<html>

<body>

<font size=3><br>

The Guardian - Mar 19, 2005<br>

<a href="http://www.guardian.co.uk/afghanistan/story/0,1284,1440836,00.html" eudora="autourl">

http://www.guardian.co.uk/afghanistan/story/0,1284,1440836,00.html<br><br>

</a>'One huge US jail'<br><br>

Afghanistan is the hub of a global network of detention centres, the

<br>

frontline in America's 'war on terror', where arrest can be random and

<br>

allegations of torture commonplace. Adrian Levy and Cathy Scott-Clark

<br>

investigate on the ground and talk to former prisoners<br><br>

by Adrian Levy and Cathy Scott-Clark<br><br>

Kabul was a grim, monastic place in the days of the Taliban; today it's

<br>

a chaotic gathering point for every kind of prospector and carpetbagger.

<br>

Foreign bidders vying for billions of dollars of telecoms, irrigation

<br>

and construction contracts have sparked a property boom that has forced

<br>

up rental prices in the Afghan capital to match those in London, Tokyo

<br>

and Manhattan. Four years ago, the Ministry of Vice and Virtue in Kabul

<br>

was a tool of the Taliban inquisition, a drab office building where <br>

heretics were locked up for such crimes as humming a popular love song.

<br>

Now it's owned by an American entrepreneur who hopes its bitter <br>

associations won't scare away his new friends.<br><br>

Outside Kabul, Afghanistan is bleaker, its provinces more inaccessible

<br>

and lawless, than it was under the Taliban. If anyone leaves town, they

<br>

do so in convoys. Afghanistan is a place where it is easy for people to

<br>

disappear and perilous for anyone to investigate their fate. Even a <br>

seasoned aid agency such as Médécins Sans Frontières was forced to quit

<br>

after five staff members were murdered last June. Only the 17,000-strong

<br>

US forces, with their all-terrain Humvees and Apache attack helicopters,

<br>

have the run of the land, and they have used the haze of fear and <br>

uncertainty that has engulfed the country to advance a draconian phase

<br>

in the war against terror. Afghanistan has become the new Guantánamo

Bay.<br><br>

Washington likes to hold up Afghanistan as an exemplar of how a rogue

<br>

regime can be replaced by democracy. Meanwhile, human-rights activists

<br>

and Afghan politicians have accused the US military of placing <br>

Afghanistan at the hub of a global system of detention centres where

<br>

prisoners are held incommunicado and allegedly subjected to torture. The

<br>

secrecy surrounding them prevents any real independent investigation of

<br>

the allegations. "The detention system in Afghanistan exists

entirely <br>

outside international norms, but it is only part of a far larger and

<br>

more sinister jail network that we are only now beginning to <br>

understand," Michael Posner, director of the US legal watchdog Human

<br>

Rights First, told us.<br><br>

When we landed in Kabul, Afghanistan was blue with a bruising cold. We

<br>

were heading for the former al-Qaida strongholds in the south-east that

<br>

were rumoured to be the focus of the new US network. How should we <br>

prepare, we asked local UN staff. "Don't go," they said. None

the less, <br>

we were able to find a driver, a Pashtun translator and a boxful of <br>

clementines, and set off on a five-and-a-half-hour trip south through

<br>

the snow to Gardez, a market town dominated by two rapidly expanding US

<br>

military bases.<br><br>

There we met Dr Rafiullah Bidar, regional director of the Afghan <br>

Independent Human Rights Commission, established in 2003 with funding

<br>

from the US Congress to investigate abuses committed by local warlords

<br>

and to ensure that women's and children's rights were protected. He was

<br>

delighted to see foreigners in town. At his office in central Gardez,

<br>

Bidar showed us a wall of files. "All I do nowadays is chart

complaints <br>

against the US military," he said. "Many thousands of people

have been <br>

rounded up and detained by them. Those who have been freed say that they

<br>

were held alongside foreign detainees who've been brought to this <br>

country to be processed. No one is charged. No one is identified. No

<br>

international monitors are allowed into the US jails." He pulled out

a <br>

handful of files: "People who have been arrested say they've been

<br>

brutalised - the tactics used are beyond belief." The jails are

closed <br>

to outside observers, making it impossible to test the truth of the

claims.<br><br>

Last November, a man from Gardez died of hypothermia in a US military

<br>

jail. When his family were called to collect the body, they were given a

<br>

$100 note for the taxi ride and no explanation. In scores more cases,

<br>

people have simply disappeared.<br><br>

