everyone who was relocated there was charged with a serious crime.

Many of these men, just like the women that I talked to today, were

arrested on very minor charges. They may have been arrested for public

drunk or possession of drug paraphernalia, which could be something as

minor as a roach clip. Some of them were charged with trespass. Some of

them were on probation and had missed a court date or had missed a drug

court hearing and were in jail for seven days to sort of get their

attention. Well, my lord, we have gotten their attention now. <br><br>

<b>AMY GOODMAN: </b>So, what's going to happen to them? <br><br>

<b>PHYLLIS MANN: </b>Ultimately, we'll get this all sorted out. There are

lawyers all over the state, criminal defense lawyers, who are going to

all of these facilities. There are 35 facilities that we are aware of all

over the State of Louisiana, where over 8,500 people from Orleans jails

were evacuated. And we're literally having to go in and meet with these

people one by one to figure out when they got arrested, why they were in

jail, whether they have been convicted or whether they were waiting for

trial, whether it was a misdemeanor or a felony. <br><br>

I understand that the computers from the Orleans Parish Criminal

Sheriff's Office were retrieved from Orleans on Friday, and their

information technology people have been working to try to get as much

information off of those computers as possible. And eventually what will

happen is they're going to start matching the information they can

recover from those computers to the information that we have been getting

by going in and interviewing these people one by one, so that we can

figure out where they're supposed to be. I would say a good half of them

are not supposed to be in jail at all. They have served whatever sentence

they had received and should be released. But until we can figure that

out, they're sitting there. <br><br>

<b>AMY GOODMAN: </b>Some haven't even been sentenced at all? <br><br>

<b>PHYLLIS MANN: </b>Many of them not sentenced at all. Many of them not

even convicted. They are people who, like all American citizens, when

they're arrested are presumed innocent until proven guilty, and they have

not even had an opportunity to go to court. <br><br>

<b>AMY GOODMAN: </b>Phyllis Mann, how do the prisoners reach their

families? <br><br>

<b>PHYLLIS MANN: </b>We have a hotline number that has been established

through Hunt Correctional Center. Families can call in to these numbers.

It's area code 225 and the two numbers are 342-5935 or 342-3998. If they

had a loved one who was in jail in any of the affected parishes, St.

Bernard, Orleans, Jefferson or Plackman, they can call into those numbers

and leave a message about where they currently are, where their loved one

can call to reach them, and they can also find out from Hunt Correctional

Center where their loved one is now being housed. We do finally have a

complete list of where everyone was evacuated to, so families can call in

for that information. <br><br>

<b>AMY GOODMAN: </b>Phyllis Mann, thank you very much for being with us.

Phyllis Mann, a defense attorney in Alexandria, Louisiana. A writ of

habeas corpus has been filed to get accounting of the prisoners, it is

believed something like 8,000 of them. Where are they? Have they been

moved? Did they survive? What has happened? <br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>