
<html>

<body>

<font size=3>Tue 28 Jun 2005<br>

<a href="http://news.scotsman.com/latest.cfm?id=4753926" eudora="autourl">

http://news.scotsman.com/latest.cfm?id=4753926<br>

</a><b>4:29pm</b> (UK)<br>

Guantanamo Russian Says Soldiers Desecrated Koran <br><br>

<i>A Muslim cleric from Russia, formerly held at Guantanamo Bay claimed

today that soldiers there regularly desecrated the Koran by putting it in

a toilet, but later said he had not witnessed the actions himself.</i>

<br><br>

In Cuba, they used to throw the Koran in the toilet bowl. This happened

regularly and was intended to provoke us,” Airat Vakhitov said at a news

conference. However, he later said that he had not personally seen this

done.<br><br>

“A Palestinian named Mahir, who was in a neighbouring cell, had seen it

and told me about that,” Vakhitov, 28 said. “Many other people in

Guantanamo also told me about that.”<br><br>

Vakhitov said he previously had been held by US forces at Kandahar in

Afghanistan, where many detainees were held before being sent to

Guantanamo, and that he personally saw Koran desecration there.<br><br>

“In Kandahar, they tore up copies of the Koran and even put it in a

bucket of faeces,” he said.<br><br>

Vakhitov is one of seven Russians who were released from Guantanamo in

March 2004. They were all held in Russia for three months before being

released last June.<br><br>

His claims came a day after several Pakistanis released from Guantanamo

claimed they saw American interrogators throw, tear and stand on copies

of Islam’s holy book; one of those former detainees said naked women sat

on prisoners’ chests during questioning.<br><br>

The Pentagon denied the Pakistanis’ accusations and said al Qaida

training manuals instruct prisoners to make such false charges. Previous

reports about Koran desecrations have provoked an international furore,

including protests across the Islamic world and deadly riots in

Afghanistan last month.<br><br>

In May, Newsweek magazine published – and later retracted – a story that

claimed interrogators at Guantanamo flushed the Muslim holy book down a

toilet. A Pentagon investigation later disclosed five instances of US

guards’ mishandling the Koran, including incidents in which one copy of

the book was splashed with urine and another was stepped on.<br><br>

Vakhitov said that the desecration was apparently intended to provoke

protests among inmates.<br><br>

“There were mass protests in Guantanamo,” he said. “During the summer of

2003, about 300 people went on a hunger strike there because of the

desecration of the Koran.”<br><br>

Vakhitov also said detainees were abused through sleep deprivation and

other tortures.<br><br>

“They would place a person in an investigative room and keep him there

for several days handcuffed to the floor and prevent him from falling

asleep by the playing of loud music, shining bright lights and so on,” he

said.<br><br>

“There was one programme in which a person would be moved from one cell

to another every 15 minutes continually over a period of three or four

months,” he said. “A person wouldn’t get a normal sleep for three or four

months.”<br><br>

He also claimed US forces used unspecified gas and once had dogs attack

prisoners.<br><br>

A US Embassy spokesman in Moscow said the embassy had no information

about Vakhitov’s claims.<br><br>

Vakhitov said many prisoners who ended up in Guantanamo had been bought

by US forces from their Afghan allies. Many were tourists, humanitarian

workers or just vagabonds, he said.<br><br>

“Afghanistan’s interim authorities have launched a big hunt on

foreigners, who were sold to the US military,” Vakhitov said. “Americans

were buying people at a fixed price – US5,000 dollars (Ł2,700) per head –

and there was a higher price for Arabs.”<br><br>

Vakhitov, from Russia’s Muslim-majority province of Tatarstan, said he

was an imam in a mosque in the city of Naberezhnye Chelny, but that he

was never a member of a radical Islamic movement.<br><br>

He said he travelled to Chechnya in 1998 where he had been put in jail by

Chechen separatist rebels and then – following his escape – by Russian

forces on suspicion of spying for the other side.<br><br>

He said he later moved to the ex-Soviet republic of Tajikistan bordering

Afghanistan to avoid persecution, where he claimed he was kidnapped by

members of the radical Islamic Movement of Uzbekistan, affiliated with al

Qaida, and taken to Afghanistan in 2000 where he was held by the IMU and

the Taliban until the Taliban’s defeat when he was sold to the

Americans.<br><br>

Vakhitov said he suffered torture and other abuses in the hands of

Russian security services. At one moment, Russian officers told him to

get on his knees and say a Christian prayer. When he refused, he said,

they beat him and burned his back with cigarette butts.<br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>