<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/jacobs07052005.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/jacobs07052005.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>July 5,

2005<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>"The Last

of the America We Have Known"<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Robert and Mabel Williams's Great

Fight</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By RON

JACOBS<br><br>

</font><font face="verdana" size=6 color="#990000">O</font>

<font face="verdana" size=2>n a recent visit to Oakland, CA., I had the

opportunity to meet and converse with Claude Marks of the Freedom

Archives. For those readers unaware of this project, the Archives are run

by a group of individuals determined to discover and maintain the history

of those US residents and colonial subjects that have struggled against

oppression. What this struggle has usually meant in that fair land is the

struggle against individual and systemic racism. Among its projects, the

<a href="http://www.freedomarchives.org/">Freedom Archives

</a>collaborated with documentary director Sam Green (The Weather

Underground) in filming an interview with the imprisoned SDS/WUO member

David Gilbert. Most recently, The Freedom Archives released (with AK

Press) a CD/book combination titled

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1904859313/counterpunchmaga">

<i>Self-Respect, Self-Defense and Self-Determination</a></i>. This

publication is a documentary of the life of African-American freedom

fighters Robert and Mabel Williams.<br><br>

Robert and Mabel Williams grew up in the town of Monroe, North Carolina-a

small town that also happens to be the birth place of the racist former

US Senator Jesse helms. Indeed, it was after witnessing Helms' father-who

also happened to be Monroe's chief of police in the 1950s and

1960s-beating a black woman that Robert Williams made a personal

commitment to fight racism. This commitment would lead Williams to join

the NAACP after returning home from his military service. He helped the

local branch organize a series of protests whose purpose was to open the

publicly-owned swimming pool in town to its black citizens. This

seemingly innocent demand evolved into an armed confrontation with

hundreds of Klansmen and their supporters-and all the NAACP wanted was

that African-Americans be allowed to use the pool one day a

week!<br><br>

As related by Mabel on the CD, the struggle around the swimming pool

convinced Rob once and for all that non-violent resistance to racist

oppression was doomed to failure. Only when such resistance was backed up

by the possibility of armed self-defense could it be effective. In

retrospect, it seems quite clear that this approach played itself over

and over as the struggles of the 1960s and 1970s rolled on. The Williams

also understood the nature of imperialism and the place of the US black

liberation struggle in the world wide struggle against Washington's

ongoing war to master the planet. When the couple was forced to leave the

United States after the government brought kidnapping charges against

them (charges that were ater dropped for lack of evidence), Robert and

Mabel understood instantly that they would find asylum in the countries

then seeking to establish socialism: Cuba, China, Vietnam, and the Soviet

Union. Williams never ceased detailing the ways that the worldwide

struggle against US imperialism and the black liberation struggle in the

US were one and the same. This argument was made in their shortwave

broadcasts on Radio Free Dixie and in the pages of their newspaper,

<i>The Crusader</i>. The Black Panthers developed a similar analysis of

this relationship, as did Malcolm X in the months before his

assassination.<br><br>

The Robert Williams CD/book package is a well-made piece of living

history. As I write this review on the Fourth of July 2005, I can't hep

but think of the obvious contradictions involved. A nation conceived in a

violent struggle against British colonialism that institutionalized the

slavery of Africans and the genocide of the land's indigenous peoples is

once again engaged in the brutal oppression of a people half a world away

in the name of freedom. Meanwhile, here at home, the power elites

continue to consolidate their control via ever-intensifying police state

techniques and the manipulation of the economy. Racism continues to

poison our daily lives-often using the very language of the past's

anti-racist struggles to justify its deeds. A conspiracy of intentions no

less dangerous that that which existed during the Williams' heyday

continues to rule our land as conservative and liberals alike fund

imperial projects like the occupation of Iraq and their "war on

terror." Justice is no nearer yet remains ours to affirm.<br><br>

As Robert Williams states on the CD: "In looking at America from

abroad, I see America in a state of deterioration. This is a very serious

state. And I think now we are living in an era when we are seeing the

last of the America that we have known. And I'd like to be here with my

people when this period of transition finalizes."<br><br>

<b>Ron Jacobs</b> is author of

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1859841678/counterpunchmaga">

The Way the Wind Blew: a history of the Weather Underground</a>, which is

just republished by Verso. Jacobs' essay on Big Bill Broonzy is featured

in CounterPunch's new collection on music, art and sex,

<a href="http://www.easycarts.net/ecarts/CounterPunch/CP_Books.html">

Serpents in the Garden</a>. He can be reached at:

<a href="mailto:ron05401@yahoo.com">ron05401@yahoo.com</a><br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>