<html>

<body>

<div align="center"><font size=3><br>

</font><font face="Trebuchet MS" size=4>Friday, 12 November 2004<br>

</font><font face="Trebuchet MS" size=3><i>Weekend Release<br>

</i></div>

<div align="right">Word Count: 2400<br>

</font></div>

<div align="center"><font size=6><b>HAITI: A Brutal Regime Shows Its

Colors<br><br>

</b></font></div>

<font size=5>CARICOM Spurns Latortue Once Again<br>

Violence and Human Rights Abuses Escalate</font>

<ul>

<li><font size=3><b><i>On October 9, the Caribbean Community (CARICOM)

voted once again to postpone the resumption of normal relations with the

Washington-installed Haitian government of Prime Minister Gerard

Latortue, citing the latter's campaign of persecution against ousted

President Jean-Bertrand Aristide's Lavalas Party.<br><br>

<li>CARICOM's diplomatic rebuff is a result of the increasing violence,

instability, arbitrary rule, and human rights abuses in Haiti during the

last six months. This economic and humanitarian disaster has pushed the

country closer to the brink of political chaos than ever before.<br>

<li>The UN peacekeeping force MINUSTAH has been fundamentally ineffective

in preserving basic security and human rights in the country, due to a

lack of manpower and political commitment to a proactive UN role in

Haiti. The peacekeeping failure is not the fault of UN representative

Juan Gabriel Valdés, as much as it can be attributed directly to UN Kofi

Annan's office and the complete deference that the UN Secretary General

has shown Washington policy makers.<br>

<li>For a speedy return to democracy, a dramatic resuscitation and

expansion of MINUSTAH is needed. Additionally, the UN, the Organization

of American States and Washington must act as one in demanding that the

Latortue government improve its appalling human rights record, instead of

blaming Aristide loyalists for the country's grievous problems.<br>

<li>Serious thought should be given to replacing the inept and

non-responsive Latortue regime.</i></b> 

</ul><br>

In the eight months since the abrupt resignation, under U.S. pressure, of

former President Jean-Bertrand Aristide of Haiti, the country has

witnessed a steadily escalating level of chaos and lawlessness under

interim Prime Minister Gerard Latortue. Such violence raises fundamental

questions about the Haitian government's ability to survive, much less

retain any domestic or international legitimacy, outside the Washington

offices of the U.S. policymakers, who hand-picked it, and those at the

OAS and UN who today routinely, even automatically, support Washington's

highly skewed vision for the island - one dominated by an anti-Aristide

motif. Even for a country with a history of political instability and

violent shifts of power, the absence of effective authority and the

presence of a brutal faction of demobilized soldiers has driven Haiti to

the threshold of volatility usually associated with failed states such as

Somalia, Liberia and Afghanistan. <br><br>

So far, the UN peacekeeping force MINUSTAH has been grossly unsuccessful

in halting the erosion of central authority, and its stabilization is

likely to fail entirely without the arrival of promised new major troop

units, the embrace of a more aggressive role aimed at disarming armed

factions, and a dramatic increase in pressure by the UN, and Washington,

on the Latortue government to restore order. The interim government is

currently presiding over a regime of human rights violations comparable,

if not more severe, than those perpetrated by the widely denounced 1991 -

1994 military junta. All Secretary of State Colin Powell has had to offer

at this point are unsubstantiated, far-flung charges against Aristide for

fomenting violence in the country, which are comparable in their quality

of scholarship to his contribution to the Iraq debate.<br><br>

Economic Deterioration It is important to note that in a number of

crucial respects, economic and political conditions in Haiti are even

more dire than there were during the military junta of the early 1990's.

At approximately 80 percent, unemployment is higher today than during the

military rule because of the shrinking of Haiti's export sector, as a

result of international sanctions first put into effect from 1991-94 and

the extensive looting that occurred earlier this year after Aristide's

departure. Rural destitution is even more acute, exacerbated by

widespread deforestation that has left only two percent of Haiti's

arboreal cover standing and has produced widespread land degradation,

which intensified the flooding that devastated southwest Haiti in May and

June, and later sacked Gonaives as a result of Tropical Storm Jeanne.

