<html>

<body>

<font size=3><br>

The Guardian - July 18, 2005<br>

<a href="http://politics.guardian.co.uk/homeaffairs/story/0,11026,1530803,00.html" eudora="autourl">

http://politics.guardian.co.uk/homeaffairs/story/0,11026,1530803,00.html<br>

<br>

</a>Big Brother Kept an Eye on George Orwell for at Least 12

Years<br><br>

by Alan Travis, home affairs editor<br><br>

George Orwell's novel 1984 provides a fictional warning of the dangers of

<br>

a totalitarian society in which the hero, Winston Smith, struggles with

<br>

the thought police. It now appears that his vision of blanket

surveillance <br>

in the service of Big Brother was more prescient than even he could have

<br>

known: a secret Metropolitan police file newly released at the National

<br>

Archives shows that Orwell was himself the subject of repeated special

<br>

branch reports for more than 12 years of his life.<br><br>

The special branch (SCOTLAND YARD) file shows that it was Orwell's

journey <br>

north in 1936 to research the living and working conditions of the

working <br>

class for The Road to Wigan Pier that aroused the suspicions of the <br>

security services. Wigan's chief constable, Thomas Pey, reported to <br>

Scotland Yard that Orwell, the nom de plume of Eric Blair, was staying in

<br>

"an apartment house in a working-class district" arranged by

the local <br>

Communist party.<br><br>

The file shows that as far as the intelligence services were concerned,

<br>

Orwell was the Eton-educated son of a senior figure in the Indian civil

<br>

service, who had left a job in the Burma police for some unknown reason,

<br>

drifted to Paris and London, and had written a few books on his <br>

experiences. The Wigan police described him as "six foot, slim build

with <br>

a long pale face".<br><br>

In 1942, when he was working in the Indian section of the BBC in London,

<br>

the special branch reported that he had been practically penniless when

he <br>

found work with the corporation, and "dressed in a bohemian fashion

both <br>

at his office and in his leisure hours".<br><br>

Orwell's reputation as a hero of the British left took a knock 10 years

<br>

ago when it was revealed that in 1948 he had supplied a list of 86 <br>

"Stalinist fellow travellers" to a Foreign Office

anti-communist <br>

propaganda unit. But the special branch file shows that more than a

decade <br>

earlier the intelligence services had Orwell himself down as "a man

of <br>

advanced communist views".<br><br>

According to his biographer, Professor Bernard Crick, Orwell saw himself

<br>

as a Tribunite socialist whose experiences in the Spanish civil war had

<br>

left him sharply disillusioned with Soviet communism.<br><br>

His arrival in Wigan in February 1936 - a year before he went to Spain -

<br>

to research the book commissioned by Victor Gollancz, the Left Book Club

<br>

publisher, about the condition of the unemployed in the industrial north,

<br>

was to lead to a series of special branch reports linking Orwell to known

<br>

communists and leftwing organisations.<br><br>

The Wigan police told Scotland Yard that on the day of his arrival in the

<br>

town - February 10 - he had attended a communist meeting addressed by Wal

<br>

Hannington, the leader of the unemployed workers' movement, and that the

<br>

local communist party had been instrumental in finding him

accommodation.<br><br>

"It would appear from his mode of living that he is an author, or

has some <br>

connection with literary work as he devotes most of his time in writing.

