<html>

<body>

<font size=3><br>

</font><font face="arial" size=5>Palestinian Presidential Candidates

Abbas and Barghouthi: Two Worlds Apart <br>

</font><font size=3><a href="http://www.aljazeerah.info/5o/Palestinian%20Presidential%20Candidates%20Abbas%20and%20Barghouthi%20Two%20Worlds%20Apart%20By%20Haithem%20El-Zabri.htm" eudora="autourl">http://www.aljazeerah.info/5o/Palestinian%20Presidential%20Candidates%20Abbas%20and%20Barghouthi%20Two%20Worlds%20Apart%20By%20Haithem%20El-Zabri.htm<br>

</a></font><font face="arial" size=3>By Haithem El-Zabri <br><br>

Al-Jazeerah, January 5, 2005<br><br>

</font> <br><br>

<font face="arial" size=3>Presidential elections in occupied Palestine

are just 5 days away, and the two main contenders – Mahmoud Abbas and

Mustafa Barghouthi – are worlds apart in what they bring to the

Palestinian cause. Below is a comparative overview of their backgrounds

and positions on the issues, and how the international community is

responding. <br><br>

<b>Mahmoud Abbas<br><br>

</b>Also known as Abu Mazen, Abbas is a founding member of Fateh, and for

many years has been a very close aide to Yasser Arafat. Abbas was a key

architect of the Oslo Accords, which benefited Israel and the Palestinian

leadership, at the expense of the Palestinian people. Israel benefited by

having the task of policing the Palestinians transferred to the

Palestinian Authority (PA) - an authority who's power is only what the

Israeli state will allow it to be. The Tunis-based Palestine Liberation

Organization benefited by keeping its hold on leadership over the

Palestinian people; the first intifada, being led from within the

occupied territories, presented a threat that new activists would lead

the Palestinian struggle. In their desperate cling to power, Arafat and

his cronies made whatever compromises were necessary in order to reach

some kind of agreement with Israel, and presented this to their people as

a victory.<br><br>

Abbas is also the co-author of the Beilin-Abu Mazen Understanding (1995),

which bluntly rescinds the Palestinian refugees' right of return to their

homes in what is now Israel. Article VII, item 1, states that

"Whereas the Palestinian side considers that the right of the

Palestinian refugees to return to their homes is enshrined in

international law and natural justice, it recognizes that the

prerequisites of the new era of peace and coexistence, as well as the

realities that have been created on the ground since 1948, have rendered

the implementation of this right impracticable." Few people seem to

realize this, and Abbas continues to get away with his promises to the

refugees that they will return to their homes "one day"! This

dishonesty and manipulation is consistent with the PA's repeated

assurances to the Palestinian people regarding protecting this right,

while at the same time encouraging and supporting initiatives that did

the exact opposite, such as the Nusseibeh-Ayalon proposal and the Geneva

Accord. The Beilin-Abu Mazen Understanding also includes severe

compromises on many of the crucial issues; as Beilin boasted, "They

are willing to accept an agreement which gives up much land, without the

dismantling of settlements, with no return to the '67 border, and with an

arrangement in Jerusalem which is less than municipality level."

Israel has pocketed these concessions and sought new concessions on

subsequent negotiations.<br><br>

During his prime ministership in 2003, Abbas did very little to highlight

Palestinian suffering, instead focusing on the actual purpose of the PA -

to police the Palestinian people and prevent attacks against Israel. This

was clearly illustrated in Abbas’ speech at Aqaba, where he repeatedly

reaffirmed his commitment to end the Palestinian armed struggle,

referring to it as "terrorism," while making no mention of

Israel's continued onslaught against the Palestinian people. The PA, of

which Abbas has always been a very high-ranking official, is notorious

for the level of corruption it embodies. Many industries have been

monopolized by PA officials or their relatives, senior officials have

been granted licenses to import olive oil from abroad, making it

difficult for Palestinian farmers to sell their oil, and one Minister

(Ahmed Qurei) was found to be involved in the sale of cement to Israel

for building the wall! There are also rumors that anyone who does not

vote for Abbas will not be employed by the PA - currently the biggest

employer in the occupied territories.<br><br>

And today, Abbas is again calling for an unconditional end to Palestinian

armed resistance, and to the Intifada itself. Apparently, he is relying

on Israel’s benevolence to willingly reach a fair agreement. It is

difficult to imagine how anyone could be so naļve after all that has

happened since the Oslo Accord, and especially during Sharon’s reign.

