<html>

<body>

<font size=3><br><br>

</font><h2><b>Secret Service visits art show at Columbia

</b></h2><font face="arial" size=2><b>

<a href="file:home2" eudora="autourl">file:home2</a> <br><br>

</b><i>April 12, 2005</i> <br><br>

<b>BY <a href="mailto:nkorecki@suntimes.com">NATASHA KORECKI</a> Federal

Courts Reporter <br>

</b>

<a href="http://www.suntimes.com/output/news/cst-nws-axis12.html" eudora="autourl">

http://www.suntimes.com/output/news/cst-nws-axis12.html<br><br>

</a>Organizers of a politically charged art exhibit at Columbia College's

Glass Curtain Gallery thought their show might draw controversy.

<br><br>

But they didn't expect two U.S. Secret Service agents would be among the

show's first visitors. <br><br>

The agents turned up Thursday evening, just before the public opening of

"Axis of Evil, the Secret History of Sin," and took pictures of

some of the art pieces -- including "Patriot Act," showing

President Bush on a mock 37-cent stamp with a revolver pointed at his

head. <br><br>

The agents asked what the artists meant by their work and wanted museum

director CarolAnn Brown to turn over the names and phone numbers of all

the artists. They wanted to hear from the exhibit's curator, Michael

Hernandez deLuna, within 24 hours, she said. <br><br>

<img src="cid:6.2.1.2.2.20050414054333.025bb820@66.103.156.66.0" alt="[]">

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<img src="cid:6.2.1.2.2.20050414054333.025bb820@66.103.156.66.1" alt="[]">

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br>

</font><font face="arial" size=3><b>Curator in previous controversy

<br><br>

</b></font><font face="arial" size=2>"They just want to make sure it

isn't something more than a statement," Brown said. <br><br>

This isn't the first time Hernandez has had a brush with the feds over a

fake stamp. In 2001, authorities said they suspected he was behind a

bogus stamp that bore a black skull and crossbones and the word

"Anthrax." It was sent through the mail during the height of

the anthrax scare. <br><br>

The Columbia exhibit features 47 artists from 11 countries and depicts

powerful religious and political leaders worldwide on mock postage

stamps. One, called "Citizen John Ashcroft," shows Ashcroft's

face fashioned from images of naked bodies at Abu Ghraib prison in Iraq.

Another piece -- "I saw it in a movie starring Steven Segal" --

shows a series of images of an airplane nearing, then crashing into the

Sears Tower, and ends with the Chicago skyline without the skyscraper.

<br><br>

A Secret Service agent called the gallery again Friday, asking for

contact information for Al Brandtner, a Chicago artist who created the

Bush piece, Brown said. Brandtner could not be reached for comment.

<br><br>

</font><font face="arial" size=3><b>'Just doing some looking into it'

<br><br>

</b></font><font face="arial" size=2>The gallery didn't have the

information because the show is made up of independent artists not tied

to the college -- including Hernandez, a Chicago artist who not only

organized the show but has works featured in it. Brown said she referred

the agent to attorneys representing the artists. <br><br>

Secret Service spokesman Brandon Bridgeforth said he couldn't go into

specifics about last week's visit. <br><br>

"We are doing some inquiries into the art exhibit. We're just doing

some looking into it," Bridgeforth said. <br><br>

Columbia College spokeswoman Micki Leventhal said agents were responding

to citizen complaints about the artwork, which received some pre-show

publicity in Chicago media. <br><br>

Leventhal said news of the Secret Service visit was surprising and

unprecedented for any art show. She said the exhibit had opened in

Philadelphia with no complaints. Columbia agreed to the exhibit because

of its "high artistic standards" and supports it even though

the artists are not affiliated with the college, she said. <br><br>

"We're an art school. Our position has always been and remains: We

support freedom of speech, freedom of artistic expression and academic

freedom," Leventhal said. <br><br>

Hernandez said any government involvement could come close to trampling

First Amendment rights. <br><br>

"It frightens me ... as an artist and curator. Now we're being

watched," Hernandez said. "It's a new world. It's a Big Brother

world. I think it's frightening for any artist who wants to do edgy

art." <br><br>

Hernandez said he hopes the public sees the exhibit as a whole -- and not

just about one man or even one country. Some works Hernandez thought

would be more controversial challenge Pope John Paul II and the Catholic

Church. Others look at Nazi Germany and the killing fields in Cambodia.

<br><br>

He refused to talk about the 2001 incident, when he was suspected of

being involved in a fake anthrax stamp that shut down an area of

Chicago's main post office. Hernandez and another Chicago artist

routinely sent fake stamps through the mail, then sold them for thousands

of dollars. <br><br>

The exhibit at Glass Curtain Gallery, 1104 S. Wabash, runs through May 11

and is dedicated to Chicago artist Ed Paschke, who died Nov. 25.<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>