<html>

<body>

<font size=3><br>

Criticizing Patriot Act Lands Manlin Chee, Asian American Lawyer, in

Jail<br>

News Report, Yu-Yee Wu,<br>

Asian Week, Jun 29, 2005<br><br>

Having spent almost three decades offering legal service to immigrants,

<br>

Chinese American immigration attorney Manlin Chee is now getting used to

<br>

serving time instead.<br><br>

Chee had been a nationally recognized lawyer for her work with

immigrants, <br>

some of it pro bono, and much of it for Muslims, but things soured for

her <br>

soon after she appeared on a panel discussing the PATRIOT Act in March

2003.<br><br>

The public forum at the main library in Greensboro, North Carolina was

<br>

televised and attracted a large audience. Chee argued passionately that

the <br>

PATRIOT Act violated the Bill of Rights and threatened the civil rights

of <br>

immigrants and U.S. citizens.<br><br>

"I'll never forget when Manlin joked that she had good news and bad

news for <br>

the audience," recalls Tim Hopkins, an attendee. "She said that

the bad news <br>

is that those people taking pictures of the audience are from the FBI.

The <br>

good news is that they are coming after the panelists first. It was <br>

prophetic."<br><br>

Indeed, within weeks the FBI began investigating Chee, says her attorney

<br>

Locke Clifford. Clifford says the FBI had no record of complaints against

<br>

her. But the agency began combing through thousands of Chee's case files.

<br>

They even went back to her own citizenship application. The agents <br>

interviewed her clients and employees for over a year, until they

indicted <br>

Chee for immigration fraud on June 26, 2004.<br><br>

It was a dramatic fall for the successful attorney who once had offices

in <br>

three cities and thousands of clients. The American Bar Association

awarded <br>

Chee its public service award in 1991, which was presented to her by U.S.

<br>

Supreme Court Justice Sandra Day O'Connor. She also received the 1990

<br>

William L. Thorp Pro Bono Award by the North Carolina Bar Association.

The <br>

Triad Business News called her "one of the foremost immigration

attorneys in <br>

North Carolina if not the country."<br><br>

Many think that it was her political views that caused Chee's

troubles.<br><br>

"She was outspoken about the impact of the PATRIOT Act on the Muslim

<br>

community and American citizens," says Badi Ali, President of the

Islamic <br>

Center of the Triad and Muslims for a Better North Carolina. Chee also

<br>

demonstrated her support of the Muslim community by wearing Muslim garb

on <br>

Fridays, says Chee's youngest daughter, Leia Forgay. Forgay says it was

<br>

symbolic. "She was letting people know that she will stand with them

<br>

figuratively and literally."<br><br>

However, fellow Greensboro immigration attorney, Gerry Chapman, questions

<br>

whether Chee was targeted for her views. "There are attorneys in

North <br>

Carolina who have spoken out against the PATRIOT Act and against

targeting <br>

of Muslims, and the vast majority of them have not been investigated and

<br>

indicted." He adds that he thinks Chee overextended herself.

"Manlin's got a <br>

good heart, but she was trying to do too much for too many

people."<br><br>

Attorney Anita Earls, director of Advocacy of the University of North

<br>

Carolina Center for Civil Rights in Chapel Hill, points out that ìother

<br>

immigration attorneys have engaged in worse practices ... and they were

not <br>

investigated." She believes Chee was "singled out because of a

combination <br>

of the clients she served and the fact that she was outspoken in her

<br>

opposition to the war."<br><br>

The FBI's strongest evidence came from two sting operations, the first

one <br>

within weeks after Chee had participated in the PATRIOT Act forum, says

<br>

Clifford. The informants posed as needy Muslims. One informant wanted to

<br>

pretend he was gay so he could seek asylum, and the other informant

wanted a <br>

sham marriage to get his green card. Chee was indicted for filing papers

on <br>

behalf of both.<br><br>

According to Forgay, the informants wouldn't stop asking for Chee's help:

<br>

"My mom told them that there's nothing I can do, but they kept

coming back <br>

to her and she couldn't say no. She always tries to help ... she went

ahead <br>

and submitted the papers to try. She would feel worse if she didn't

try."<br><br>

Chee's former client and good friend, Melinda Macasero agrees.