Prisoner transports crisscross the country between a proliferating <br>

network of detention facilities. In addition to the camps in Gardez,

<br>

there are thought to be US holding facilities in the cities of Khost,

<br>

Asadabad and Jalalabad, as well as an official US detention centre in

<br>

Kandahar, where the tough regime has been nicknamed "Camp

Slappy" by <br>

former prisoners. There are 20 more facilities in outlying US compounds

<br>

and fire bases that complement a major "collection centre" at

Bagram air <br>

force base. The CIA has one facility at Bagram and another, known as the

<br>

"Salt Pit", in an abandoned brick factory north of Kabul. More

than <br>

1,500 prisoners from Afghanistan and many other countries are thought to

<br>

be held in such jails, although no one knows for sure because the US

<br>

military declines to comment.<br><br>

Anyone who has got in the way of the prison transports has been met with

<br>

brutal force. Bidar directed us to a small Shia neighbourhood on the

<br>

edge of town where a multiple killing was still under investigation.

<br>

Inside a frozen courtyard, a former policeman, Said Sardar, 25, was sat

<br>

beside his crutches. On May 1 2004, he was manning a checkpoint when a

<br>

car careened through. "Inside were men dressed like Arabs, but they

were <br>

western men," he said. "They had prisoners in the car."

Sardar fired a <br>

warning shot for the car to stop. "The western men returned fire and

<br>

within minutes two US attack helicopters hovered above us. They fired

<br>

three rockets at the police station. One screamed past me. I saw its

<br>

fiery tail and blacked out."<br><br>

He was taken to Bagram, where US military doctors had to amputate his

<br>

leg. Afterwards, he said, "an American woman appeared. She said the

US <br>

was sorry. It was a mistake. The men in the car were Special Forces or

<br>

CIA on a mission. She gave me $500." Sardar showed us into another

room <br>

in his compound where a circle of children stared glumly at us; their

<br>

fathers, all policemen, were killed in the same incident. "Five

dead. <br>

Four in hospital. To protect covert US prisoner transports," he

says. <br>

Later, US helicopters were deployed in two similar incidents that left

<br>

nine dead.<br><br>

In his builders' merchant's shop, Mohammed Timouri describes how he lost

<br>

his son. "Ismail was a part-time taxi driver, waiting to go to

college," <br>

he says, handing us a photograph of a beardless, short-haired <br>

19-year-old held aloft in a coffin at his funeral last March. "A

convoy <br>

delivering prisoners from a facility in Jalalabad to one in Kabul became

<br>

snarled up in traffic. A US soldier jumped down and lifted a woman out

<br>

of the way. She screamed. Ismail stepped forward to explain she was a

<br>

conservative person, wearing a burka. The soldier dropped the woman and

<br>

shot Ismail in front of a crowd of 20 people."<br><br>

Mohammed received a letter from the Afghan police: "We apologise to

<br>

you," the police chief wrote. "An innocent was killed by

Americans." The <br>

US army declined to comment on Ismail's death or on a second fatal <br>

shooting by another prison transport at the same crossroads later that

<br>

month. It also refused to comment on an incident outside Kabul when a

<br>

prison patrol reportedly cleared a crowd of children by throwing a <br>

grenade into their midst. However, we have since heard that the CIA's

<br>

inspector general is investigating at least eight serious incidents,

<br>

including two deaths in custody, following complaints by agents about

<br>

the activities of their military colleagues.<br><br>

There are insurgents active in the Gardez area, as there are throughout

<br>

the south of Afghanistan, remnants of the old order and the newly <br>

disaffected. Every morning it takes Afghan police several hours to pick

<br>

along the highway unearthing explosives concealed overnight. And so it

<br>

was mid-morning before we were able to leave town, crawling over the

<br>

Gardez-Khost pass, some 10,000ft high. No one saw us slipping on to the

<br>

fertile Khost plain, where Osama bin Laden once had his training camps -

<br>

the camps were destroyed by US cruise missiles in August 1998. Today a

<br>

shrine to Taliban loyalists still greets travellers to the city, <br>

although no one here would say they preferred the old life.<br><br>

US Camp Salerno, the largest base outside Kabul, dominates the area <br>

around Khost. Inside the city, Kamal Sadat, a local stringer for BBC

<br>

World Service, told how he was detained last September and found himself

<br>

locked up in a prison filled with suspects from many countries.

