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<font size=3><br>

</font><font size=5><b>Important COHRE-BADIL Study<br><br>

</b></font><font face="verdana" size=2>Wednesday 11 May 2005<br><br>

MEDIA RELEASE<br><br>

Center on Housing Rights and Evictions (COHRE)<br>

fwd by: BADIL Resource Center for Palestinian Residency and Refugee

Rights (E/15/05)<br><br>

Israeli Seizure of Land and Housing Has Made a Two-State Solution

Impossible Says New Study<br><br>

An international human rights group warns that a two-state solution to

the 57 year Israeli-Palestinian conflict has been made a practical

impossibility due to Israel's continuing expropriation of Palestinian

property and denying Palestinian refugees the right to recover their

original homes and lands.<br><br>

This is one of the main conclusions of "Ruling Palestine: A History

of the Legally Sanctioned Jewish-Israeli Seizure of Land and Housing in

Palestine", a new report released by the independent Geneva-based

Center on Housing Rights and Evictions (COHRE) and BADIL Resource Center

for Palestinian Residency and Refugee Rights. It reveals in stark detail

how Zionist leaders, and later successive Israeli Governments,

manipulated key Ottoman and British laws and the Israeli legal system to

dispossess Palestinians of their land and property. The report clearly

documents how Israel has built a domestic legal framework which seeks to

legitimize what are clearly discriminatory land and housing

policies.<br><br>

If land confiscations continue and if what Israel refers to as its

"security barrier" is completed as planned, Palestinian land

within the occupied West Bank and Gaza will be reduced to less than eight

percent of the territory comprising Mandate Palestine.<br><br>

At the time of Israel's establishment in 1948, the Jewish population

owned less than ten percent of the land. Today, these figures are almost

precisely reversed, with Israel asserting effective military control

throughout the entire territory of Mandate Palestine, and owning, using

or controlling nearly 90% of the land within both Israel and the Occupied

Territories.<br><br>

COHRE's Executive Director, Scott Leckie said: "Our research reveals

that Israeli law, far from providing impartial protection and equal

treatment to all those that it affects, has been fundamental to the

expropriation of Palestinian land and property since the State of Israel

was unilaterally declared in 1948. Israeli laws designed to lay legal

claim to the lands and property of 'absentees' - the Israeli euphemism

for forcibly displaced Palestinian refugees - have permitted the

confiscation of Palestinian lands, and their transfer to Israeli control,

on a massive scale."<br><br>

"In the period 1948-49, the formation of Israel was followed by more

than 30 separate military operations by Jewish-Israeli forces, which led

to the flight or expulsion of over 800,000 Palestinians and the

destruction of 531 Palestinian towns and villages. The calculated theft

of Palestinian lands through both legal means and military aggression, as

well as widespread housing demolitions and the imposition of

apartheid-like laws by Israel, are difficult to see as anything other

than a cruel form of ethnic cleansing", Leckie said.<br><br>

Today, more than five million Palestinian refugees continue to be

prevented from returning to their homes and recovering their land and

properties. Although millions of refugees throughout the world have

returned to their original homes in recent years, as the cases of

Bosnia-Herzegovina, Afghanistan, South Africa, Mozambique and Kosovo

demonstrate, Israel remains steadfastly opposed to Palestinian refugees

asserting their recognized rights to land, housing and property

restitution.<br><br>

"Paradoxically, if Israel were willing to return confiscated land to

refugees this could be a comparatively simple process contrasted with

restitution programs elsewhere. Most of these lands remain under the

public control of the Israeli State and have not been transferred to

private hands, large portions of the land confiscated since 1948 remain

empty and virtually all Palestinian refugee families retain their

original land and property titles and records proving their ownership

rights", Leckie said.<br><br>

Ruling Palestine shows that by 1949 Israel had seized some 20,500 sq km

of lands in Mandate Palestine using laws designed to legitimize the

progressive 'nationalization of land and property. Of these lands,

Palestinians had individually or collectively owned some 90% (nearly

18,850 sq km) of which about 85% (some 16,000 sq km) had belonged to the

depopulated Palestinian villages.<br><br>

"Although the United States routinely supports the rights of

refugees throughout the world to recover their former lands, homes and

properties, it refuses to recognize that Palestinian refugees should also

enjoy their legitimate property rights. The hypocrisy of the US stance

which explicitly denies the property rights of Palestinian refugees is

blatant and unjustifiable if terms such as human rights and the rule of

law are to have universal application", Leckie added.<br><br>

The study shows how Israel used the 1954 Prevention of Infiltration

(Offences and Jurisdiction) Law to expel 'internal refugees'

