<html>

<body>

<font size=3><br>

<a href="http://www.eastbayexpress.com/issues/2005-07-13/music/close2thaedge.html" eudora="autourl">

http://www.eastbayexpress.com/issues/2005-07-13/music/close2thaedge.html<br>

<br>

</a> From eastbayexpress.com<br>

Originally published by East Bay Express 2005-07-13<br>

©2005 New Times, Inc. All rights reserved.<br><br>

Hard Times for Hard Knock<br>

KPFA's ongoing public meltdown might drag the station's most crucial<br>

program down with it.<br>

By Eric K. Arnold<br><br>

<br>

A couple weeks ago, Weyland Southon moderated a standing-room-only panel

at<br>

Cody's Books in Berkeley, featuring such leading lights of the

hip-hop<br>

literary movement as Tricia Rose, Jeff Chang, and Adam Mansbach. Southon

--<br>

a swarthy, freckled Samoan dude -- made a near-perfect moderator,

spurring<br>

the conversation without dominating it. The provocative result was the

sort<br>

of event Hard Knock Radio -- the KPFA radio show Southon has<br>

executive-produced since its inception -- has proactively promoted<br>

throughout its five-year history, addressing issues we don't hear

about<br>

often enough: namely, race, class, white privilege, and social activism

as<br>

they relate to the Hip-Hop Generation.<br><br>

But as KPFA -- along with its parent media company, Pacifica -- undergoes

a<br>

catastrophic, high-profile implosion, its most important program might

be<br>

suffering most of all.<br><br>

As the Cody's panel wound down, Southon made a shocking announcement:

Hard<br>

Knock's future, as well as his own, was in jeopardy, threatened by a

new<br>

boss with a bad attitude coupled with an opposing faction within KPFA.

He<br>

got even more specific a few days later, firing off a widely

forwarded<br>

open-letter e-mail that officially put the station on blast.<br><br>

The letter, signed by Southon and the entire HKR staff -- including

host<br>

Davey D and senior producer Anita Johnson -- wasted little time

asserting<br>

the show's importance: "As many of you know, funding for public

radio is<br>

constantly threatened by government forces who do not value free speech

and<br>

community-minded media. The people who stand to lose the most are the

next<br>

generation of listeners: people of color and youth, poor folks, and<br>

immigrants." This demographic appreciated HKR because "We

understand how to<br>

speak to their concerns, engage in sincere outreach to their

communities,<br>

and provide them with programming that is neither patronizing nor<br>

alienating. Without HKR as a lightning rod, these audiences may

abandon<br>

Pacifica and KPFA entirely."<br><br>

KPFA's internal crises are myriad and well reported (by the Express'

own<br>

Bottom Feeder, among others), and the letter went on to address the<br>

epicenter of the station's recent calamity, accusing controversial

station<br>

GM Roy Campanella of trying to "crush" HKR through intimidation

and<br>

malicious rumor-mongering. Nevertheless, Southon and company insisted,

"We<br>

refuse to abandon all that we have done in the last five years to build

a<br>

new audience for KPFA, Pacifica, and public radio. We will not allow

such<br>

progressives to continue to marginalize and ghettoize programming for

young<br>

people and communities of color. We regret that it has come to

this."<br>

In an interview two weeks prior to the vituperative e-mail, Southon<br>

explained that he and Campanella had beef from jump street; at their

first<br>

meeting, he says, the GM patronizingly accused him of "causing

trouble."<br>

During a subsequent meeting to discuss budgetary concerns,

Campanella<br>

allegedly bragged he could get HKR made into a Hollywood movie,

starring<br>

Ice Cube as Davey D. "I know Cube," the GM reportedly said.

"He'll do it."<br><br>

Southon says the two also frequently clashed over fund-raising issues.