"Even <br>

though I showed my press accreditation, I was hooded, driven to Salerno

<br>

and then flown to another US base. I had no idea where I was or why I

<br>

had been detained." He was held in a small wooden cell, and soldiers

<br>

combed through his notebooks, copying down names and phone numbers. <br>

"Every time I was moved within the base, I was hooded again. Every

<br>

prisoner has to maintain absolute silence. I could hear helicopters <br>

whirring above me. Prisoners were arriving and leaving all the time.

<br>

There were also cells beneath me, under the ground." After three

days, <br>

Sadat was flown back to Khost and freed without explanation. "It was

<br>

only later I learned that I had been held in Bagram. If the BBC had not

<br>

intervened, I fear I would not have got out." After his release, the

US <br>

military said it had all been a misunderstanding, and

apologised.<br><br>

Camp Salerno, which houses the 1,200 troops of US Combined Taskforce

<br>

Thunder, was being expanded when we arrived. Army tents were being <br>

replaced with concrete dormitories. The detention facility, concealed

<br>

behind a perimeter of opaque green webbing, was being modernised and

<br>

enlarged. Ensconced in a Soviet-era staff building was the camp's <br>

commanding officer, Colonel Gary Cheeks. He listened calmly as we asked

<br>

about the allegations of torture, deaths and disappearances at US <br>

detention facilities including Salerno. We read to him from a complaint

<br>

made by a UN official in Kabul that accused the US military of using

<br>

"cowboy-like excessive force". He eased forward in his chair:

"There <br>

have been some tragic accidents for which we have apologised. Some <br>

people have been paid compensation."<br><br>

We put to him the specific case of Mohammed Khan, from a village near

<br>

the Pakistan border, who died in custody at Camp Salerno: his relatives

<br>

say his body showed signs of torture. "You could go on for ages with

a <br>

'he said, she said'. You have to take my word for it," said Cheeks.

