
<html>

<body>

<font size=3><br>

GRANMA INTERNATIONAL<br>

Havana. August 8, 2005<br><br>

Boleros in eternity<br>

BY PEDRO DE LA HOZ-Granma daily staff writer-<br>

<a href="http://www.granma.cu/ingles/2005/agosto/lun8/33ferrer.html">

http://www.granma.cu/ingles/2005/agosto/lun8/33ferrer.html</a><br><br>

THERE was no reason, not even the slightest indication, for<br>

spectators who filled up the Palau de la Música in<br>

Barcelona during the last week of July to suspect that they<br>

were bidding farewell to Ibrahim Ferrer.<br><br>

There, during the inauguration of the Más i Más Festival,<br>

he sang what he had always wanted to sing: boleros. He had<br>

been traveling for more than a month in western Europe - on<br>

the summer jazz festival circuit, increasingly open to<br>

so-called world music - as part of a promotion campaign for<br>

his next album, Mi sueńo, a bolero songbook (My Dream, a<br>

Bolero Songbook), which in good Spanish, basically means<br>

one of those songbooks that gets passed from hand to hand<br>

with our favorite singers' favorite songs.<br><br>

His dream was cut short. When he came back to Havana last<br>

Wednesday, Ibrahim was no longer that man as strong as an<br>

oak tree, of medium height and with an irrepressible smile,<br>

who ascended from modesty to the heavens. A severe<br>

digestive dysfunction changed his body forever, leading to<br>

his death on Saturday, August 6. A sudden death, truly<br>

unexpected.<br><br>

"I hope the album comes out, because it was already<br>

basically done," said Daniel Floristano, a Brazilian who<br>

has been Ferrer's road manager for nine years, in comments<br>

to Granma on Sunday, August 7. "He was really hopeful. For<br>

the first time, he was singing what he really felt like<br>

singling, the songs that he knew by heart since way back.<br>

Because for him, the time had come to stick his neck out<br>

for the bolero as a genre, with all of its properties, in<br>

places outside of the Ibero-American region."<br><br>

Weeks before beginning his last tour, this reporter<br>

exchanged impressions with the singer about the work that<br>

he was taking forward.<br><br>

"Man, boleros are for eternity," he said, without a shadow<br>

of a doubt. And, just in case, he added, "I don't deny that<br>

the son and the guaracha move me like a fish in water, but<br>

when you sing people a bolero, a really good bolero, it<br>

really moves them. A romantic song is one thing, because it<br>

talks about love, but a bolero - with all its force and<br>

tenderness - is another. Ballads? I hear them, yes, but<br>

that's it. But a bolero now, one of those truly good ones,<br>

has no comparison."<br><br>

He let me in on his special liking for "Quiéreme mucho"<br>

(Love Me Lots) by Gonzalo Roig ("someday, you'll have to<br>

write about why that is the song that identifies those who<br>

like to drown their sorrows in rum"); "Perfidia"<br>

(Treachery), by Alberto Dominguez; "Perfume de gardenia"<br>

(Scent of Gardenia) by Rafael Hernández ("why are all of<br>

his boleros as Cuban as our palm trees?") and Naufragio<br>

(Shipwreck), by Agustín Lara.<br><br>

Right in the middle of the tour, the maestro says that he<br>

would continue singing as long as he was alive, even if he<br>

had to lean on a walking stick - such was his commitment to<br>

his art.<br><br>

But even more so in his condition as a universal Cuban.<br>

Quietly, without publicity fanfare, he contributed funds to<br>

the island's cultural institutions for arts education.<br><br>

He believed in and felt for his own. For his wife, Caridad,<br>

for his nine children, whom he watched grow up, for his<br>

colleagues - on more than one occasion, I heard him say<br>

that Pacho Alonso and Enriquito Bonne deserved a book so<br>

that the new Santiago branch of 20th century son would come<br>

to light - and for his homeland.<br><br>

A billboard in the outskirts of Havana recalls his serene<br>

and sure response to the U.S. government's denial of an<br>

entry visa, which kept him from attending the Latin Grammy<br>

ceremony, where his album Buenos hermanos (Good Brothers)<br>

made its presence felt: "Me, a terrorist? Look at my face,<br>

see if it has any signs of terrorist in it, because the<br>

only thing I do and have done is to take our culture to the<br>

world."<br><br>

Fortunately, the loss of Ibrahim does not mean silence.<br>

With his princely air, wearing his inseparable cap and his<br>

small, great, human voice, he will keep singing boleros<br>

until the end of time.<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>