Sharon has already made clear his vision for a Palestinian

"state" - in actuality a prison comprising of unconnected

bantustans on 10% of historic Palestine - and U.S. President Bush has

made clear that whatever Sharon wants, Sharon gets. Putting the

Palestinian cause at the mercy of these two is ridiculous, to say the

least. The late Dr. Edward Said describes Abbas as follows: "Known

universally for his "flexibility" with Israel... Abu Mazen is

thought of generally as colourless, moderately corrupt, and without any

clear ideas of his own, except that he wants to please the white

man." In fact, as analyst Daoud Kuttab observed, Abbas has

eliminated the political terms “thawabet” (immovable issues, such as the

right of return and the status of Jerusalem), reasoning that politics

can’t be frozen and one must be flexible. Little wonder then that Abbas

is the unrivaled favorite of the U.S. and Israel. They have found their

man, and this perfect fit gives some credence to the suspicion that

Arafat was poisoned in order to make way for Abbas, thus facilitating the

progress of U.S.-Israeli designs for the region. Analyst Hasan Abu Nimah

warns that "Abbas will soon be served with endless lists of

impossible demands... [which he] will not be able to fulfill... and the

region will be back to square one."<br><br>

<b>Dr. Mustafa Barghouthi<br><br>

</b>In second place, according to the polls, Dr. Mustafa Barghouthi

offers a refreshing and needed change from the PA’s corruption and

self-serving policies. A physician by profession, Dr. Barghouthi is the

founder of the Palestinian Medical Relief Society (PMRS), which has

provided medical care and aid to 495 Palestinian cities, villages, and

refugee camps. PMRS volunteers have distributed food, water, and

emergency first aid services to more than 1.3 million Palestinians - this

alone is more than the Palestinian Authority has ever done for the

Palestinian people. Dr. Barghouthi is also a human rights activist,

involved in grassroots efforts for freedom, democracy, national unity,

and social justice in Palestine. He has advocated for the Palestinian

cause for more than 25 years, giving eloquent and convincing talks all

over the world, presenting the Palestinian situation in terms of human

rights and international law. And throughout these efforts, he has been

beaten, arrested, and shot at by the Israeli Occupation Forces.<br><br>

In 2002, Dr. Barghouthi, along with Dr. Edward Said, Dr. Haidar Abdul

Shafi and Ibrahim Dakkak, established the Palestinian National Initiative

(PNI) in order to carry on the struggle for Palestine in a democratic

manner that involves all segments of Palestinian society. Dr. Said has

described this initiative as the "only genuine grassroots formation

that steers clear both of the religious parties and their fundamentally

sectarian politics, and of the traditional nationalism offered up by

Arafat's old (rather than young) Fatah activists. PNI does not throw up

its hands at the directionless militarization of the Intifada. It offers

training programs for the unemployed and social services for the

destitute on the grounds that this answers to present circumstances and

Israeli pressure. Above all, PNI which is about to become a recognized

political party, seeks to mobilize Palestinian society at home and in

exile for free elections -- authentic elections which will represent

Palestinian, rather than Israeli or US, interests. This sense of

authenticity is what seems so lacking in the path cut out for Abu

Mazen."<br><br>

Dr. Barghouthi currently serves as the Secretary-General of the

Initiative. And of him, Dr. Said says "Singularly free of

conventional rhetoric, Barghouthi has worked with Israelis, Europeans,

Americans, Africans, Asians, Arabs to build an enviably well-run

solidarity movement that practices the pluralism and co-existence it

preaches."<br><br>

Dr. Barghouthi's electoral program covers all aspects of the Palestinian

cause; ending the occupation, implementing the International Court of

Justice's decision to remove both the racist wall and Israeli

settlements, achieving national unity (within and without the occupied

territories), sharing Jerusalem as a capital, securing the right of

return for all refugees, eliminating government corruption, and ensuring

the independence of the judiciary. In effect, a complete restructuring

and democratization of Palestinian institutions and society that also

invites the diaspora’s participation.The Popular Front for the Liberation

of Palestine has given its endorsement to Dr. Barghouthi, based on

agreements on key issues such as stressing the “right of return” of

refugees to what is now Israel, and insisting on full Israeli withdrawal

from occupied areas as a pre-condition to any peace initiatives. In fact,

Dr. Barghouthi has pledged not to sign any peace deal without the release

of all political prisoners.<br><br>

<b>Foreign Interference<br><br>

</b>Israel's treatment of Dr. Barghouthi and his campaigners, when

contrasted to its handling of the Abbas campaign, provides further

evidence to which candidate benefits whom. When Dr. Barghouthi campaigned

in East Jerusalem, he was detained for several hours. Just last week, he

was beaten up at an Israeli checkpoint for coming to the aid of one of

his campaigners who was being harassed by the Israeli soldiers. And a few

days ago, a 17 year-old volunteer was shot dead as he put up campaign

posters in a Gaza refugee camp. Abbas and his campaigners, on the other

hand, enjoy unrestricted movement within and without the occupied

territories.<br><br>

The U.S., Britain, and the Arab states have also been actively supporting

Abbas. U.S. officials have been coordinating with Abbas when an official

visit might be most suitable to boost him, and British Prime Minister

Blair has reportedly made his proposed conference contingent on Abbas

winning the election. Arab leaders also prefer someone who will preserve

the status quo, and Egyptian President Huns Umbra (who has recently

announced his confidence in Sharon’s desire for peace) has openly stated

his preference for Abbas. And of course, the international media has

given Abbas immensely greater coverage. Dr. Barghouthi notes that the

U.S. and Israel "are trying to force a particular candidate on us.

It's very strange, because all the people who are running as candidates

in these coming elections are pro-peace: so why would they prefer one

person to another? If they are just looking for someone who will give in

to them, then that person will fail to represent the Palestinian people.

I am planning to represent our people, not anybody else's

interests."<br><br>

In fact, if the Palestinian people are to have a leadership that truly

represents their needs and aspirations, Dr. Barghouthi is the one to

trust.<br><br>

* Haithem El-Zabri is a Los Angeles-based activist and the editor of

Alaqsaintifada.org. For special coverage of the Palestinian elections,

please see

<a href="http://www.alaqsaintifada.org">www.alaqsaintifada.org</a>. 

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>