He <br>

remembered Khan's death: "He was bitten by a snake and died in his

<br>

cell." He added, "We are building new holding cells here to

make life <br>

better for detainees. We are systematising our prison programme across

<br>

the country."<br><br>

For what reason? "So all guards and interrogators behave by the same

<br>

code of behaviour," the colonel said. Is it not the case that an

<br>

ever-increasing number of prisoners have vanished, while others are <br>

being shuttled between jails to keep their families in the dark? Cheeks

<br>

moved towards his office door: "There are many things that are <br>

distorted. No one has vanished here ... Look, the war against the <br>

Taliban is one small part. I want the Afghan people with us. They are

<br>

the key to ending conflict. If they fear us or we do wrong by them, then

<br>

we have lost."<br><br>

However, many Afghans who celebrated the fall of the Taliban have long

<br>

lost faith in the US military. In Kabul, Nader Nadery, of the Human <br>

Rights Commission, told us, "Afghanistan is being transformed into

an <br>

enormous US jail. What we have here is a military strategy that has <br>

spawned serious human rights abuses, a system of which Afghanistan is

<br>

but one part." In the past 18 months, the commission has logged more

<br>

than 800 allegations of human rights abuses committed by US

troops.<br><br>

The Afghan government privately shares Nadery's fears. One minister, who

<br>

asked not to be named, said, "Washington holds Afghanistan up to the

<br>

world as a nascent democracy and yet the US military has deliberately

<br>

kept us down, using our country to host a prison system that seems to be

<br>

administered arbitrarily, indiscriminately and without

accountability."<br><br>

What has been glimpsed in Afghanistan is a radical plan to replace <br>

Guantánamo Bay. When that detention centre was set up in January 2002,

<br>

it was essentially an offshore gulag - beyond the reach of the US <br>

constitution and even the Geneva conventions. That all changed in July

<br>

2004. The US supreme court ruled that the federal court in Washington

<br>

had jurisdiction to hear a case that would decide if the Cuban <br>

detentions were in violation of the US constitution, its laws or <br>

treaties. The military commissions, which had been intended to dispense

<br>

justice to the prisoners, were in disarray, too. No prosecution cases

<br>

had been prepared and no defence cases would be readily offered as the

<br>

US National Association of Criminal Defence Lawyers had described the

<br>

commissions as unethical, a decision backed by a federal judge who ruled

<br>

in January that they were "illegal". Guantánamo was suddenly

bogged down <br>

in domestic lawsuits. It had lost its practicality. So a global prison

<br>

network built up over the previous three years, beyond the reach of <br>

American and European judicial process, immediately began to pick up the

<br>

slack. The process became explicit last week when the Pentagon announced

<br>

that half of the 540 or so inmates at Guantánamo are to be transferred

<br>

to prisons in Afghanistan and Saudi Arabia.<br><br>

Since September 11 2001, one of the US's chief strategies in its

"war on <br>

terror" has been to imprison anyone considered a suspect on whatever

<br>

grounds. To that end it commandeered foreign jails, built cellblocks at

<br>

US military bases and established covert CIA facilities that can be <br>

located almost anywhere, from an apartment block to a shipping <br>

container. The network has no visible infrastructure - no prison rolls,

<br>

visitor rosters, staff lists or complaints procedures. Terror suspects

<br>

are being processed in Afghanistan and in dozens of facilities in <br>

Pakistan, Uzbekistan, Jordan, Egypt, Thailand, Malaysia, Indonesia and

<br>

the British island of Diego Garcia in the southern Indian Ocean. Those

<br>

detained are held incommunicado, without charge or trial, and frequently

<br>

shuttled between jails in covert air transports, giving rise to the <br>

recently coined US military expression "ghost

detainees".<br><br>

Most of the countries hosting these invisible prisons are already <br>

partners in the US coalition. Others, notably Syria, are pragmatic <br>

associates, which work privately alongside the CIA and US Special <br>

Forces, despite bellicose public statements from President Bush (he has

<br>

condemned Syria for harbouring terrorism, for aiding the remnants of the

<br>

Saddam Hussein regime, and most recently has demanded that Syrian troops

<br>

quit Lebanon).<br><br>

All the host countries are renowned for their poor human rights records,

<br>

enabling interrogators (US soldiers, contractors and their local <br>

partners) to operate. We have obtained prisoner letters, declassified

<br>

FBI files, legal depositions, witness statements and testimony from US

<br>

and UK officials, which document the alleged methods deployed in <br>

Afghanistan - shackles, hoods, electrocution, whips, mock executions,

<br>

sexual humiliation and starvation - and suggest they are practised <br>

across the network. Sir Nigel Rodley, a former UN special rapporteur on

<br>

torture, said, "The more hidden detention practices there are, the

more <br>

likely that all legal and moral constraints on official behaviour will

<br>

be removed."<br><br>

The only "ghost detainees" to have been identified by

Washington are a <br>

handful of high-profile al-Qaida operatives such as Abu Zubayda, Bin

<br>

Laden's lieutenant, who vanished after being picked up by Pakistani <br>

authorities in Faisalabad in March 2002. In June of that year, US <br>

defence secretary Donald Rumsfeld said Zubayda was "under US

control". <br>

He did not say where, although sources in the Pakistani government said

<br>

Zubayda was being held at a CIA facility in their country.<br><br>

In May 2003, Bush clarified the fate of Waleed Muhammad bin Attash, an

<br>

alleged conspirator in the USS Cole bombing, who disappeared after being

<br>

arrested by police in Pakistan in April 2003. Bush described Attash as

<br>

"a killer ... one less person that people who love freedom have to

worry <br>

about"; he is also one more person who has never appeared on a US

prison <br>

roll.<br><br>

In June 2004, a senior counterterrorism official in Britain confirmed

<br>

that Hambali (a nom de guerre) - accused of organising the October 2002

<br>

Bali bombings and unseen since Thai police seized him in August 2003 -

<br>

was "singing like a bird", apparently at the US base on Diego

Garcia.<br><br>

Evidence we have collected, however, shows that many more of those swept

<br>

up in the network have few provable connections to any outlawed <br>

organisation; experts in the field describe their value in the war <br>

against terror as "negligible". Former prisoners claim they

were <br>

released only after naming names, coerced into making false confessions

<br>

that led to the arrests of more people unconnected to terrorism, in a

<br>

system of justice that owes more to Stanley Milgram's Six Degrees Of

<br>

Separation - where anyone can be linked to everyone else in the world in

<br>

as many stages - than to analytical jurisprudence.<br><br>

The floating population of "ghost detainees", according to US

and UK <br>

military officials, now exceeds 10,000.<br><br>

The roots of the prison network can be traced to the legal wrangles that

<br>

began as soon as the first terror suspects were rounded up just weeks

<br>

after the September 11 attacks. As CIA agents and US forces began to

<br>

capture suspected al-Qaida fighters in the war in Afghanistan, Alberto

<br>

Gonzales, White House counsel, looked for ways to "dispense justice

<br>

swiftly, close to where our forces may be fighting, without years of

<br>

pre-trial proceedings or post-trial appeals".<br><br>

On November 13 2001, George Bush signed an order to establish military

<br>

commissions to try "enemy belligerents" who commit war crimes.

