<html>

<body>

<font size=3 color="#191919"><a href="http://electronicintifada.net/v2/article3311.shtml" eudora="autourl">http://electronicintifada.net/v2/article3311.shtml</a><br>

Palestine Greater Than Arafat <br>

Sam Bahour writing from Ramallah, occupied Palestine, <i>Live from

Palestine,</i> 11 November 2004<br><br>

<div align="center"><img src="cid:6.1.2.0.2.20041111113706.0215c800@66.103.156.66.0" width=483 height=366 alt="1022ee8.jpg"><br>

Posters of Arafat in central Ramallah, 11 November 2004. (Maureen Clare

Murphy)<br><br>

The Palestinian struggle for freedom and independence is larger than the

late President Yasir Arafat. The decades-long symbolism that Arafat

embodied should not be underestimated. It is this symbolism that

Palestinians are mourning. The substance of Arafat's symbolism has to do

with how it has represented Palestinian nationalism and the five decade

struggle for justice for a people that were dispossessed in 1948,

militarily occupied in 1967, attacked while in exile in 1970 in Jordan

and 1982 in Lebanon, and most recently, battered in their own homes in

the West Bank, Gaza Strip and East Jerusalem. A wide spectrum of opinions

about Arafat, the man and the leader, will surely outlive the

international flurry of media interest in his death. However, the world

must be aware that the Palestinian struggle is beyond any single

individual. <br><br>

During the last decade, Yasir Arafat brought to the table something that

Israel and the United States could only previously dream about: the

single legitimate source for Palestinian political decisions. Through his

iron-fisted and highly centralized control of Palestinian decision making

bodies, finances and fighters, Arafat was able to coax his people into

dealing with a new reality, the Oslo Peace Process, that he hoped would

open the door for good faith from Israel and the United States. Arafat

hoped that this process would ultimately end in a political solution

resulting in two independent states living side by side, Palestine and

Israel. History has proven that Israel and the United States had other

plans -- the creation of a process that would, in and of itself, become

the means as well as the goal. It was a process that would serve as the

final nail in the coffin of the legitimate Palestinian demands that

international and humanitarian law be applied to their case. <br><br>

Israel and the United States made a major blunder. They ignored the fact

that the “peace” they had made was a peace between leaders and not

between peoples. Thus, as the US and Israel unsuccessfully sought to

twist Arafat's arm in the Camp David II talks in Year 2000, they began a

concerted campaign discrediting Arafat and pinning the blame of the

breakdown of talks on a single person. Arafat was truly the shrewder

politician. He knew that for a peace among leaders to be transformed into

a peace among peoples, the real issues of the conflict had to be justly

addressed. Refugees, settlements, Jerusalem, and statehood were not

negotiating cards, but the essence of the entire effort. <br><br>

It is amazing how someone so "irrelevant," such as Arafat was

deemed by Israeli Prime Minister Ariel Sharon, can attract so much

attention even in his death. The international media that has flooded the

city of Ramallah, Arafat's last place of refuge, is poised to analyze

every minute aspect of his death and burial. What they will most likely

miss is the most important part of his legend, which lies in the fact

that the struggle for Palestinian freedom and independence, which Arafat

symbolized, will not be buried with him. <br><br>

Once the tears are wiped away the situation can take many shapes, the

most likely being that the Palestinian leadership will be able to

establish governing legitimacy. However earning leadership legitimacy

will take some time. Among the complications are that there are several

Palestinian political bodies that must be addressed, since Arafat led all

of them single-handedly. <br><br>

The Palestine Liberation Organization (PLO) will be the most difficult to

address since it is a body that represents all Palestinians worldwide and

is the formal signatory to the Oslo Peace Accords, from which the

Palestinian Authority was established. The PLO has not held elections for

decades and the basic issue of who is an eligible member of this body, as

well as where their meetings should be held, will be internally

questioned in the days to come. Additionally, unlike the Palestinian

Authority, which is a rather new body and has been under tremendous

international scrutiny, the PLO's inner workings and finances are a black

box to many Palestinians, leaders as well as masses. <br><br>

