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<a href="http://vheadline.com/readnews.asp?id=27327" eudora="autourl">

http://vheadline.com/readnews.asp?id=27327<br>

</a>Published: Tuesday, March 15, 2005<br>

Bylined to: <a href="mailto:editors@venezuelanalysis.com">Jonah Gindin

</a><br><br>

</font><font face="georgia" size=5 color="#7F0000">Venezuela’s Land

Institute (INTI) recovers common lands for redistribution <br><br>

</font><font face="georgia" size=2><b>Venezuelanalysis.com Jonah Gindin

writes:</b></font><font face="georgia" size=3> Venezuela’s National Land

Institute announced the impending redistribution of five ranches on

Saturday, in a controversial settlement dealing with both private and

public land. <br><br>

</font><font face="georgia" size=2><b>The five ranches are, El Carcote,

Pinero, Coco, Borges, and Hacienda Sanz. This could mean the

redistribution of private land titles for the first time since the land

reform law was passed in November, 2001. <br><br>

</b></font><font face="georgia" size=3>The El Charcote ranch is owned by

the British meat-producer Lord Vestey, through its local subsidiary

Agroflora. In January this year, State Governor Jhonny Yanez ordered the

National Guard (GN) and state police to ‘intervene’ the property to

prevent disputes between ranchers and occupying peasants from getting

violent.<br><br>

</font><font face="georgia" size=2><b>A group of farmers have been

occupying a portion of the land for the past four years. <br><br>

</b></font><font face="georgia" size=3>Critics have accused the

government of failing to respect private property rights. The Land Law,

passed in 2001, was one of the Venezuelan government’s most controversial

measures since President Hugo Chavez’ election in 1998. A general strike

in 2001, led by Venezuela’s principal Chamber of Commerce (Fedecamaras)

and the traditional labor federation, the Confederation of Venezuelan

Workers (CTV), cited the land reform law as one of their primary

grievances. </font>

<ul>

<li><font face="georgia" size=2><b>According to the Land Law, only

underutilized or idle land is subject to expropriation. So far the reform

has focused on public land, giving private land owners a grace period to

put their land to use. </b></font>

</ul><font size=3><br>

</font><font face="georgia" size=3>In the event that private land-owners

fail to make their land productive, the law states that high-quality

private land over 100 hectares <i>(roughly 250 acres)</i> or low-quality

land over 5,000 hectares<i> (12,355 acres) </i>can be expropriated --

with the government compensating the owners at market price. <br><br>

On January 10, 2005, President Chavez launched a new campaign to speed up

the land reform. Since the land reform was passed in 2001, 2.2 million

hectares <i>(4,940,000 acres)</i> publicly held land has been

re-distributed. Under the new campaign, the “war against the landed

estates <i>[latifundistas]</i>,” underutilized private property will also

be targeted. <br><br>

But according to the National Land Institute (INTI), much of the land on

the five ranches in question is not private. INTI president Eliecer

Otaiza has affirmed that all five ranch-owners have failed to provide

adequate documentation proving their land title. Those portions of their

properties for which they do not have proper documentation will by

default be declared public and will be subject to redistribution.

<br><br>

</font><font face="georgia" size=2><b>Whatever property the owners can

prove title to, will be subject to taxes, according to its use. <br><br>

</b></font><font face="georgia" size=3>In a communique released on

Saturday, INTI declared the Pinero ranch “a landed estate

<i>[latifundio]</i>, according to the parameters of the law.” The

statement continued, noting that the Pinero ranch

</font><font face="georgia" size=2 color="#7F0000"><b><u>was unable to

provide adequate documentation</u></b></font><font face="georgia" size=3>

proving ownership, concluding that “this property is not private.”

<br><br>

In their report on the land in question, INTI announced, “the first

revolutionary decision of the directorate was with respect to the Pinero

ranch.” The “presumed owners” of the ranch, according to INTI, were

unable to provide documented proof of ownership, supporting INTI’s claims

that 80-90% of the 80,212 hectares <i>(198,000 acres)</i> of Pinero

ranch, is in fact public land. <br><br>

</font><font face="georgia" size=2><b>Otaiza said the recovered land

would be distributed to cooperatives and small farmers. <br><br>

</b></font><font face="georgia" size=3>INTI’s investigations with respect

to the other four ranches revealed that portions of land claimed by El

Charcote, Coco, Borges, and hacienda Sanz were in fact public. Another

roughly 17,000 hectares <i>(42,000 acres)</i> are expected to be

recovered from these ranches. <br><br>

</font><font face="georgia" size=4 color="#7F0000"><i>Casualties

<br><br>

</i></font><font face="georgia" size=3>Since 2001, Venezuela’s

land-reform has repeatedly run up against the apparent mutability of land

title. Initially distributing only underutilized public lands for

cultivation by cooperatives and individual families, many small farmers

given title to land were subsequently driven off by paramilitaries and

gunmen. Neighboring <i>latifundistas</i> -- large land owners -- claim

title to the land (often with no legal basis) and have been accused of

hiring armed thugs to intimidate would-be settlers. <br><br>

In many instances activists and community leaders associated with the

land reform have been murdered. Reports vary as to the number of

activists killed since 2001, ranging anywhere from 100 to over 200.

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

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www.freedomarchives.org</a></font></body>

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