<html>

<body>

<font size=3><br>

<b>'This is criminal': Malik Rahim reports from New Orleans<br><br>

</b>by Malik Rahim<br><br>

[Note: Malik Rahim, a veteran of the Black Panther Party in New Orleans,

for decades an organizer of public housing tenants both there and in San

Francisco and a recent Green Party candidate for New Orleans City

Council, lives in the Algiers neighborhood, the only part of New Orleans

that is not flooded. They have no power, but the water is still good and

the phones work. Their neighborhood could be sheltering and feeding at

least 40,000 refugees, he says, but they are allowed to help no one. What

he describes is nothing less than deliberate genocide against Black and

poor people.]<br>

---<br><br>

New Orleans, Sept. 1, 2005 -- It's criminal. From what you're hearing,

the people trapped in New Orleans are nothing but looters. We're told we

should be more "neighborly." But nobody talked about being

neighborly until after the people who could afford to leave --

left.<br><br>

If you ain't got no money in America, you're on your own. People were

told to go to the Superdome, but they have no food, no water there. And

before they could get in, people had to stand in line for 4-5 hours in

the rain because everybody was being searched one by one at the

entrance.<br><br>

I can understand the chaos that happened after the tsunami, because they

had no warning, but here there was plenty of warning. In the three days

before the hurricane hit, we knew it was coming and everyone could have

been evacuated.<br><br>

We have Amtrak here that could have carried everybody out of town. There

were enough school buses that could have evacuated 20,000 people easily,

but they just let them be flooded. My son watched 40 buses go underwater

- they just wouldn't move them, afraid they'd be stolen.<br><br>

People who could afford to leave were so afraid someone would steal what

they own that they just let it all be flooded. They could have let a

family without a vehicle borrow their extra car, but instead they left it

behind to be destroyed.<br><br>

There are gangs of white vigilantes near here riding around in pickup

trucks, all of them armed, and any young Black they see who they figure

doesn't belong in their community, they shoot him. I tell them,

"Stop! You're going to start a riot."<br><br>

When you see all the poor people with no place to go, feeling alone and

helpless and angry, I say this is a consequence of HOPE VI. New Orleans

took all the HUD money it could get to tear down public housing, and

families and neighbors who'd relied on each other for generations were

uprooted and torn apart.<br><br>

Most of the people who are going through this now had already lost touch

with the only community they'd ever known. Their community was torn down

and they were scattered. They'd already lost their real homes, the only

place where they knew everybody, and now the places they've been staying

are destroyed.<br><br>

But nobody cares. They're just lawless looters ... dangerous.<br><br>

The hurricane hit at the end of the month, the time when poor people are

most vulnerable. Food stamps don't buy enough but for about three weeks

of the month, and by the end of the month everyone runs out. Now they

have no way to get their food stamps or any money, so they just have to

take what they can to survive.<br><br>

Many people are getting sick and very weak. From the toxic water that

people are walking through, little scratches and sores are turning into

major wounds.<br><br>

People whose homes and families were not destroyed went into the city

right away with boats to bring the survivors out, but law enforcement

told them they weren't needed. They are willing and able to rescue

thousands, but they're not allowed to.<br><br>

Every day countless volunteers are trying to help, but they're turned

back. Almost all the rescue that's been done has been done by volunteers

anyway.<br><br>

My son and his family - his wife and kids, ages 1, 5 and 8 - were flooded

out of their home when the levee broke. They had to swim out until they

found an abandoned building with two rooms above water level.<br><br>

There were 21 people in those two rooms for a day and a half. A guy in a

boat who just said "I'm going to help regardless" rescued them

and took them to Highway I-10 and dropped them there.<br><br>

They sat on the freeway for about three hours, because someone said

they'd be rescued and taken to the Superdome. Finally they just started

walking, had to walk six and a half miles.<br><br>

When they got to the Superdome, my son wasn't allowed in - I don't know

why - so his wife and kids wouldn't go in. They kept walking, and they

happened to run across a guy with a tow truck that they knew, and he gave

them his own personal truck.<br><br>

When they got here, they had no gas, so I had to punch a hole in my gas

tank to give them some gas, and now I'm trapped. I'm getting around by

bicycle.<br><br>

People from Placquemine Parish were rescued on a ferry and dropped off on

a dock near here. All day they were sitting on the dock in the hot sun

with no food, no water. Many were in a daze; they've lost

everything.<br><br>

They were all sitting there surrounded by armed guards. We asked the

guards could we bring them water and food. My mother and all the other

church ladies were cooking for them, and we have plenty of good

water.<br><br>

But the guards said, "No. If you don't have enough water and food

for everybody, you can't give anything." Finally the people were

hauled off on school buses from other parishes.<br><br>

You know Robert King Wilkerson (the only one of the Angola 3 political

prisoners who's been released). He's been back in New Orleans working

hard, organizing, helping people. Now nobody knows where he is. His house

was destroyed. Knowing him, I think he's out trying to save lives, but

I'm worried.<br><br>

The people who could help are being shipped out. People who want to stay,

who have the skills to save lives and rebuild are being forced to go to

Houston.<br><br>

It's not like New Orleans was caught off guard. This could have been

prevented.<br><br>

There's military right here in New Orleans, but for three days they

weren't even mobilized. You'd think this was a Third World

country.<br><br>

I'm in the Algiers neighborhood of New Orleans, the only part that isn't

flooded. The water is good. Our parks and schools could easily hold

40,000 people, and they're not using any of it.<br><br>

This is criminal. These people are dying for no other reason than the

lack of organization.<br><br>

Everything is needed, but we're still too disorganized. I'm asking people

to go ahead and gather donations and relief supplies but to hold on to

them for a few days until we have a way to put them to good use.<br><br>

I'm challenging my party, the Green Party, to come down here and help us

just as soon as things are a little more organized. The Republicans and

Democrats didn't do anything to prevent this or plan for it and don't

seem to care if everyone dies.<br><br>

-----<br><br>

Malik's phone is working. He welcomes calls from old friends and anyone

with questions or ideas for saving lives. To reach him, call the Bay View

at (415) 671-0789.<br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>