<html>

<body>

<div align="right"><font size=3>Last modified Friday, March 4, 2005 9:24

PM PST <br><br>

</div>

Number of black Army recruits declining<br><br>

<br>

By: TOM PHILPOTT - For the North County Times <br><br>

The Army's wartime recruiting challenge is aggravated by a sharp drop in

black enlistments in the last four years, which internal Army and Defense

Department polls trace to an unpopular war in Iraq and concerns among

blacks with Bush administration policies.<br><br>

The Army strains to meet recruiting goals in part because black

volunteers have fallen 41 percent ---- from 23.5 percent of recruits in

fiscal 2000 down steadily to 13.9 percent in the first four months of

fiscal 2005. <br><br>

"It's alarming,'' said Maj. Gen. Michael D. Rochelle, commanding

general of the U.S. Army Recruiting Command in Fort Knox, Ky. and one of

the Army's most senior black officers, No single factor explains the

drop, Rochelle added, but clearly the propensity of black youth to enlist

is impacted by the war and increasingly by views of parents, teachers,

coaches, clergy and other "influencers.''<br><br>

Officer recruiting is hit too. The number of blacks enrolled in the Army

Reserve Officers' Training Corps program is down 36 percent since

2001.İ<br><br>

The Marine Corps also reports a drop in black recruits but their recruit

racial data is now suspect because of a government policy, effective Jan.

1, 2003, that allows recruits and all new federal workers to decline to

identify their race. The Army has found a way to continue to track

accurately its racial data, said S. Douglas Smith, spokesman for the

recruiting command.<br><br>

Rep. Charles B. Rangel, a Democrat whose New York City district includes

Harlem, said he isn't too surprised by the Army recruiting 

data.<br><br>

"I have not found a black person in support of this war in my

district,'' he said. "The fact that every member of the

Congressional Black Caucus ---- emotionally, politically and vigorously

---- opposes this war is an indication of what black folks think

throughout this country.''<br><br>

Results of the Defense Department's own Youth and Influencer Polls,

conducted last May, affirm that administration policies and the Iraq war

have lowered the propensity of black youth to enlist, particularly in the

Army and Marine Corps, the ground forces taking most of the

casualties.<br><br>

Black youth unemployment remains above 10 percent, higher than for

Latinos and double that of whites. Blacks also tend to view military pay

as more attractive than do other racial groups. In years past, such

factors enticed a disproportionate number of black youth to see

opportunity in the Army. In some years since the draft ended in 1973, the

percentage of blacks among Army volunteers approached 30

percent.<br><br>

In fiscal 2000, blacks still represented almost a quarter of Army

recruits. That percentage fell to 22.7 in 2001, 19.9 in 2002, 16.4 in

2003, 15.9 in 2004, and now to 13.9 percent through four months of fiscal

2005. No such decline has been seen among Latino or white recruits.

Indeed their percentages among Army recruits grew during the first Bush

administration.<br><br>

Because blacks are 14 percent of all recruit-age youth, their recruiting

numbers remain "acceptable,'' said Rochelle, proportional to blacks

in society. But the steep drop in black recruits overall does hurt plans

"to grow the Army,'' he conceded.<br><br>

Another Army-directed poll, called the U.S. Military Image Study, is

posted on a Defense Contracting Command Web site, likely by mistake.

Based on interviews with 3,236 youth ages 16 to 24, this study says,

"Recruiting an all-volunteer Army in times of war is increasingly

difficult.''<br><br>

Fear of being killed or injured was the top reason to avoid service for

26 percent of youth in 2004, almost double the 14 percent reported in

2000.<br><br>

Poll data also show that more black parents, particularly mothers, worry

that their children could be killed or injured in the war.<br><br>

"If we were able to tell the Army story in a very balanced way to

more young blacks, as well as to their influencers, then clearly the

numbers would grow,'' said Rochelle. "I'm convinced of

that.''<br><br>

To comment, write Military Update, P.O. Box 231111, Centreville, VA,

20120-1111, e-mail

<a href="mailto:milupdate@aol.com">milupdate@aol.com</a> or visit

<a href="http://www.militaryupdate.com/" eudora="autourl">www.militaryupdate.com</a>.<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>