At such a <br>

commission, a foreign war criminal would have no choice over his defence

<br>

counsel, no right to know the evidence against him, no way of obtaining

<br>

any evidence in his favour and no right of attorney-client <br>

confidentiality. Defending the commissions, Gonzales (now promoted to US

<br>

attorney general) insisted, "The suggestion that [they] will afford

only <br>

sham justice like that dispensed in dictatorial nations is an insult to

<br>

our military justice system."<br><br>

When the first prisoners arrived at Guantánamo Bay in January 2002, <br>

Donald Rumsfeld announced that they were all Taliban or al-Qaida <br>

fighters, and as such were designated "unlawful combatants".

The US <br>

administration argued that al-Qaida and the Taliban were not the <br>

official army of Afghanistan, but a criminal force that did not wear

<br>

uniforms, could not be distinguished from civilians and practised war

<br>

crimes; on this basis, the administration claimed, it was entitled to

<br>

sidestep the Geneva conventions and normal legal constraints.<br><br>

 From there, it was only a small moral step for the Bush

administration <br>

to overlook the use of torture by regimes previously condemned by the US

<br>

state department, so long as they, too, signed up to the war against

<br>

terror. "Egypt, Jordan, Malaysia, Thailand, Indonesia, Pakistan,

<br>

Uzbekistan and even Syria were all asked to make their detention <br>

facilities and expert interrogators available to the US," one former

<br>

counterterrorism agent told us.<br><br>

In the UK, a similar process began unfolding. In December 2001, the then

<br>

home secretary David Blunkett withdrew Britain from its obligation under

<br>

the European human rights treaty not to detain anyone without trial; on

<br>

December 18, the Anti-terrorism, Crime and Security Act was passed, <br>

extending the government's powers of arrest and detention. Within 24

<br>

hours, 10 men were seized in dawn raids on their homes and taken to <br>

Belmarsh and Woodhill prisons (some of them will have been among those

<br>

released in the past week).<br><br>

Subsequently the Foreign Office subtly modified internal guidance to

<br>

diplomats, enabling them to use intelligence obtained through torture. A

<br>

letter from the Foreign & Commonwealth Office directorate sent to Sir

<br>

Michael Jay, head of the diplomatic service, and Mathew Kidd of <br>

Whitehall liaison, a euphemism for MI6, suggested in March 2003 that

<br>

although such intelligence was inadmissible as evidence in a UK court,

<br>

it could still be received and acted upon by the British government. The

<br>

government's attitude was spelt out to the Intelligence and Security

<br>

Committee of MPs and peers by foreign secretary Jack Straw who, while

<br>

acknowledging that torture was "completely unacceptable" and

that <br>

information obtained under torture is more likely to be embellished,

<br>

concluded, "you cannot ignore it if the price of ignoring it is

3,000 <br>

people dead" [a reference to the September 11 attacks].<br><br>

One former ambassador told us, "This was new ground for the FCO. As

long <br>

as we didn't do it, we're OK. But by taking advantage of this <br>

intelligence, we're encouraging the use of torture and, in my opinion,

<br>

are in contravention of the UN Convention Against Torture. What worried

<br>

me most was that information obtained under torture, given credence by

<br>

some gung-ho Whitehall warrior, could be used to keep another poor soul

<br>

locked up without trial or charge."<br><br>

Although the true extent of the US extra-legal network is only now <br>

becoming apparent, people began to disappear as early as 2001 when the

<br>

US asked its allies in Europe and the Middle East to examine their <br>

refugee communities in search of possible terror cells, such as that run

<br>

by Mohammed Atta in Hamburg which had planned and executed the September

<br>

11 attacks. Among the first to vanish was Ahmed Agiza, an Egyptian <br>

asylum seeker who had been living in Sweden with his wife and children

<br>

for three years. Hanan, Agiza's wife, told us how on December 18 2001

<br>

her husband failed to return home from his language class.<br><br>

"The phone rang at 5pm. It was Ahmed. He said he'd been arrested and

<br>

then the line went dead. The next day our lawyer told me that Ahmed was

<br>

being sent back to Egypt. It would be better if he was dead." Agiza

and <br>

his family had fled Egypt in 1991, after years of persecution, and in

<br>

absentia he had been sentenced to life imprisonment by a military court.

