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Brazil to break Aids drugs patents<br>

by <br>

Wednesday 01 December 2004 3:08 AM GMT <br><br>

<b>Brazil will break patents on some foreign Aids drugs next year to

escape the control of multinational firms holding developing countries

hostage, the government has said.<br><br>

</b></font><font size=2>Brazil, which has a much-copied universal free

Aids programme, has for years threatened to break patents in its drive to

cut the cost of foreign drugs used in its 15-drug anti HIV-Aids

cocktail.<br><br>

It will make the move in 2005 when it begins domestic production of three

to five drugs without permission from the companies that hold the

patents, Pedro Chequer, head of the government's Aids programme

said.<br><br>

Chequer did not specify which patents would be broken.<br><br>

Under Brazilian law, and based on World Trade Organisation rules, a

nation can break drug patents by applying a "compulsory

licence" on a product if it is a case of national emergency or

national interest.<br><br>

<b>Self-sufficient<br><br>

</b>Brazil says it can no longer afford to run its free anti-Aids

programme using imported drugs. <br><br>

"We determined that we have to move to a situation of

self-sufficiency through compulsory licensing," Chequer said.

"If we don't move towards self-sufficiency, the programme will

collapse."<br><br>

He added: "We see mergers of multinationals, regional monopolies,

it's all a big agreement to keep developing nations hostage to the

multinational industry."<br><br>

In the mid 1990s Aids experts expected millions of Brazil's young,

sexually-active population to fall prey to the disease.<br><br>

Brazil began free access to the cocktail of drugs in 1997. It has kept

the number of people living with HIV at about 600,000. Nearly 150,000

Brazilians currently receive the HIV-Aids drug cocktail, almost half the

total of 350,000 who receive such treatment throughout the developing

world.<br><br>

<b>Imports costly<br><br>

</b>The cost of providing foreign imports of drugs in the cocktail has

skyrocketed from 50% of the programme's budget in 1998 to an estimated

85% in 2005. <br><br>

Brazil currently makes seven of the drugs in its cocktail and hopes to

begin manufacture of more in the first half of 2005.<br><br>

But the South American country still lacks pharmaceutical industry

technology and the capacity to supply all 15 of the drugs, Chequer

said.<br><br>

"Breaking patents means vertical national production from start to

finish, so that we are not dependent on any other country for essential

materials," he added.<br><br>

Newly released data indicates the spread of Aids stabilised in 2004 in

the nation of 180 million people, but was rising among poor, black and

mixed-race Brazilians. Figures also show the disease had reached record

levels among women.<br><br>

</font><font size=3><b>Reuters<br>

By <br><br>

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<a href="http://english.aljazeera.net/NR/exeres/7C52DC38-1D71-417F-934E-330C59304CED.htm" eudora="autourl">http://english.aljazeera.net/NR/exeres/7C52DC38-1D71-417F-934E-330C59304CED.htm</a>

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