<html>

<body>

<font size=3><br>

</font><h1><b>Colombian rebel leader extradited to

U.S.</b></h1><font size=3><b>By Berta Joubert-Ceci<br><br>

</b>In an act of compliance with the will of its U.S. masters, on Dec. 31

the Colombian government of Álvaro Uribe Vélez handed over guerrilla

member Ricardo Palmera to the FBI for extradition to the United

States.<br><br>

This unprecedented act marks the first time that a leading member of the

Colombian Revolutionary Armed Forces-Peoples' Army (FARC-EP) has been

extradited to the United States for prosecution.<br><br>

Palmera--better known by his Simón Bolívar-inspired pseudonym "Simón

Trinidad"--had been detained, or, better said, kidnapped in Quito,

Ecuador, on Jan. 2, 2004.<br><br>

He had been there to accomplish a clandestine mission requested by the

FARC: to find a suitable place for a meeting with United Nations

Secretary General Kofi Annan and other international personalities to

work out a solution for the return of the FARC's prisoners of war through

a humanitarian prisoner exchange.<br><br>

Trinidad's capture was carried out through a joint action of the

Interpol, CIA and the Colombian and Ecuadorian armed forces. It was

reminiscent of the murderous anti-communist Operation Condor of the

1970s.<br><br>

Trinidad was then extradited to Colombia. He remained in maximum security

prison there until Dec. 31. He faced 100 legal charges of terrorism,

kidnapping, drug trafficking and rebellion that guaranteed 81 months in

prison, according to his lawyer in Colombia, Oscar Silva.<br><br>

Trinidad's transfer from the Boyacá jail to Bogotá was a three-hour,

extremely well-armed action dubbed "Operation Freedom." The

Colombian army surrounded the prison while four military Black Hawk

helicopters--the one assigned to carry him named "Batman"for

the trip to the capital's El Dorado International Airport. There, all

flights had been canceled in preparation for the operation. On the

runway, a U.S. government Gulf Stream-5 airplane was ready to take him to

Washington, D.C., in the company of the FBI.<br><br>

As he entered the plane, Trinidad shouted in Spanish: "Long live

Bolívar, Bolívar lives! Long live the FARC, the people's

army!"<br><br>

In Washington that afternoon he was taken to federal court before Judge

John Facciola. Trinidad will face charges of kidnapping, terrorism and

drug trafficking on Jan. 5.<br><br>

The kidnapping charges stem from the February 2003 incident when the FARC

shot at a small plane flown by U.S. contractors/agents over territory

controlled by the insurgents in Caquetá, in the south of the country.

These contractors are just some of the many U.S. military or

military-associated personnel sent by the United States to Colombia to

fight against the insurgency under Plan Colombia. The agents, Thomas

Howes, Keith Stansell and Marc Gonsalves have since been kept captive by

the FARC.<br><br>

Trinidad's extradition to the United States took place after President

Uribe issued an ultimatum to the FARC. With no possibility of

negotiation, he unilaterally demanded that the insurgents release all

captives by Dec. 30, as the only condition for annulment of the

extradition order.<br><br>

<b>'I am on the side of progressives!'<br><br>

</b>Who is Trinidad? His story is noteworthy, for it illustrates the

reasons why so many young people join the insurgency. While his

background differs from that of the overwhelming majority of the FARC

members, his reasons for joining the armed movement reflect the hopes of

so many in Colombia.<br><br>

A native of Valledupar, in the northeast of Colombia, bordering

Venezuela, Trinidad belonged to a wealthy and influential family. He

studied at Harvard University. He worked as a banker and teacher,

cooperating particularly with the peasant progressive movement that was

very strong in the area.<br><br>

In moving testimony by Imelda Daza Cotes, a friend and political

associate of Trinidad, written in Colombian anthropologist Yezid Campos'

recent book "Memoria de los Silenciados, El Baile Rojo" (Memory

of the Silenced, the Red Dance), she vividly recounts the dangerous

atmosphere in Valledupar during the mid-1980s, the time of the formation

of the Patriotic Union.<br><br>

The Patriotic Union (UP) was an effort by the FARC and the Colombian Com

munist Party to form a broad alternative party that would include all

sectors that had suffered under the dictatorship of Liberals and

Conservatives and achieve peace and social justice. The UP's main vehicle

would be unarmed and peaceful, through the electoral arena. It was

launched on May 28, 1985, as a result of the peace accords between the

FARC and Colombian President Belisario Betan court. The government

committed to respect and guarantee the security of the members, among

many other written promises.<br><br>

In 1986, the first elections in which the UP members participated, they

had a historic success: five senators, nine representatives to the House,

14 state deputies, 351 councilpeople and 23 mayors were elected. However,

as this victory took place, so did a state campaign of terrorism and

annihilation against the UP that still goes on.<br><br>

More than 3,500 members and sympathizers were killed, many disappeared

and many were forced into exile.<br><br>

Daza Cotes narrates the multiple stories of increasing threats and

assassinations by the Colombian army, the disappearances and the forced

exiles--but also the people's fierce resolve to continue struggling for

justice and true democracy in Colombia. And she writes about the choices

they were forced to make.<br><br>

One of the stories is about Ricardo Palmera. She says of him, "I do

not think there was a man in Valledupar as honest and honorable as

Ricardo Palmera Pineda." Daza Cotes did not share the idea of armed

struggle, but she points out that while she and her comrades, including

Palmera, wanted to peacefully solve the problems of poverty and social

inequities that gave rise to the guerrilla, "the response from the

establishment and the ruling class was violence. Their decision was to

assassinate us and silence us with the help of weapons."<br><br>

She concludes that "many people decided to join the insurgency

because they did not find how to work politically in a peaceful and legal

way." She later told a friend: "Definitely, there is no

alternative. The truth is that the only way you can struggle in this

country is through the armed struggle. There are no other

possibilities."<br><br>

One of those who decided to join the insurgency was Simón Trinidad. In

2002, during the time of the negotiations between the FARC and President

Pas trana, he said: "I chose this new life with the guerrilla

because I am on the side of progressive people who fight against the 10

percent of landowners who control 90 percent of the arable land in

Colombia. For them, I turned into their enemy."<br><br>

Many in Colombia, including relatives of FARC captives, view the

extradition of Trinidad to the United States negatively. They are afraid

that Uribe, as he has done in the past, will try a military, violent

solution to the hostage situation in which the hostages could be hurt,

instead of a negotiated solution. <br>

</font><div align="right"><h5><b>Reprinted from the Jan. 13, 2005, issue

of Workers World newspaper<br><br>

</b></h5><x-sigsep><p></x-sigsep>

</div>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>