<html>

<body>

<font size=3>July 14, 2005<br>

<a href="http://www.nytimes.com/2005/07/14/national/14cleric.html" eudora="autourl">

http://www.nytimes.com/2005/07/14/national/14cleric.html<br>

</a></font><h1><b>Scholar Is Given Life Sentence in 'Virginia Jihad'

Case</b></h1><font size=3>By

<a href="http://query.nytimes.com/search/query?ppds=bylL&v1=ERIC LICHTBLAU&fdq=19960101&td=sysdate&sort=newest&ac=ERIC LICHTBLAU&inline=nyt-per">

ERIC LICHTBLAU</a><br><br>

ALEXANDRIA, Va., July 13 - An influential Muslim scholar, whom

prosecutors called a "purveyor of hate and war," was ordered on

Wednesday to spend the rest of his life in prison for inciting his young

followers in Northern Virginia to wage war against the United States in

the days after the Sept. 11 attacks.<br><br>

The scholar, Ali al-Timimi, was defiant to the end, telling a federal

judge as he was about to be sentenced that he considered himself a

"prisoner of conscience" who was being persecuted for his

strong Muslim beliefs. <br><br>

"I will not admit guilt nor seek the court's mercy," Mr. Timimi

told a hushed courtroom filled with more than two dozen Muslims who have

rallied around him. "I do this simply because I am

innocent."<br><br>

The federal district judge hearing the case, Leonie M. Brinkema, ordered

the life sentence grudgingly, saying she was bound by federal guidelines.

<br><br>

While Judge Brinkema said there was significant evidence that Mr. Timimi

had incited his followers toward violence, she said she considered the

prison terms mandated by the guidelines under four counts of the

conviction to be "very draconian." She said she had no choice

but to impose the life sentence after refusing a defense request to set

aside the guilty verdicts.<br><br>

Mr. Timimi, an Iraqi-American cancer researcher who lectured at a mosque

in Northern Virginia and circulated his religious writings on the

Internet, is the most prominent Muslim prosecuted in connection with what

federal prosecutors have labeled the Virginia jihad network. <br><br>

Prosecutors portrayed Mr. Timimi as a spiritual and intellectual leader

of the young men in the network, as they traveled to foreign training

camps and prepared to wage a holy war in defense of Islam by playing

paintball and gathering weapons and explosives. <br><br>

Gordon Kromberg, the lead prosecutor in the case for the Justice

Department, called Mr. Timimi "a purveyor of hate and war" in

court on Wednesday.<br><br>

"Al-Timimi hates the United States and calls for its

destruction," Mr. Kromberg said in urging lifelong imprisonment.

"He's allowed to do that in this country. He's not allowed to

solicit treason. That's what he did. He deserves every day of the time he

will serve."<br><br>

At one dinner meeting on Sept. 16, 2001, Mr. Timimi told some of the men

in the group that it was their Muslim duty to fight for Islam overseas

and to defend the Taliban in Afghanistan against American forces,

according to testimony at his trial. And in an Internet message in 2003,

he described the destruction of the space shuttle Columbia as a

"good omen" for Muslims in an apocalyptic conflict with the

West.<br><br>

Defense lawyers for Mr. Timimi argued that his language, while offensive

to many, was free speech protected by the First Amendment. At Wednesday's

hearing, the defense lawyers used that argument and others in seeking to

have the judge set aside the guilty verdicts handed up by a jury in

Alexandria in April. <br><br>

The jury convicted Mr. Timimi on charges of conspiracy, attempting to aid

the Taliban, soliciting treason and soliciting others to wage war against

the United States, and aiding and abetting the use of firearms and

explosives. The last charge carried a mandatory life sentence. <br><br>

Judge Brinkema said she found the free-speech defense

"unpersuasive" and refused to throw out any of the

verdicts.<br><br>

"This was not a case about speech; this was a case about

intent," she said, specifically Mr. Timimi's intent to incite others

to commit crimes against the United States. <br><br>

She said the testimony "did strongly support" the legitimacy of

the verdicts. <br><br>

Several Muslim supporters of Mr. Timimi wept as the life sentence was

imposed. Mauri Saalakhan, a leader of a Maryland human rights group

called the Peace and Justice Foundation, which supports Islamic causes,

said outside the courthouse that the sentence was "a tragedy not

just for Dr. Timimi but for all of us."<br><br>

Edward B. MacMahon Jr., one of the defense lawyers, described Mr. Timimi

as "a gentle man" and said he was "not a criminal,"

but Mr. MacMahon acknowledged that the life sentence was the only

possible penalty once Judge Brinkema refused to throw out the

convictions. <br><br>

Mr. Timimi delivered to the court an impassioned and often eloquent

speech that lasted nearly 10 minutes, touching on Greek and Roman

philosophy, religious history and the United States Constitution.

<br><br>

Quoting Aaron Burr, Mr. Timimi said the idea that a cancer researcher

like himself would incite his followers to violence was the stuff of

"crudities and absurdities." He said that he and other Muslims

had been "denied justice" for speaking about controversial

religious ideas and that his prosecution reflected an abandonment of an

American tradition of protecting individual liberties.<br><br>

"And that which is exploited today to persecute a single member of a

minority," he said, "will most assuredly come back to haunt the

majority tomorrow."<br><br>

Lawyers for Mr. Timimi, who had been free on bond since days after his

indictment in September 2004, sought to have him remain out of custody

pending his appeals, but Judge Brinkema refused the request. <br><br>

"It is time," she said in ordering him into custody.<br><br>

Mr. Timimi thanked the judge, then flashed a smile and waved to relatives

in the courtroom as he was led away.<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>