Neither the Bush administration nor the UN have criticized the gross

incompetence of the Latortue government in either preparing for or later

dealing with Jeanne. One can only imagine the fierce criticism that would

have been visited upon Aristide if he or one of his Lavalas colleagues

were in office at this time. <br><br>

A Land Without Plenty The country's already meager agricultural output

has been further damaged by the government's termination of fertilizer

subsidies and the flooding of the Artibonite Valley region, Haiti's

historic breadbasket. Declining production and import bottlenecks have

sent rice prices skyrocketing, which has led to serious increases in

malnutrition and infant mortality. Moreover, population migrations, a

climate of virtual impunity among the country's venal officials and

increased violence, particularly of a sexual nature perpetrated by

ex-soldiers and other armed factions, are expected to exacerbate the

country's already serious HIV/AIDS epidemic. The fight against HIV/AIDS,

spearheaded by the Aristide government, has been severely jeopardized by

the ongoing instability. Equally dangerous is the possibility of

outbreaks of other infectious diseases among the thousands of flood

victims from Gonaives that continue to be housed in squalid and

unsanitary conditions, generating a crisis that is certain to rapidly

overwhelm Haiti's frail healthcare system and meager resources.<br><br>

Spiraling Violence, Intensifying Human Rights Abuses Given the severity

of the humanitarian crisis, a surge in refugees trying to reach the

Dominican Republic and Florida is inevitable, and is expected to be

particularly severe if the continuous violence between ex-soldiers and

Aristide supporters, which has wracked Port-au-Prince since September 30

and taken more than 80 lives, continues to intensify. While some of

Latortue's officers have attempted to negotiate the demobilization of

ex-soldiers or their incorporation into the police, the military faction

led by Remissanthe Ravix has shown no signs of acquiescence. On the

contrary, as long as the government continues to ignore their outrageous

demands to reconstitute and provide back pay for the ten years since the

military's dissolution in 1995, the ex-soldiers will continue to exert

pressure on the hapless Latortue through armed takeovers of small towns,

particularly in Haiti's central plateau. The poorly-trained and

demoralized National Police already has demonstrated that it lacks the

capacity and will to confront the well-armed and well-organized

ex-soldiers, and it is clear that the police will be completely unable to

maintain security if the already tense situation escalates.<br><br>

As bands of former soldiers freely wreak havoc across the country, the

Latortue government has been at the forefront of an appallingly violent

campaign of repression against Aristide's political allies and

supporters, unleashing a wave of arbitrary arrests and unexplained

killings in the overwhelmingly pro-Aristide slums. Such human rights

violations and abuses of constitutional norms have gone completely

ignored. Epitomizing the situation is the fact that a notoriously

reprehensible figure like Bernard Gousse holds the portfolio of Minister

of Justice despite his utter disregard for law and morality. The

government invariably justifies its raids as either searches for illegal

guns (although a recent "arms search" in the poor and

pro-Aristide neighborhood of Bel-Air on October 6 produced seventy-five

illegal arrests but no weapons) or as hunts for Latortue-designated

"terrorists," defined as anyone thinking, planning or somehow

linked to others thinking of violence. The government, outrageously

enough, has also recently arrested and illegally detained a number of

high-profile supporters of Aristide's Lavalas party, including two

highly-respected legislators ,Senator Yvon Feillé and former Deputy Rudy

Hérivaux, nine members of the Confederation of Haitian Workers and

leading advocates of non-violence, like Reverend Gerard Jean-Juste. These

victims of Latortue's and Gousse's current reign of terror are in

addition to the officials of the Aristide government, including former

Prime Minister Yvon Neptune, former Minister of the Interior Jocelerme

Privert and former Delegate Jacques Mathier, who disgracefully have been

imprisoned without any charges for months.<br><br>

Latortue government internationally condemned Though the U.S. and the UN

have been appallingly slow in condemning the abuses perpetrated by the

government that it put in power, other members of the international

community have become increasingly vocal in denouncing the Latortue

government for what it is: an illegally installed, repressive and

undemocratic cabal with scant respect for the rule of law in Haiti. The

OAS's Inter-American Commission on Human Rights issued a statement

expressing concern "over several key areas in which the basic rights

and freedoms of Haiti remain weak and imperiled," while Amnesty

International has declared that "illegal and arbitrary arrests"

continue in Haiti and has named Rev. Jean-Juste a prisoner of conscience.

Renan Hedouville, director of the Lawyer's Committee for Individual

Rights, has denounced the government before the OAS for making arrests

without warrants and holding suspects without charges for longer than

forty-eight hours, while also reporting that there have been widespread

accusations that women and girls have been raped by ex-soldiers, a

practice tragically reminiscent of the 1991-1994 coup period, where such

acts of sexual violence were frequent and almost always went unpunished.