<br>

Hanan said, "I called my mother-in-law in Egypt. Finally, in April,

she <br>

was allowed to see Ahmed in Mazrah Torah prison, in Cairo, when he <br>

revealed what had happened."<br><br>

On December 18 2001, Agiza and a second Egyptian refugee, Mohammed <br>

Al-Zery, had been arrested by Swedish intelligence acting upon a request

<br>

from the US. They were driven, shackled and blindfolded, to Stockholm's

<br>

Bromma airport, where they were cuffed and cut from their clothes. <br>

Suppositories were inserted into both men's anuses, they were wrapped in

<br>

plastic nappies, dressed in jumpsuits and handed over to an American

<br>

aircrew who flew them out of Sweden on a private executive jet.<br><br>

Agiza and Al-Zery landed in Cairo at 3am the next morning and were taken

<br>

to the state security investigation office, where they were held in <br>

solitary confinement in underground cells. Mohammed Zarai, former <br>

director of the Cairo-based Human Rights Centre for the Assistance of

<br>

Prisoners, told us that Agiza was repeatedly electrocuted, hung upside

<br>

down, whipped with an electrical flex and hospitalised after being made

<br>

to lick his cell floor clean. Hanan, who was granted asylum in Sweden in

<br>

2004, said, "I can't sleep at night without expecting someone to

knock <br>

on the door and send us away on a plane to a place that scares me more

<br>

than anything else. What can Ahmed do?" Her husband is still <br>

incarcerated in Cairo, while Al-Zery is under house arrest there. There

<br>

have been calls for an international independent investigation into the

<br>

roles of the Swedish, US and Egyptian authorities.<br><br>

We were able to chart the toing and froing of the private executive jet

<br>

used at Bromma partly through the observations of plane-spotters posted

<br>

on the web and partly through a senior source in the Pakistan Inter <br>

Services Intelligence agency (ISI). It was a Gulfstream V Turbo, tailfin

<br>

number N379P; its flight plans always began at an airstrip in <br>

Smithfield, North Carolina, and ended in some of the world's hot spots.

<br>

It was owned by Premier Executive Transport Services, incorporated in

<br>

Delaware, a brass plaque company with nonexistent directors, hired by

<br>

American agents to revive an old CIA tactic from the 1970s, when agency

<br>

men had kidnapped South American criminals and flown them back to their

<br>

own countries to face trial so that justice could be rendered. Now <br>

"rendering" was being used by the Bush administration to evade

justice.<br><br>

Robert Baer, a CIA case officer in the Middle East until 1997, told us

<br>

how it works. "We pick up a suspect or we arrange for one of our

partner <br>

countries to do it. Then the suspect is placed on civilian transport to

<br>

a third country where, let's make no bones about it, they use torture.