<br>

He has collected an amount of local data, eg number of churches, public

<br>

houses, population, etc, and is in receipt of an unusual amount of <br>

correspondence. He had also been asking about local mines and

factories."<br><br>

They reported not only letters addressed to Eric Blair, South End Road,

<br>

Hampstead, but also in the name of "George Orwell". He had also

been sent <br>

letters from France, including a newspaper which was the "French

<br>

counterpart of the Daily Worker".<br><br>

The police in Wigan wanted to know from Scotland Yard who this man was

and <br>

whether he was "associated with the Communist Party". Special

branch sent <br>

them an extensive background report on Orwell. It made much of the fact

<br>

that he had given no official reason for resigning his job as an

assistant <br>

superintendent of police in Burma "but he is reported to have told

his <br>

intimate friends that he could not bring himself to arrest persons for

<br>

committing acts which he did not think were wrong".<br><br>

The special branch officers knew he had lived the life of a "down

and out" <br>

in Paris and London to collect material for the book of the same name,

but <br>

added that while in France he had eked out a precarious living as a <br>

freelance journalist and had taken "an interest in the activities of

the <br>

French Communist Party and spent a good deal of time studying L'Humanit

<br>

[the Communist daily]. Information is not available to shew whether he

was <br>

an active supporter of the revolutionary movement in France, but it is

<br>

known that whilst there, he offered his services to the Worker's Life,

the <br>

forerunner of the Daily Worker, as Paris correspondent'.'<br><br>

The file also reveals that special branch was also watching a close

friend <br>

of Orwell's, Francis Westrope. Orwell spent much time in his secondhand

<br>

bookshop in South End Green, Hampstead, which featured in his novel, Keep

<br>

the Aspidistra Flying. Westrope was "known to hold socialist views,

and <br>

considers himself an 'intellectual'." They believed he was

forwarding <br>

"correspondence of a revolutionary character" to his socialist

friends.<br><br>

In 1937 the police noted that Orwell had gone off to Spain as part of an

<br>

Independent Labour party contingent to fight with the Poum [the Spanish

<br>

anti-Stalinist Marxist militia]. MI5 took an interest in 1941 when the

<br>

author reviewed a book written by Richard Terrell, "a well-known

<br>

communist".<br><br>

But it was his activities while he was in charge of broadcasts in English

<br>

to India while working at the BBC in 1942 - an experience that inspired

<br>

1984's Ministry of Truth and Room 101 - that most alarmed the

authorities.<br><br>

"Eric Blair has been telling some of his Indian friends that his

<br>

department was endeavouring to get Mulk Raj Anand [a famous Indian

Marxist <br>

novelist] on the staff, but that the India Office was strongly opposed to

<br>

the appointment. He assured his friends, however, that he was going to

<br>

challenge the right of the India Office to dictate as to which people

<br>

should be employed in his department. Blair considers that MR Anand is a

<br>

well-qualified candidate for the post."<br><br>

The file says that not only did Blair have "advanced communist

views" and <br>

"dresses in a bohemian fashion" but officers were also

concerned that he <br>

had offered BBC jobs to two other Indian figures who featured in their

<br>

files: KS Shelvankar and Iqbal Gur Partab Singh. "The former turned

it <br>

down as he did not think he would pass the 'India Office security test',

<br>

and the latter declined the invitation as he felt it might react <br>

unfavourably on his political career."<br><br>

Orwell himself left the BBC in 1943 to become literary editor of Tribune

<br>

after his BBC bosses objected to him writing articles for the Observer

<br>

without first clearing them.<br><br>

'Sooner or later they were bound to get you'<br><br>

Archive documents showing the surveillance by special branch of George

<br>

Orwell have parallels with his novel 1984 in which he describes how his

<br>

hero Winston Smith defies Big Brother and the thought police<br><br>

On each landing, opposite the lift-shaft, the poster with the enormous

<br>

face gazed from the wall. It was one of those pictures which are so <br>

contrived that the eyes follow you about when you move. BIG BROTHER IS

<br>

WATCHING YOU, the caption beneath it ran.<br><br>

Whether he wrote DOWN WITH BIG BROTHER, or whether he refrained from

<br>

writing it, made no difference. Whether he went on with the diary, or

<br>

whether he did not go on with it, made no difference. The Thought Police

<br>

would get him just the same. He had committed - would still have <br>

committed, even if he had never put pen to paper - the essential crime

<br>

that contained all others in itself. Thoughtcrime, they called it. <br>

Thoughtcrime was not a thing that could be concealed for ever. You might

<br>

dodge successfully for a while, even for years, but sooner or later they

<br>

were bound to get you.<br><br>

The sweat started out on Winston's backbone. A horrible pang of terror

<br>

went through him. It was gone almost at once, but it left a sort of <br>

nagging uneasiness behind. Why was she watching him? ... His earlier

<br>

thought returned to him: probably she was not actually a member of the

<br>

Thought Police, but then it was precisely the amateur spy who was the

<br>

greatest danger of all.<br><br>

"I didn't want to say anything in the lane," she went on,

"in case there's <br>

a mike hidden there. I don't suppose there is, but there could be.

There's <br>

always the chance of one of those swine recognising your voice. We're all

<br>

right here ... Look at those trees." They were small ashes, which at

some <br>

time had been cut down and had sprouted up again into a forest of poles,

<br>

none of them thicker than one's wrist. "There's nothing big enough

to hide <br>

a mike in."<br><br>

He thought of the telescreen with its never-sleeping ear. They could spy

<br>

on you night and day, but if you kept your head you could still outwit

<br>

them. With all their cleverness they had never mastered the secret of

<br>

finding out what another human being was thinking ... They could lay bare

<br>

in the utmost detail everything that you had done or said or thought; but

<br>

the inner heart, whose workings were mysterious to yourself, remained

<br>

impregnable.<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>