The<br>

HKR crew sought increased funding for a new Web site, new equipment,

and<br>

street promotion. But Campanella refused to budge on the budget unless

the<br>

show ceded exclusive ownership of the Hard Knock name to his

corporate<br>

masters, an unprecedented move within the entire Pacifica network. The

feud<br>

exploded during a widely publicized shouting match, wherein Campanella

(a<br>

KPFA newcomer) allegedly violently threatened Southon (a ten-year

veteran<br>

producer).<br><br>

Reached by phone at his office, Campanella certainly didn't seem the<br>

violent-tempered hothead he has been made out to be in the press. His

tone<br>

and manner were both polite and surprisingly calm, despite -- or

maybe<br>

because of -- rumors of his imminent firing. In hindsight, he says,

"There<br>

are some things I could have done better," and apologized for

any<br>

misunderstanding. Campanella says the media attention he has received

has<br>

been his "first experience with public humiliation," but notes

that he<br>

inherited both the factionalism and the budget when he joined

KPFA.<br><br>

Campanella admits he called Southon a troublemaker, but says he meant

it<br>

"in a totally positive sense," noting that in African-American

dialect,<br>

meanings are sometimes reversed (e.g. Run-DMC's "bad meaning

good"). He<br>

also denies ever demanding that Hard Knock give up intellectual

property<br>

rights, and said his idea of a movie starring Ice Cube was just one<br>

"possible avenue that could be helpful to the show." Despite

their history<br>

of conflict, he expressed his admiration for the Hard Knock staff, as

well<br>

as a desire to resolve the situation through mediation. "I'm here

and I'm<br>

open and I'm ready to discuss it," he concluded.<br><br>

Southon is under the gun as well, mainly due to an anonymous note<br>

distributed to KPFA staffers claiming that "Weylan Southen [sic] and

Hard<br>

Knock Radio may be using KPFA money illegally to launder money

collected<br>

publicly." The anonymous letter also accused Southon of both

anti-Semitism<br>

and sexual harassment, which both seem uncharacteristic. (Full

disclosure:<br>

I've known Southon for more than a decade, and have appeared several

times<br>

as a guest on HKR.)<br><br>

Southon, for his part, dismisses the allegations against him as

baseless,<br>

and maintains that any monies he raised went back into the show,<br>

brandishing a pile of itemized receipts he says proves he's telling

the<br>

truth. And in a letter of complaint to the KPFA board refuting the

charges<br>

against him, he explained his predicament: "KPFA has refused to

fund<br>

construction of a HKR Web site. As a result, we have developed

innovative<br>

fund-raising strategies" to help the show "better engage our

audience."<br>

Southon also pointed to the existence of a double standard, whereby

some<br>

shows receive "unprecedented economic investment,"

"unlimited perks," and<br>

"extra attention," while others don't.<br><br>

In fact, the Hard Knock guru insists the real issue here is that people

of<br>

color have had a difficult time advancing at KPFA, due to the

entrenchment<br>

of a hip-hop-hatin', folk-music-lovin', eco-commie clique of liberal<br>

elitists who have ironically railed against the hypocrisy of the

System<br>

without recognizing their own institutional racism. For all their PC<br>

politics, Southon says, the station's "Old Guard" has clung to

power<br>

tenaciously, and hasn't "allowed a new generation to come up."

He notes<br>

that younger programmers -- in particular women of color who've

graduated<br>

from the station's apprenticeship program -- have left in

droves.<br><br>

Demographically, Southon is right. With alt.country darling KPIG's

recent<br>

invasion of the East Bay, KPFA should make greater inroads with the

urban<br>

audience if it wants to ensure not only its relevance, but its very<br>

survival. The beleaguered station's future audience lies not with folk,

but<br>

with hip-hop. And no one personifies and stimulates that audience

more<br>

effectively than Hard Knock.<br><br>

Consider the show's memorable moments in hip-hop broadcast

journalism:<br>

Southon's trip to Cuba, Johnson's journey to Haiti, and Davey D's

voyages<br>

to both the World AIDS conference in Spain and the G8 summit in

Scotland<br>

are all part of what Southon calls HKR's "global presence."

Musically, the<br>

show has featured everyone from locally bred stars like Goapele and

Mystic<br>

to hip-hop pioneers like Grandmaster Caz and Slick Rick to progressive

jazz<br>

cats like Christian McBride and Charlie Hunter. The show also has

covered<br>

the Hip Hop Feminism Conference, cosponsored the Hip Hop Theatre

Festival<br>

with Aya de León and Marc Bamuthi Jacobs, and aired a segment with

guest<br>

correspondent Michael Franti reporting from the WTO conference in

Seattle<br>

amid a fusilade of rubber bullets. Compared to that, KMEL and WYLD's<br>

programming seems rather timid.<br><br>

Yet through it all, Southon says, he's never gotten involved in

KPFA's<br>

endless internal political struggle. Until now. "I've been about one

thing:<br>

riding for Hard Knock," he concludes. Whether that will provide

his<br>

downfall or his saving grace remains to be seen.<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>