<br>

If you want a good interrogation, you send someone to Jordan. If you

<br>

want them to be killed, you send them to Egypt or Syria. Either way, the

<br>

US cannot be blamed as it is not doing the heavy work."<br><br>

The Agiza and Al-Zery cases were not the first in which the Gulfstream

<br>

was used. On October 23 2001, at 2.40am at Karachi airport, it picked up

<br>

Jamil Qasim Saeed Mohammed, a Yemeni microbiologist who had been <br>

arrested by Pakistan's ISI and was wanted in connection with the USS

<br>

Cole attack. On January 10 2002, the jet was used again, taking off from

<br>

Halim airport in Jakarta with a hooded and shackled Mohammed Saeed Iqbal

<br>

Madni on board, an Egyptian accused of being an accomplice of British

<br>

shoe bomber Richard Reid. Madni was flown to Cairo where, according to

<br>

the Human Rights Centre for the Assistance of Prisoners, he died during

<br>

interrogation.<br><br>

Since then, the jet has been used at least 72 times, including a flight

<br>

in June 2002 when it landed in Morocco to pick up German national <br>

Mohammed Zamar, who was "rendered" to Syria, his country of

origin, <br>

before disappearing.<br><br>

It was in December 2001 that the US began to commandeer foreign jails so

<br>

that its own interrogators could work on prisoners within them. Among

<br>

the first were Haripur and Kohat, no-frills prisons in the lawless North

<br>

West Frontier Province of Pakistan which now hold nearly as many <br>

detainees as Guantánamo. In January, we attempted to visit Kohat jail,

<br>

but as we drove towards the security perimeter our vehicle was turned

<br>

back by ISI agents and we were escorted back to the nearby city of <br>

Peshawar. We eventually located several former detainees, including <br>

Mohammed, a university student who described how he was arrested and

<br>

then initially interrogated in one of many covert ISI holding centres

<br>

that are being jointly run with the CIA. Mohammed said, "I was <br>

questioned for four weeks in a windowless room by plain-clothed US <br>

agents. I didn't know if it was day or night. They said they could make

<br>

me disappear." One day he was bundled into a vehicle. "I

arrived in <br>

Kohat jail. There were 100 prisoners from all over the Middle East. <br>

Later I was moved to Haripur where there were even more."<br><br>

Adil, another detainee who was held for three years in Haripur after

<br>

illegally crossing into Pakistan from Afghanistan, where he had escaped

<br>

from the Taliban, says, "US interrogators came and went as they

<br>

pleased." Both Mohammed and Adil said they were often taken from the

hot <br>

cell and doused with ice-cold water. Adil says, "American women

ordered <br>

us to get undressed. They'd touch us and taunt us. They made us lie <br>

naked on top of each other and simulate acts."<br><br>

Mohammed and Adil were released without charge in November 2004 but,

<br>

according to legal depositions, there are still 400 prisoners detained

<br>

in the jails at the request of the US. Among them are many who it is

<br>

extremely unlikely took part in the Afghan war: they are too young or

<br>

too old to have been combatants. Some have taken legal action against

<br>

the Pakistani authorities for breach of human rights.<br><br>

A military intelligence official in Washington told us that no one in

<br>

the US administration seemed concerned about the impact of the coercive

<br>

tactics practised by the growing global network on the quality of <br>

intelligence obtained, although there was plenty of evidence it was <br>

unreliable. On September 26 2002, Maher Arar, a 34-year-old Canadian

<br>

computer scientist, was arrested at New York's JFK airport as a result

<br>

of a paper-thin evidential chain. Syrian-born Arar told us, "I was

<br>

pulled aside by US immigration at 2pm. I told them I had a connecting

<br>

flight to Montreal where I had a job interview." However, Arar was

<br>

"rendered" in a private jet, via Washington, Portland and Rome,

landing <br>

in Amman, Jordan, where he was held at what a Jordanian source described

<br>

as a US-run interrogation centre. From there, he was handed over to <br>

Syria, the country he had left as a 17-year-old boy. He says he spent

<br>

the next 12 months being tortured and in solitary confinement, unaware

<br>

that someone he barely knew had named him as a terrorist.<br><br>

The chain of events that led to Arar's arrest, or kidnapping, began in

<br>

November 2001, when another Canadian, Ahmad Abou El-Maati, from <br>

Montreal, was arrested at Damascus airport. He was accused of being a

<br>

terrorist and asked to identify his al-Qaida connections. By the time

<br>

he'd endured two years of torture, El-Maati had reeled off the names of

<br>

everyone he knew in Montreal, including Abdullah Almalki, an electrical

<br>

engineer. Almalki was arrested as he flew into Damascus airport to join

<br>

his parents on holiday in May 2002, and would spend the next two years

<br>

being tortured in a Syrian detention facility.<br><br>

Almalki knew Arward Al-Bousha, also from Ottawa, who in July 2002, upon

<br>

arriving in Damascus to visit his dying father, was also arrested. <br>

El-Maati, Almalki and Al-Bousha all knew Maher Arar by sight through

<br>

Muslim community events in Ottawa. After his release from jail in Syria,

<br>

uncharged, in January 2004, El-Maati admitted that he had erroneously

<br>

named Maher Arar as a terrorist to "stop the vicious torture".

