<html>

<body>

<font size=3><br><br>

Hizb Allah rally draws thousands<br><br>

Tuesday 08 March 2005 1:04 PM GMT <br><br>

<br>

<b>More than 100,000 pro-Syrian demonstrators have gathered in Beirut to

denounce what they see as Western interference in Lebanon.<br><br>

</b></font><font size=2>The gathering, called by the Shia Muslim group

Hizb Allah and its allies, highlights deep divisions over Damascus's role

in the country. <br><br>

</font><font size=3>The demonstrators chanted pro-Syria slogans a mere

</font><font size=2>300m from where opposition protesters held daily

rallies to demand a complete Syrian withdrawal form Lebanon.<br><br>

Hizb Allah chief Hasan Nasr Allah had said the rally would be held to

thank Syria for what he called its sacrifices in Lebanon and to oppose a

UN resolution demanding the disarming of militias. Shia Muslims are

Lebanon's largest religious sect.<br><br>

Hizb Allah, which began as a small guerrilla force devoted to ending

Israeli occupation in the south of Lebanon, has developed into a

sophisticated group with political, military and welfare bodies. It has

several MPs in parliament and runs several charities.<br><br>

<b>Syrian pullback<br><br>

</b>Syrian troops in a mountain ridge east of Beirut continued

preparations to pullback from their posts, a day after Syria promised to

redeploy its troops to eastern Lebanon this month under a two-stage

withdrawal.<br><br>

The United States has dismissed the plan for failing to set a deadline

for a full pullout.<br><br>

Syrian President Bashar al-Asad agreed the withdrawal plan in talks with

Lebanese President Emile Lahud in Damascus earlier in the week. Syrian

forces intervened in Lebanon's civil war in 1976 and Damascus still has

about 14,000 troops in the country.<br><br>

Buses and cars were ferrying supporters of Hizb Allah and its allies from

across Lebanon. At the Riad al-Sulh Square, Hizb Allah members were

setting up loud speakers and putting up Lebanese flags and

banners.<br><br>

Young men in black were looking after security, searching streets and

even drainage holes for suspect objects.<br><br>

"Thank you, Syria's Assad," a large banner said. "No to

foreign interference," another said.

"</font><font size=3>Beirut is free, America out," protesters

chanted.<br><br>

</font><font size=2>Nasr Allah had urged demonstrators to carry only

Lebanese, not party, flags. Pictures of al-Assad and Lahud were also

hoisted.<br><br>

<b>Pressure on Damascus<br><br>

</b>US President George Bush's administration warned Syrian leaders it

would "hold their feet to the fire", and Britain, Germany and

Lebanon's former colonial power France also put pressure on

Damascus.<br><br>

Hizb Allah (Party of God) warned of mayhem if Syrian troops were to leave

Lebanon, where the 1975-90 civil war ended with a fragile balance between

the country's diverse main religious groups. Lebanon is due to hold a

general election by May.<br><br>

Set up by Iran's Revolutionary Guard in 1982, Hizb Allah is the only

Lebanese faction to keep its guns. It won wide popularity after helping

drive Israeli troops from southern Lebanon in 2000.<br><br>

Syrian forces are credited with helping ending the civil war that tore

Lebanon apart. Christian, Muslim and Druze militias fought each other in

rounds of sectarian and inter-sectarian fighting. About 150,000 people

were believed to have died.<br><br>

<b>A historic day<br><br>

</b>"This is a historic day in the history of Lebanon, a day that

will found the future of Lebanon," Hizb Allah's media director

Muhammad Afif told Aljazeera. <br><br>

"This huge crowd is gathered under the title of rejecting resolution

1559, as many Lebanese people, including some opposition elements, reject

this resolution.<br><br>

"This demonstration does not come against the opposition protest in

al-Shuhada (Martyrs) Square. We respect all Lebanese opinions, as they

are democratic expressions. <br><br>

"Lebanon is a democratic and free country. Everyone wants to express

their opinions," he said.<br><br>

<b>Anti-Syria protests<br><br>

</b>Syria's role in Lebanon has come under fierce fire since a 14 Febuary

bomb killed former Lebanese Prime Minister Rafiq al-Hariri. Damascus

denied any involvement in the blast.<br><br>

Opposition demonstrators, mainly Christian and Druze with some Sunnis,

have staged several large anti-Syrian protests since al-Hariri's killing.

On Monday, tens of thousands of flag-waving opposition demonstrators

again took over central Beirut's Martyrs Square to demand a complete

Syrian withdrawal.<br><br>

Syrian soldiers based in the Lebanese mountain towns east of Beirut were

dismantling military and communications equipment for a second day on

Tuesday.<br><br>

A Lebanese security source said the troops were sending equipment to

other posts closer to the Syrian border to enable them to move out

quickly when orders come later this week.<br><br>

The source said a joint Lebanese-Syrian military committee would meet on

Tuesday to fine-tune the pullback plan and give the go-ahead.<br><br>

<b>New government<br><br>

</b>Under the agreement by al-Assad and Lahud, Syrian troops will

complete their move to eastern Lebanon by 31 March. The Syrian and

Lebanese militaries will then decide how long the troops should stay in

the eastern areas before returning home.<br><br>

Bush and French President Jacques Chirac confirmed in phone talks they

were determined to obtain the full application of a UN Security Council

resolution calling for all foreign forces to leave Lebanon, French

officials said.<br><br>

Lebanon's Lahud was set to hold consultations on Wednesday with

parliament before naming a new prime minister-designate.<br><br>

Political sources said outgoing Prime Minister Umar Karami appeared

favorite to be asked to form a new government.<br><br>

Karami, a staunch pro-Syrian politician, submitted the resignation of his

cabinet on 28 Febuary under pressure from the opposition and street

protests.<br><br>

</font><font size=3><b>Aljazeera + Agencies<br>

By <br><br>

</b>You can find this article at:<br>

<a href="http://english.aljazeera.net/NR/exeres/4A02EB97-5B87-4F28-8B91-523CCAA3FE92.htm" eudora="autourl">http://english.aljazeera.net/NR/exeres/4A02EB97-5B87-4F28-8B91-523CCAA3FE92.htm</a>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>