
<html>

<body>

<font size=3><br>

<a href="http://news.independent.co.uk/world/americas/story.jsp?story=618837" eudora="autourl">

http://news.independent.co.uk/world/americas/story.jsp?story=618837<br>

<br>

<br>

</a>Foreigners on US death row no longer have right to make international

appeal<br>

By Rupert Cornwell in Washington<br>

11 March 2005<br><br>

<br>

Showing its impatience with outside interference in the US system of

capital<br>

punishment, the Bush administration has pulled out of an

international<br>

protocol that allowed foreigners on death row to take their cases to

the<br>

World Court.<br><br>

In a two-paragraph letter to Kofi Annan, the UN secretary general,<br>

Condoleezza Rice, the Secretary of State told him that the US

"hereby<br>

withdraws" from the optional protocol, part of the 1969 Vienna

Convention on<br>

consular relations. It stipulates that signatories must allow the<br>

International Court of Justice ((ICJ) in the Hague - the World Court -

to<br>

have the final say in cases where foreign citizens say they have been

denied<br>

access to their own consular officials when jailed abroad.<br><br>

The letter, dated 7 March, came three weeks before the US Supreme Court

was<br>

due to hear the case of Ernesto Medellin, a Mexican on death row in

Texas,<br>

who is asking for a World Court ruling made last year in favour of Mexico

to<br>

be enforced. But the appeal may now be moot.<br><br>

Just 10 days ago the Bush administration, not known for its friendliness

to<br>

international institution - astounded many observers by agreeing that the

Mr<br>

Medellin and 50 other Mexicans on US state death rows should be granted

new<br>

court hearings, in line with the ICJ demand. But those hearings will be

the<br>

last. The withdrawal, a State Department spokesman said, would ensure

that<br>

in future the ICJ would not be able to interfere in cases involving<br>

foreigners, and thus "supervise or disrupt our domestic criminal

system".<br><br>

There are currently 118 foreign nationals condemned to death in the

US,<br>

including one Briton, Linda Carty, who was born in St Kitts.<br><br>

The withdrawal comes at a moment when outside pressures on the US

judicial<br>

system - in particular its use of capital punishment - are a highly<br>

sensitive issue. Only 10 days ago the Supreme Court was fiercely

criticised<br>

by conservatives here when it banned the execution of juvenile

offenders,<br>

with a majority opinion that cited, among other reasons,

"international<br>

norms".<br><br>

A similar attitude also partly explains Washington's enduring refusal

to<br>

subscribe to the International Criminal Court, set up under the aegis of

the<br>

UN, which it claims is another intrusion into US judicial

sovereignty.<br><br>

The Medellin case has become an additional bone of contention between the

US<br>

and Mexico, when the two countries are already at odds over immigration

and<br>

cross-border crime. Washington's latest move was certain to feature

during<br>

Ms Rice's visit to Mexico City yesterday, which aimed to improve

bilateral<br>

relations ahead of a meeting between Vicente Fox, Mexico's President,

and<br>

President Bush at the latter's Texas ranch later this month.<br><br>

The US had signed up to the Vienna protocol to protect its own

citizens<br>

abroad. Indeed, Washington was the first country to invoke it, when<br>

Washington won a judgment from the ICJ against Iran when 52 US citizens

were<br>

taken hostage in Tehran in 1979. The US will not now be able to use

the<br>

convention to assist its citizens overseas.<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a> </font></body>

</html>