Arar, who <br>

was eventually released in October 2003 after a Syrian court threw out a

<br>

coerced confession in which he said he had been trained by al-Qaida,

<br>

told us, "I am not a terrorist. I don't know anyone who is. But the

<br>

tolerant Muslim community I come from here in Canada has become <br>

vitriolic and demoralised." Arar's case is now the subject of a

judicial <br>

inquiry in Canada, but since his release and that of Al-Bousha and <br>

Almalki, another five men from Ottawa have been detained in Syria, Egypt

<br>

and Saudi Arabia.<br><br>

Five days after the US supreme court ruled in July 2004 that federal

<br>

courts had jurisdiction over Guantánamo, Naeem Noor Khan, a 25-year-old

<br>

computer programmer from Karachi, disappeared during a business trip to

<br>

Lahore. He was not taken to Guantánamo. His father Hayat told us that he

<br>

learned of his son's fate after a neighbour called on August 2 to say

<br>

that US newspapers were running a story about "the capture of a

figure <br>

from al-Qaida in Pakistan" who had led "the CIA to a rich lode

of <br>

information". An unnamed US intelligence official claimed Naeem Noor

<br>

Khan operated websites and email addresses for al-Qaida. The following

<br>

day Pakistan's information minister trumpeted the ISI's seizure of Naeem

<br>

Noor Khan on behalf of the US on July 13. The prisoner had

"confessed to <br>

receiving 25 days of military training from an al-Qaida camp in June

<br>

1998". No corroborative evidence was offered.<br><br>

Babar Awan, one of Pakistan's leading advocates, representing the <br>

family, said he had learned from a contact in the Pakistani government

<br>

that Naeem Noor Khan was wanted by the US, having been named by one of a

<br>

group of Malaysian students who had been detained incommunicado and <br>

threatened with torture in Pakistan in September 2003. Awan said,

"The <br>

student was subsequently freed uncharged and described how he was <br>

threatened until he offered the names of anyone he had met in Pakistan.

<br>

There is no evidence against Naeem Noor Khan except for this coerced

<br>

statement, and even worse he has now vanished and so there is no prison

<br>

to petition for his release."<br><br>

Khan had been swallowed up by a catch-all system that gathers up anyone

<br>

connected by even a thread to terror. Unable to distinguish its friends

<br>

from its enemies, the US suspects both.<br><br>

Dawn broke on the festival of Eid and four US army vehicles gunned their

<br>

engines in preparation for a "hearts and minds" operation in

Khost city, <br>

Afghanistan. A roll call of marines, each with their blood group <br>

scrawled on their boots, was ticked off and we were added to the muster.

<br>

The convoy hurtled towards the city. Men and boys began to run <br>

alongside. First a handful and then a dozen. The crowd was heading for a

<br>

vast prayer ground, and soon there were thousands of devotees in brand

<br>

newEid caps and starched shalwas marching out to pray. The US Humvees

<br>

pulled over. The armoured personnel carriers, too. A dozen US marines

<br>

stepped down, eyes obscured by goggles, faces by balaclavas.<br><br>

They fell into formation and stomped into the crowd while a group of

<br>

Afghan police looked on incredulously. "Keep tight. Keep tight. Keep

<br>

looking all around us," a US marines captain shouted. More than

10,000 <br>

Pashtun men were now on their knees praying as a line of khaki pushed

<br>

between them.<br><br>

An egg flew. Then another. "One more, sir, and the guy who did it is

<br>

going down," a young sergeant mumbled, as the disturbed crowd rose

to <br>

its feet. Bearded men with Kalashnikovs emerged from behind a stone wall

<br>

and edged towards us, cutting off our path. The line of khaki began to

<br>

panic, and jostled the children. "Back away, back away now,"

shouted the <br>

sergeant. Suddenly an armoured personnel carrier roared to meet us. <br>

"Jump up, people," the captain shouted, and the convoy sped

back to Camp <br>

Salerno.<br><br>

And perhaps this event above all others - of a nervous phalanx of US

<br>

marines forcing its way across a prayer ground on one of the holiest,

<br>

most joyous days in the Islamic calendar, an itching trigger away from a

<br>

Somalian-style dogfight of their own making - is the one that <br>

encapsulates everything that has gone wrong with the global war against

<br>

terror. The US army came to Afghanistan as liberators and now are feared

<br>

as governors, judges and jailers. How many US marines know what James

<br>

Madison, an architect of the US constitution, wrote in 1788? Reflecting

<br>

on the War of Independence in which Americans were arbitrarily arrested

<br>

and detained without trial by British forces, Madison concluded that the

<br>

"accumulation of all powers, legislative, executive and judiciary,

in <br>

the same hands may justly be pronounced the very definition of

tyranny"<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>