"Manlin had a <br>

hard time when she first came to the U.S., so she knows how hard it can

be," <br>

Macasero says. "If you're an immigrant and you're a client of hers,

she <br>

would go the extra mile to help."<br><br>

Says Clifford, "Manlin never said no to anybody and the FBI probably

said to <br>

themselves that if we run someone in there with a sad story, Manlin will

<br>

probably take the bait."<br><br>

Chee now admits she was "foolish" for succumbing to the sham

entreaties. She <br>

describes one informant as being "intimidating," constantly

calling, going <br>

to her office, and badgering her when she avoided filing the papers for

<br>

months. Feeling "pushed" and suffering from an anxiety

disorder, Chee <br>

finally relented under the pressure.<br><br>

"Manlin did have some depression," says her close friend,

Amelia Leung. "Her <br>

mental health does affect her sense of judgment sometimes."<br><br>

During Chee's prosecution, a diverse group of community members rallied

<br>

around her and formed the Manlin Chee Defense Committee, taking out a

<br>

full-page ad in the local paper in her support (see sidebar). Notably

<br>

missing, however, was a public outcry from the local Chinese

community.<br><br>

Meiling Yu, cultural promotion director of the Greensboro Chinese <br>

Association, says her organization just didn't know enough. "Because

the <br>

charges are about her practice, which we are not familiar with, we didn't

<br>

feel we had enough information to speak out in support of her." She

notes <br>

the impression that Chee was targeted for her outspokenness, but as a

<br>

nonprofit, they did not feel they could make a political

statement.<br><br>

"I can understand why they wouldn't speak out," says Macasero.

"You are <br>

dealing with the government, and [people] are afraid they are going to

get <br>

in trouble."<br><br>

Ultimately, Chee pleaded guilty to the charges from the stings. Her

daughter <br>

Leia, insists Chee pleaded guilty to keep her family together. The FBI

had <br>

also indicted and charged Chee's oldest daughter, Chernlian, because she

was <br>

a paralegal in Chee's office. Chernlian, who has an upcoming wedding,

<br>

decided to cooperate with the prosecution: She would get probation if she

<br>

pleaded guilty, but she would have to testify against her

mother.<br><br>

The anger in Leia's voice is palpable when she discusses the effect of

her <br>

sister's decision. "My mom did the selfless thing and pleaded guilty

to keep <br>

our family from tearing apart because she felt that this was a time when

we <br>

needed to stick together. ... The hardest thing is not living without my

<br>

mom, but living with the tension in the house because of my older sister

and <br>

what happened."<br><br>

Chee, however, fought all charges involving her work for real clients.

<br>

Calling those charges "horsefeathers," Chee states, "I

would rather rot in <br>

jail than to plead to charges where I prepared documents like every other

<br>

lawyer in the country." Immigration expert Ira Kurzban agreed,

testifying at <br>

Chee's sentencing hearing that her labor certification filings were like

<br>

those of other attorneys.<br><br>

Chee never went to trial. The federal prosecutor suddenly dropped all

<br>

remaining charges against her, after she decided to plead guilty. On

March <br>

3, 2005, Judge James A. Beaty sentenced Chee to a year and a day in

prison <br>

beginning April 22 at Alderson Federal Prison Camp in West Virginia,

better <br>

known as Martha Stewart's prison. Chee will be unable to attend her

daughter <br>

Chernlian's wedding in September.<br><br>

A former U.S. Dept. of Justice Civil Rights attorney, Earls believes the

<br>

government was making an example of Chee.<br><br>

"The U.S. Attorney's office was certainly trying to send a

message," she <br>

says. "Bringing down someone who previously had a strong reputation

as an <br>

aggressive advocate is much more attractive to the U.S. Attorney's office

<br>

than someone who doesn't aggressively stand up for immigrant

rights."<br><br>

Chee has been on disability inactive status since April 2004 with the

State <br>

Bar of North Carolina due to her mental health issues and cannot practice

<br>

law. However, her youngest daughter, Leia, seems fiercely determined to

take <br>

up her mother's torch and fight for the rights of immigrants.

