<html>

<body>

<font size=3><br>

--------------------<br>

More women calling prison home<br>

--------------------<br><br>

101,179 behind bars last year, U.S. study finds<br><br>

By Anne Gearan, Associated Press: Tribune news services contributed to

this report<br><br>

November 8, 2004<br><br>

WASHINGTON -- The number of women in state and federal prisons is at an

all-time high and is growing, with the incarceration rate for female

felons increasing at nearly twice that of their male counterparts, the

government reported Sunday.<br><br>

There were 101,179 women in prisons last year, 3.6 percent more than in

2002, the Justice Department said. It marks the first time the figure has

topped 100,000, and continues a trend of rapid growth.<br><br>

Despite the gain, men are still far more likely than women to be

imprisoned, with black men the most likely group to be locked

up.<br><br>

At the close of 2003, U.S. prisons held 1,368,866 men, according to the

department's Bureau of Justice Statistics. The total was 2 percent more

than in 2002.<br><br>

Expressed in terms of the population at large, that means in 2003, one in

every 109 men in the United States was behind bars. For women, the figure

was one in every 1,613.<br><br>

Longer sentences, especially for drug crimes, and fewer prisoners getting

parole or probation are main reasons for the expanding U.S. prison

population, said Marc Mauer, assistant director of the Sentencing

Project.<br><br>

Mauer's organization advocates alternatives to long prison terms for many

kinds of crimes.<br><br>

The government report estimated that 44 percent of state and federal

prisoners in 2003 were black, compared with 35 percent who were white, 19

percent who were Hispanic and 2 percent who were of other races. The

numbers have changed little in the last decade.<br><br>

The new report compared 2003 figures with those from 1995. The number of

women in prison has grown 48 percent since 1995, when the figure was

68,468, according to the review.<br><br>

It found the male prison population has grown 29 percent over that time,

from 1,057,406.<br><br>

The number of women incarcerated grew an average of 5 percent annually,

compared with a 3.3 percent increase for men.<br><br>

"It coincides exactly with the inception of the war on drugs,"

in the 1980s and continuing into the 1990s, Mauer said.<br><br>

"It represents a sort of vicious cycle of women engaged in drug

abuse and often connected with financial or psychological dependence with

a boyfriend" or other man involved in drug crime, he said.<br><br>

The prison figures don't fully reflect the number of people behind bars.

About 80,000 women were in local jails last year, along with more than

600,000 men.<br><br>

The federal prison system held a large share of female prisoners, with a

population of 11,635 at the close of 2003.<br><br>

In the state systems, Texas held even more women than the federal

prisons, with 13,487. California, the nation's largest prison system,

held 10,656, while North Dakota with 113 held the fewest women in

prison.<br><br>

Alfred Blumstein, a criminologist at Carnegie Mellon University, said one

of the most striking findings in the report was that almost 10 percent of

all American black men ages 25 to 29 were in prison.<br><br>

Such a high proportion of young black men behind bars not only has a

strong effect on black families, he said, but "in many ways is

self-defeating."<br><br>

The criminal justice system is built on deterrence, with being sent to

prison supposedly a stigma, he said. "But it's tough to convey a

sense of stigma when so many of your friends and neighbors are similarly

stigmatized."<br><br>

Among other findings in the federal report:<br><br>

- More than 44 percent of all sentenced male inmates were black, many of

them young.<br><br>

- At the end of 2003, 9.3 percent of black men aged 25 to 29 were in

prison, compared with 2.6 percent of Hispanic men and 1.1 percent of

white men in the same age group.<br><br>

- In 11 states, there were increases in the prison population of at least

5 percent, led by North Dakota with an 11.4 percent rise.<br><br>

- On the other side of the equation, 11 states had decreases. Connecticut

had the biggest drop, at 4.2 percent.<br><br>

- Despite longer sentences and more life sentences, the number of elderly

inmates is small. Those age 65 and older were only 1 percent of the

prison population in 2003.<br><br>

<br>

Copyright (c) 2004, Chicago Tribune<br><br>

<br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3><a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>