<br><br>

In perhaps the most important international condemnation of the interim

government, the Caribbean Community (CARICOM) voted once again on

November 9 to postpone the restoration of normal ties with the Latortue

administration, stating that there will be "no compromise on the

fundamental principles of respect for human rights, due process and good

governance." If Barbados' Prime Minister Owen Seymour Arthur and

Grenada's Prime Minister Keith Mitchell had no qualms of conscious in

attempting to win Washington's goodwill by being Judas to Haiti's

precarious situation, the same was not true for Guyana's doughty

President Bharrat Jagdeo and St. Lucia's Prime Minister Kenny Anthony,

both of whom took highly principled stands on Haiti's status. The latter

directly called on the Latortue government to put a "stop to the

harassment of the political opposition," in a clear reference to the

campaign of repression that it has waged against Lavalas

supporters.<br><br>

Haiti's failure to regain its seat in the Caribbean organization has been

an ongoing embarrassment to the Latortue government, and is particularly

important given the persistent relunctance of the UN and the OAS to stand

up to pressure from Washington and openly denounce the current regime's

abuses being committed on the island. The CARICOM meeting concluded with

a commitment to work with other Latin American countries, led by Brazil,

to facilitate dialogue among the political factions in Haiti. Hopefully

this promised cooperation materializes and the rest of the hemisphere,

under the possible auspices of the OAS, takes a more active role in

protecting basic human rights and the rapid restoration of democracy in

Haiti.<br><br>

MINUSTAH: An Opportunity Squandered While MINUSTAH may well represent the

best hope for averting the collapse of the current Haitian government, it

continues to be debilitated by an under-fulfillment of pledged troop

contributions, a phenomenon that reflects a long-standing trend in UN

peacekeeping: the assigned forces are chronically under quota, their

mission is too narrowly defined, and is authorized for too brief a

period, with donors' pledges frequently not materializing. The World Bank

has estimated Haiti's reconstruction needs over the next two years to top

$1.3 billion, and a separate emergency appeal for $35 million was

subsequently made to fund post-flood rebuilding and allocate relief over

the next six months. Currently, $1.1 billion has been pledged,

approximately 85 percent of the total, but funds can be expected to

arrive slowly, if at all, and may be curtailed if the widespread

instability which threatens the integrity of the reconstruction process

persists. <br><br>

Resource constraints notwithstanding, MINUSTAH also has demonstrated a

shocking lack of political will in confronting the root causes of the

spiraling violence, and systematically has attempted to avoid potentially

dangerous high-profile engagements. In addition, MINUSTAH leaders have

taken a notably complacent approach towards the Latortue government's

appalling human rights record - not only have MINUSTAH commanders and the

UN special representative to Haiti failed to vigorously denounce that

record, the force has at times provided a supporting role for illegal

government arrests and other actions that violate the rule of law.

<br><br>

In the arena of disarmament, UN military commanders have declared that

their mission cannot and will not include the containment of armed gangs,

despite the fact that its original mandate was to establish conditions of

basic stability to pave the way for new elections. Such a declaration at

a time when armed factions threaten the integrity of the Haitian state,

demonstrate a stunning degree of disengagement from the country's

political realities. In the absence of a renewed commitment of political

will and a promise to expand the force's mandate, even an increase in

troops will be unsuccessful in reinvigorating MINUSTAH. Without such a

commitment, which has been woefully absent in past attempts to

institutionalize democracy in Haiti, a serious risk exists that the

central authority will continue to crumble and that the Latortue regime

will continue to be a Mickey Mouse government- smug, arrogant and

lawless. This facade of legitimate authority will bring about an

unimaginably perilous crisis, further discrediting the UN's already

feeble efforts and triggering a new surge of "boat people"

towards Florida. <br><br>

It is essential that the UN and particularly the Security Council nations

immediately provide MINUSTAH with sufficient troops to reach its mandated

level and separate itself from the Latortue regime, which now must be

deemed as a failure that requires replacement rather than reform. The

length of the force's stay should also be extended to at least one year

and longer if possible, and its mission more robustly interpreted to

encompass disarming the armed factions that are intimidating Latortue's

rule. Additionally, there is an urgent need for the Security Council and

the US to make one final effort to pressure the Latortue government to

abandon its attempt at rapprochement with the former military faction,

immediately end its campaign of illegal arrests, halt its persecution of

former Lavalas party members and bring to trial known perpetrators of

human rights abuses, including its Minister of Justice. <br><br>

Perhaps most importantly, Washington should take a leading role in

ensuring that Haiti receives promised international contributions. Only

such a long-term pledge has the potential to break the cycle of

repression, disintegration and deepening poverty that Haiti so frequently

has suffered in the past, and continues to suffer to this day.<br><br>

</font><font size=4><b>This analysis was prepared by Jessica Leight, COHA

Research Fellow. <br><br>

Additional research supplied by Larry Birns, COHA Director<br><br>

November 12, 2004<br><br>

</b></font><font size=3>The Council on Hemispheric Affairs, founded in

1975, is an independent, non-profit, non-partisan, tax-exempt research

and information organization. It has been described on the Senate floor

as being "one of the nation's most respected bodies of scholars and

policy makers." For more information, please see our web page at

<a href="http://www.coha.org/" eudora="autourl">www.coha.org</a>; or

contact our Washington offices by phone (202) 223-4975, fax (202)

223-4979, or email coha@coha.org.<br><br>

</font><font face="Trebuchet MS" size=3>The

<a href="http://www.coha.org"><b>Council on Hemispheric Affairs</a></b>,

founded in 1975, is an independent, non-profit, non-partisan, tax-exempt

research and information organization. It has been described on the

Senate floor as being "one of the nation's most respected bodies of

scholars and policy makers." For more information, please see our

web page at

<a href="http://www.coha.org"><b>www.coha.org</a></b>;<br><br>

or contact our Washington offices by phone (202) 223-4975, fax (202)

223-4979,<br>

or email <a href="mailto:coha@coha.org">coha@coha.org</a>.<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>