"Immigrants <br>

are often neglected in the law and in the community," Forgay

observes. "You <br>

can't just leave out certain groups just because there are tensions with

<br>

their community."<br><br>

The sixteen-year-old admits that previously, she did not want to be a

lawyer <br>

because she hardly saw her mother, who was working all the time. Forgay

has <br>

changed her mind. "Now, after seeing what happened to my mom, they

may be <br>

able to stop her, but they can't stop me from helping people who need

it."<br><br>

Manlin Chee's Struggle<br><br>

March 2003<br><br>

* Manlin Chee criticizes the government at a public forum in Greensboro,

<br>

North Carolina.<br><br>

* Undercover FBI agent, John Doe I, appears at Chee's office seeking

<br>

assistance for a sham marriage and begins taping conversations.<br><br>

May 2003<br><br>

* A second undercover FBI agent, John Doe II, seeks Chee's help for

asylum <br>

and begins taping conversations.<br><br>

September 2003<br><br>

* Chee begins receiving calls from clients who say that they are being

<br>

interviewed by the FBI.<br><br>

* She retains Locke Clifford as her attorney.<br><br>

October 2003<br><br>

* Clifford writes a letter to the U.S. Attorney's office about the <br>

investigation and informing them that due to mental health issues, Chee

has <br>

been planning to close her law practice.<br><br>

Late October/Early November 2003<br><br>

* Chee and daughter Chernlian receive "target" of investigation

letters from <br>

the FBI.<br><br>

* Chee's office manager also receives a "subject" of an

investigation <br>

letter.<br><br>

November 2003<br><br>

* Clifford meets with the U.S. attorney. He is told the investigations

are <br>

not yet complete.<br><br>

February 2004<br><br>

* Clifford asks if Chee can go to Singapore to see her gravely ill mother

<br>

and her sister who just gave birth. U.S. Attorney's office

approves.<br><br>

Early March 2004<br><br>

* Chee leaves for Singapore.<br><br>

Late April 2004<br><br>

* Clifford calls her in Singapore to return immediately for indictment.

Chee <br>

rushes back to the United States but is not indicted.<br><br>

* Chee goes on disability inactive status with the North Carolina State

Bar.<br><br>

Mid-May 2004<br><br>

* Clifford again asks the prosecutor when the indictments will come down,

<br>

and is told the government is still investigating. He is given assurance

<br>

that Chee and her daughter, Chernlian, will be allowed to present

themselves <br>

to authorities without being taken into custody, and released without

bond.<br><br>

Early June 2004<br><br>

* Chee's mother's health worsens and Chee returns to Singapore. Chee's

<br>

mother dies within hours of Chee's arrival.<br><br>

Late June 2004<br><br>

* Chee and her daughter, Chernlian, are indicted. Without prior notice,

<br>

federal officers arrive at Chee's home before 7:30 a.m. and take

Chernlian <br>

into custody, handcuffing her and keeping her until she is able to

contact <br>

her attorney.<br><br>

* Chee's attorney calls her in Singapore to tell her to return for the

<br>

indictments. Chee is unable to catch a flight back due to the summer

season <br>

rush, tries to go stand-by, but does not get a seat. The government <br>

threatens extradition proceedings.<br><br>

September 8, 2004<br><br>

* Chee returns to the United States as scheduled, landing at San

Francisco <br>

International Airport. She is met at the gate, handcuffed and taken into

<br>

custody.<br><br>

September 9, 2004<br><br>

* Chee returns to Greensboro, North Carolina.<br><br>

November 22, 2004<br><br>

* Chernlian, agrees to plea deal in exchange for testimony against he

<br>

mother.<br><br>

* Chee gives notice that she will voluntarily change her plea to guilty

for <br>

the charges involving only the sting informants.<br><br>

November 23, 2004<br><br>

* Before Federal Judge James A. Beaty in the U.S. District Court in <br>

Winston-Salem, U.S. Attorney's office voluntarily drops all remaining

<br>

charges.<br><br>

March 2-3, 2005<br><br>

* Chee appears for the sentencing hearing. Ira Kurzban and a witness from

<br>

the North Carolina Dept. of Labor verify Chee's legal work as acceptable

and <br>

following legal practice norms. Under federal sentencing reduction <br>

guidelines Chee's term will be about 10 months.<br><br>

April 22, 2005<br><br>

* Chee reports to Alderson Federal Prison Camp in Alderson, West

Virginia.<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>