(Palestinians who were declared absent from their villages at the time of

Israel's creation but remained in Palestine). These 'absentees' were

effectively defined as infiltrators, and when caught were barred both

from their villages and from their own country. More recently,

confiscations of Palestinian land between September 2000 and May 2003 are

estimated to total more than 848 sq km. Currently, the 1.2 million

Palestinians who have Israeli citizenship (so-called 'Arab Israelis') and

constitute about one-fifth of Israel's population own less than three

percent of the land.<br><br>

The report also reveals that the Israeli Government enacted land and

property laws in the occupied West Bank and Gaza Strip which enabled it

to take control of an additional 4,700 sq km of land in these areas.

Israel's construction of a security wall (planned to encircle the entire

West Bank) has severely affected towns such as Qalqilya, Tulkarm, Jenin

and surrounding villages. Once completed, the land confiscated due to the

construction of the wall will reduce the area of the West Bank by

15%.<br><br>

"In the last few years, Israel has again used its domestic law -

backed with military might - to illegally expropriate large amounts of

remaining Palestinian lands and property. In so doing, it has violated

numerous international standards. Despite almost universal condemnation

by the international community, Israel continues to carry out

discriminatory land, housing and property policies and practices which

make a sustainable and just peace a practical impossibility", Leckie

added.<br><br>

The report illustrates that, even if a final settlement could be

negotiated, a viable Palestinian state would hardly be feasible, given

the shortage of available land and infrastructure and the lack of

territorial contiguity. These problems are compounded by the ubiquitous

and disruptive presence of hundreds of strategically located Jewish

settlements, especially in the West Bank, the territorial stranglehold on

annexed East Jerusalem and the splitting of the West Bank into

unconnected northern and southern enclaves. Under the controversial E-1

Plan, the huge Ma'ale Adumim settlement is to be expanded and integrated

into 'Metropolitan Jerusalem'. This will set the seal on Israel's

isolation and control of East Jerusalem and drive a wedge into the

Palestinian heartland, creating an uninterrupted Israeli corridor from

Tel Aviv to the Dead Sea.<br><br>

Leckie warned, "This new study concludes that what little remains of

the Palestinian homeland is disappearing in front of our eyes - it's as

if Israel is deliberately erasing it from the map".<br><br>

"COHRE and BADIL proudly work with a range of Israelis who have

begun the painful task of acknowledging the history of land rights abuses

by Israel and resultant Palestinian dispossession. As with the end of all

enduring conflicts, lasting peace between Israelis and Palestinians will

only be possible when ordinary Israelis acknowledge past wrongs, embrace

the process of reconciliation and overcome their fear of their historic

neighbors. We look forward to the day when both sides move beyond the

current impasse of 'us vs. them' towards a mutual and equitable future

where the rights of both peoples are respected in full", Leckie

said. (ends)<br><br>

For interviews and additional information contact COHRE's Media Officer,

Radhika Satkunanathan at tel: +41.22.733.4641, +61.400.899.474 or

</font><a href="mailto:radhika@cohre.org">

<font face="verdana" size=2 color="#333366">radhika@cohre.org</a></font>

<font face="verdana" size=2>.<br><br>

Centre on Housing Rights and Evictions (COHRE) <br>

83 Rue de Montbrillant, 1202 Geneva, Switzerland.<br>

Tel No: +41-22-733-4641<br>

Web:

</font><a href="http://www.cohre.org/">

<font face="verdana" size=2 color="#333366">http://www.cohre.org<br>

</a></font><font face="verdana" size=2>-- <br>

BADIL Resource Center for Palestinian Residency and Refugee Rights<br>

PO Box 728, Bethlehem, Palestine<br>

Telefax: 00972-2-2747346<br>

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