The Palestinian Authority (PA), being a product of the Oslo Peace

Process, is solely focused on governing the Palestinians living under

occupation. It is expected that this body, especially given a recently

enacted Basic Law, will make a stable succession and continue to perform

its duties. It is also expected that the international community will be

extremely interested in continuing to politically and financially support

the PA in order to avoid a social upheaval in the Occupied Territories

that would certainly turn toward the Israeli occupiers as well. The

Palestinian Authority is where it will be most likely that the first free

and democratic elections would take place in the post-Arafat era.

However, unlike Arafat, who had a multitude of vantage points, the

expected outcome of PA elections would result in a vision produced by a

people that, for many, know no other life except that of living under

Israeli military occupation and the death and destruction that the Oslo

process has brought them. Politically, this will create a more hard-line

position toward Israel, albeit mixed with sober practicality. <br><br>

The third body that the Palestinian leadership will need to address

post-Arafat is Arafat's own political party, FATAH. This will be a long

drawn-out saga since no one party member is privy to the decision-making

process, finances and grassroots support. The one FATAH member that has

the ability to rally the party is Palestinian Legislative Council member

and FATAH Secretary Marwan Barghouti, who Israel has imprisoned along

with 7,000 other Palestinians. <br><br>

In light of the complex and sensitive situation that Arafat's death has

created, it would be naļve for the world, or the new Palestinian

leadership for that matter, to think that a quick political settlement

could be achieved without addressing the core issues, once and for all.

To continue to force-feed Palestinians with half-cooked initiatives, such

as the Unilateral Disengagement Plan, the Roadmap, the Tenant Plan, the

Mitchell Plan, the Oslo Accords and such would be yet another wasted

opportunity for the world community to resolve this conflict. And with

every wasted effort more innocent people will die on both sides of the

illegal Separation Wall that Israel is building on Palestinian lands and

which has turned Palestinian cities into open-air concentration camps.

<br><br>

Time will be needed as Palestinians prepare for long overdue elections,

the restructuring of their organizations, and the bringing to trial of

those who have stolen or misused Palestinian public funds in the past. An

Israel led by Ariel Sharon will surely do all in her power to make sure

that the Palestinians fail in picking up the pieces after Arafat's

demise. Thus, it is the responsibility of the international community to

finally step in and play its neglected role of protecting the militarily

occupied Palestinians and demanding that Israel immediately abide by all

Security Council and General Assembly resolutions, which call for the

real end of military occupation and not a redeployment ploy such as that

being offered for Gaza in Israel's Disengagement Plan. <br><br>

The United Nations should immediately convene to deploy multinational

troops to provide protection to the Palestinian people, as stipulated for

by the Fourth Geneva Convention of 1949. Such an international presence

would serve many purposes. On the one hand, it would protect the

Palestinians from the continuing onslaught by the Israeli military and

give them time to recover from five decades of autocratic rule. On the

other hand, a multinational peace-keeping force would save Israel from

itself, since its continuous pushing of an occupied people to total

despair can only breed more violence. <br><br>

Despite the confusion of the hour, one fact remains clear. The

Palestinian people, collectively, whether in the Occupied Territories,

scattered in squalid refugee camps around the Middle East, or living in

exile, will never wake up one day and accept the historic injustice that

has been done to them. As long as Palestinians breathe they will

rightfully demand that law and justice prevail in ending the nightmare

that has haunted them for more than 50 years. It is in this spirit that

one may recall the words of former United States President John F.

Kennedy when he said, "Those who make peaceful change impossible

make violent change inevitable." <br><br>

<br><br>

<br>

<i>Sam Bahour is a Palestinian-American businessman living in the Israeli

Occupied Palestinian City of Al-Bireh in the West Bank and can be reached

at sbahour@palnet.com.</i> <br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

</div>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>